冬瓜又名白瓜、东瓜、地芝等，为葫芦科植物冬瓜的果实，因它在冬月成熟，所以叫冬瓜。冬瓜，最早源于《本草经集注》，俗称枕瓜，有“减肥瓜”的美称。原产我国南部及印度。冬瓜瓜嫩时绿色有毛，熟后发青色，皮坚厚有粉，瓜肉肥白。我国各地均有栽培。
冬瓜药食两用，营养十分丰富。冬瓜中含丰富的糖类及粗纤维，蛋白质，灰分钙，磷，铁，胡萝卜素，硫胺素，核黄素，烟酸，维生素B2，维生素C等的含量也较多。另含还含有β-谷甾醇、蛇麻脂醇、正三十烷醇、甘露醇、及精氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、羟脯氨酸、谷酰胺等成分。冬瓜为高钾低钠的食物，每100克食部含钾78毫克，含钠仅1.8毫克，对改善机体的钾/纳比值，无疑有明显的作用。
中医认为，冬瓜味甘淡、性微寒，有利水消痰、清热解毒等诸多功效。《名医别录》中记载，冬瓜“主治小腹水胀，利小便，止渴”；《本草图经》说，冬瓜“主三消渴疾，解积热，利小便”；《本草再新》中也有记载，冬瓜“清心火，泻脾火，利湿去风，消肿止渴，解暑化热”。现代医学研究证明，冬瓜含有葫芦巴碱、丙醇二酸、甘露醇等活性成分。葫芦巴碱对人体新陈代谢有独特作用，丙醇二酸在体内能有效阻止糖类转化为脂肪，且能把多余脂肪消耗掉，长期食用，可使体重减轻。这对中老年糖尿病人中的肥胖者来说是十分有益的食物。对糖尿病尤其是中老年病人合并高血压病、高脂血症以及肾脏病等症亦有较好的辅助治疗功效。
冬瓜含多种维生素和人体必需的微量元素，可调节人体的代谢平衡，对防止老年性黄斑变性等视力疾病大有帮助。冬瓜含维生素C较多，且钾盐含量高，钠盐含量较低，需要补充食物的高血压肾脏病、浮肿痫等患者食之，可达到消肿而不伤正气的作用。冬瓜中所含的亚油酸、油酸，以及能抑制体内黑色素沉积的活性物质，均是良好的润肤美容成分。用新鲜的冬瓜瓤擦拭面部，可使皮肤光泽白润。冬瓜还是天然的暑热克星。冬瓜汤是清热解暑、降血压、降血脂的最好饮料。用冬瓜皮煎汤洗脚既治脚气，又治脚臭，一举两得。
选购冬瓜时，凡个体较大、肉厚湿润、表皮有一层粉末、体重、肉质结实、质地细嫩的冬瓜均为质量好的冬瓜。选购时可用手指甲掐一下，皮较硬的冬瓜口感更好。
冬瓜喜温耐热，可放在通风处保存。储存冬瓜时，还应避免接触酒、漆、麝香和糯米，否则必烂。
养生食疗方
鲜蘑冬瓜
鲜蘑菇150克，冬瓜350克，味精、五香粉、湿淀粉、麻油、清汤、葱花、姜末、精盐皆适量。把冬瓜洗净，去皮、瓤、籽，切片。鲜蘑菇去杂，洗净，切片。炒锅加入适量清汤，用中火煮沸，加入蘑菇片、冬瓜片，放葱花、姜末，用小火煨烧至冬瓜熟透，放精盐、味精、五香粉，用湿淀粉勾薄芡，浇上麻油即可。清热解毒、化痰降脂、降浊减肥，对高血脂症、肥胖症、冠心病、动脉硬化症有疗效。
冬瓜排骨汤
排骨500克，冬瓜500克，姜片、调味料适量，清水850克。排骨洗净，再以滚水煮过，去浮沫，洗净备用。冬瓜去皮去籽，切块状。排骨、冬瓜、姜同时下锅，加清水烧约30～45分钟，加调味料，再焖数分钟即可食用。滋补强身，通利二便、补充钙质。
三色冬瓜丝
冬瓜、胡萝卜、绿尖椒、盐、味精、色拉油、淀粉。冬瓜、胡萝卜、绿尖椒切成丝，用温油焯一下，捞起后待用。全部蔬菜再用沸水焯一下，去除油腻。锅内放少许油，下入全部原料翻炒，调味后勾芡，即可。利水消肿，去除身体多余的脂肪和水分，具有减肥作用。
贴心小叮咛
因冬瓜性寒，故久病不愈者与阴虚火旺、脾胃虚寒、易泄泻者慎食。癌症病人忌食冬瓜。服滋补药品时忌食冬瓜。
冬瓜是一种解热利尿比较理想的日常食物，连皮一起煮汤，效果更明显。用冬瓜与肉煮汤时，冬瓜必须后放，然后用小火慢炖，这样可以防止冬瓜过熟过烂。