南瓜又叫北瓜、倭瓜、番瓜、饭瓜，为葫芦科植物南瓜的果实。南瓜起源于亚洲南部，主要分布在我国、印度、日本等地。我国各地均有，三月下种，多栽培于屋边、园地及河滩边。夏、秋果实成熟时采用。本品入药首见于《滇南本草》，是可食、可饭、可药、营养丰富、价廉物美的瓜类。
现代医学研究证明，南瓜中含淀粉较多，每100克中有10.2克淀粉，南瓜中还含有较丰富的蛋白质，碳水化合物，粗纤维，钙，磷，铁，胡萝卜素，维生素B1，维生素B2，维生素C等成分，另含钾、钠、镁、氯、铜、硼、锰、锌、钼、镍、钴、硒等微量元素及瓜氨酸、胡芦巴碱、腺嘌呤、硫胺素、核黄素、葡萄糖、蔗糖、戊聚糖、甘露醇及亮氨酸、缬氨酸、赖氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、蛋氨酸、胱氨酸、精氨酸、天门冬氨酸等多种营养成分。南瓜虽其貌不扬，但从古至今却备受关注和赞誉，一则在于其独特的风味，二则在于其明确的和潜在的保健功效。
中医认为，南瓜性味甘温，有清热润燥、温中补气、益心敛肺、健脾止渴等功效。由于南瓜是一种低脂肪、低热量、低糖类食物，因此，是减肥的理想食品，被人们称为“减肥良药”。南瓜中含有的胡萝卜素，具有抗氧化作用，可以直接抵抗致癌因子的致癌作用。而南瓜中的大量果胶，能通过干扰影响结肠细胞中遗传物质的致癌源，起到防止肠癌的作用。南瓜含有丰富的锌，并参与人体内核酸、蛋白质合成，是肾上腺皮质激素的固有成分，为人体生长发育的重要物质。
近年来国内外的研究表明，南瓜是一种治疗糖尿病的理想食物。南瓜中微量元素钴含量丰富，钴是人体胰岛细胞合成胰岛素所必需的微量元素，它能抑制胰淀素沉积增加体内胰岛素的释放，促使糖尿病人胰岛素分泌正常化，从而降低血糖。钴元素还有补血的作用，清代名医陈修园说：“南瓜为补血之妙品”。
南瓜中含有果胶能与人体内多余的胆固醇结合，可防止胆固醇引起的动脉粥样硬化；并且果胶可保护胃肠道粘膜不受粗糙食物刺激，从而促进溃疡愈合；果胶还有极强的吸附性，能粘合和清除人体内的有害物质，如细菌毒汁，重金属和放射性元素，还能消除和减少食品中的农药、亚硝酸盐等有害物质，并能增强肝脏、肾脏细胞的再生能力，提高机体对有毒物质的抵抗能力。
此外，南瓜中含有丰富的纤维素，是解除便秘的优良食品。南瓜中胡萝卜素含量较高，对保护眼睛具有重要作用。南瓜还有滋润喉咙、气管及减轻疼痛的功用。对于肺炎患者，在恢复期多吃南瓜，可强胃整肠、恢复体力，另外还可以起到预防的作用。南瓜籽中含有大量磷质，常吃南瓜籽，可防止矿物质在尿道系统凝结，并使之随尿排出体外，达到预防肾结石的目的。
选购南瓜时，用指甲掐外皮，若不留指痕，表示老熟，表面可见少量白霜，这时的南瓜又面又甜。若南瓜的表皮褶皱多，则表示含水分较多。如果表面出现黑点，代表内部品质欠佳。
一般将南瓜放置在阴凉处，可保存1个月左右。瓜身连着瓜蒂的可保存较长时间。
养生食疗方
麦麸南瓜粥
青嫩南瓜250克，麦麸、粟米皆50克。把嫩南瓜洗净，切成小方块，放入有水的锅中，煮至6成熟时，加入洗净的粟米，煮沸后，加麦麸，拌匀，粟米熟烂即可。每天两次分食。健脾止渴、滋阴补肾、降血糖。
炒南瓜丝
嫩南瓜750克，调料适量。将南瓜去皮、瓤，洗净，切成细丝，放入清水中稍泡后，捞出沥水。炒勺上火，放入花生油，烧至七成热，下入葱末、蒜末炝勺，下入南瓜丝稍炒，加入适量清水，炒至南瓜丝断生，用精盐、味精调味，淋入芝麻油即可。此膳食有温中益气、消炎止痛、清热解毒、降血糖、减肥之功效；尤其适用于肥胖症的糖尿病人食用。
南瓜葱油虾皮饼
南瓜200克，大葱、虾皮各50克，面粉250克。将南瓜洗净切成块；大葱洗净，切成段；虾皮放入冷水中浸泡片刻，洗净后与南瓜小碎块、大葱段混合，剁成糜糊状、加入调料，调拌均匀制成馅泥。将面粉加水适量调如糊状，做到面团，用上面的馅制成馅饼。佐餐当点心。补虚益肾，解毒防癌。
贴心小叮咛
南瓜每次食用量不要太多，因为南瓜中也含有糖类，如果不加控制也会因总热量“超标”而引起血糖升高。不湿阻气滞、脾胃湿热、脘腹胀闷、舌苔厚腻者不宜食用。疳疟脚气、产后痧痘患者应忌服。
南瓜不可生吃，一般去皮和瓤后蒸食或煮食，味香可口。南瓜最好带皮食用，因皮中营养价值较高。放置时间久、瓜瓤已酵解的南瓜忌食，否则会易致食物中毒。