【原文】
给事左右之人，利在蒙官舞弊，最惧官之耳目四彻①。凡余所云，款接绅士，勤见吏役，皆非左右所乐。必有多其术以相扰制者，须将简号房不得阻宾，及吏役事应面禀之，故开诚宣布，示贴大堂，俾②人人共见共闻，并于理事时随便言谕，庶左右不敢弄权，耳目无虞③壅弊。
【注释】
①彻：通达；贯通。
②俾：使，让。
③虞：忧患、担心。
【译文】
当官者身边的人，主要是从蒙骗长官中徇私舞弊而获得各种好处。因而他们最惧怕的，就是当官者的耳目能够通达四野，了解一切。我所说的要热情接待当地名流缙绅，经常接见下级官吏，这都不是当官者左右的人所喜欢的事。他们一定会用不少办法，从中加以阻挠。应该命令门房，让他们不得以任何借口阻挡来宾；下级官吏的事应该当面禀报。应该当着大家的面宣布这些办法，并把这些条款贴在经常出入的大堂上，让每一个人都能看得到；每一个人都能听得到；并且在处理事务时随时宣读传递条款。如此一来，左右侍从之人，就不敢随意弄权，胡作非为，而当官者自己的耳目也就不用担心会被堵塞了。
【智解】
如果只看人的表面，便对其人作出全面的评价，就难以得出正确的结论。如果轻易评价人，将会知错人，用错人。所谓“表面”，是指只看人态度如何，而不了解其人内心世界；只论其书本知识，而不考虑其实干能力；只见其对己表忠、好话说尽，而不分析其人动机和本质等，以此用人，往往会出问题。历史上有很多因为知错人，用错人而遭受损失，甚至失败的例子，前车之鉴，不可不察。
湘军克复南京后，政府工作的重心由武治转移到文治，需要大批文职人员。因此，东南士子们弹冠相庆，纷纷出动。投身各位大帅的幕府（湘、淮两军幕府中的佼佼者甚至做到了督抚级别的大官）。曾国藩幕府，天下第一，理所当然成为各位准幕客的首选志愿。入幕面试是由当家的曾国藩亲自主持的。
某日，一人赴考，自称萧山人。见面之后，他先大讲天地乾坤自然历史之大道理，谈吐间的确是不俗，接着，谈操作实务，亦颇有见地，曾国藩不禁面有喜色。
最后，其人谈起属下“欺蔽”上司的问题：
这个问题，不外乎两种状况：或者属下不曾欺瞒，他却总抱疑心；或者已被属下欺瞒，他却毫无察觉。今日衮衮诸公，唯有左大帅（宗棠），心细如发，性猛于虎，故属下压根儿就不敢欺瞒他，不愧是当代豪杰。
但是，将左公和中堂您比较，他却稍逊一筹。为什么呢？因为，他至多做到“人不敢欺”而已。您以诚感人、以礼待人、以道化人，却能达到“人不忍欺”的境界。不敢，那是被动；不忍，则发自内心。前者是法家之严弄后法，治人性恶；后者则庶几实现了儒家“春风化雨”的理想。所以说，欺蔽问题的解决之道，左公不如曾公啊。
曾国藩击节叹赏，即刻派他督造船炮。
萧山人几天后便携款潜逃，属下建议通缉此犯，曾国藩默然良久，叹口气，摆摆手说：“算了，算了，由他去罢。”
汉光武帝刘秀是个英明的君主，他善于招降纳叛，知人善任，对人能“推赤心于人腹中”。庞萌原本是个降将，在刘秀面前表现得恭敬、谨慎、谦虚、顺从，这种表面功夫给人好的印象。刘秀便认为庞萌是对己忠心耿耿的人，公开赞誉庞萌是“可以托六尽之孤，寄百里之命者”。意思是说庞萌忠心耿耿，绝对可靠。可是庞萌恰恰是个反复无常且野心勃勃的小人。他明向刘秀表忠，暗里伺机而动，当军权一到手便倒弋一击，将同去攻敌的另一支汉军消灭了。最赏识的人叛变了自己，对刘秀来说无异于当头一棒。后来虽然剿灭了庞萌叛军，但是给国家造成了重大的损失。庞萌的叛变，不仅对刘秀是个严重的教训，也给后人有益的鉴诫。原本毫无功绩的庞萌，就因为会讨好逢迎，就被刘秀认为是忠臣良将，这种没有根据的评价显得盲目超高，信任也就必然过头，结果是犯了知错人，用错人的严重错误。
知人难，难在不易尽知。对此孔子曾说：“知人不易，人不易知。”“人心比山川还要险恶，知人比知天还难。天还有春秋冬夏和早晚，可人呢，表面看上去一个个都好像很老实，但内心世界却包得严严实实，深藏不露，谁又能究其底细呢！有的外貌温厚和善，行为却骄横傲慢，非利不动；有的貌似长者，其实是小人；有的外貌圆滑，内心刚直；有的看似坚贞，实际上拖沓散漫；有的看上去泰然自若，迟迟慢慢，可他的内心却总是焦躁不安。”
人的外表和内心往往是不一致的，如同发光的不一定是金子；冷硬的不一定是石头；受到赞扬的，不一定是君子；受到诽谤的，并非就是小人；当面说好话的，不一定真心；背后提意见的，不一定恶意；所说的不一定是所想的；所做的不一定是所愿的。如古人所说：“知人，圣人所难。”意思是说，真正了解一个人，圣人也是会感到困难的。可见自古以来，知人一直是困扰着人类的一大难题。
汙明游说春申君，说得春申君很高兴。汙明想谈自己的观点，春申君说：“我已经知道先生的意思了。”汙明说：“不知道你和尧相比，谁更圣明？”春申君说：“我怎么比得上尧？”汙明说：“那么你看我和舜相比怎么样呢？”春申君说：“先生你就是舜。”汙明说：“不是这样的。请让我为你细说。你的贤明不如尧，我的才能比不上舜。像舜这样贤能的人服侍圣明的尧，三年以后才能了解舜。现在你顷刻之间就了解了我，这就等于你比尧圣明，而我比舜贤能。这可能吗？”
美国心理学家吉尔福特的研究也指出，人的智力要素可以分解为120种，而目前能够测试到的只有98种，也就是说，有22种智力因素是测验不出来的。所以，一般的考试法识人选材时，必须结合使用其他方法才能生效。
“知人知面不知心”正说明了知人之难。事物的表面观察起来很相似，但实质不同，很容易迷感人。愚蠢的人看上去像个正人君子其实不是；鲁莽的人好像勇敢其实不是；当面百依百顺的人貌似忠诚，然而这种人大多是阳奉阴违之辈。历史上亡国之君大多给人一种颇有智慧的印象，亡国之臣往往表现出忠心耿耿。这些都是似是而非、以假乱真的情况。
姜太公也说过：“人有看似庄重而实际上不正派的；有看似温柔敦厚却做盗贼的；有外表对你恭恭敬敬，可心里却在诅咒你，对你十分蔑视的；有貌似专心致志其实心猿意马的；有表面风风火火，好像是忙得不可开交，实际上一事无成的；有看上去果敢明断而实际上犹豫不决的；有貌似稀里糊涂、懵懵懂懂，反倒忠诚老实的；有看上去拖拖拉拉，但办事却有实效的；有貌似狠辣而内心怯懦的；有自己迷迷糊糊，反而看不起别人的。有的人无所不能，无所不通，天下人却看不起他，只有圣人非常推崇他。一般人不能真正了解他，只有非常有见识的人，才会看清其真相。”凡此种种，都是人的外貌和内心不统一的复杂现象。
随随便便许诺的人给人的印象为人爽快，实际上这种人却少有信用；什么事都要插一手的人好像多才多艺，一旦要他拿出真本事就会露馅；锐意进取的人似乎精诚专一，可是这种人的热情不会持久；吹毛求疵的人好像是很精明，实际上只能添麻烦；动不动答应给人这样那样的好处的人好像乐于施惠，但是这种人常常说了不算；当面百依百顺的人貌似忠诚，然而这种人大多是阳奉阴违之辈。这都是一些似是而非的典型现象。也有似非而是的情况。大政治家看似奸诈，却是能成就大事业的人；有大智慧的人看似痴愚，然而其内心却一片空明，聪明盖世；博爱的人看似虚幻，其心胸实际上非常宽厚充实；正直无私的忠言虽然听了让人不高兴，但其情感却是出自一片至诚。人世间诸如此类真真假假、虚虚实实的现象，真是难以分辨得清。
有的人说起话来引经据典，头头是道，实际上是在为自己的阴谋奸诈找理论根据。见风使舵，八面玲珑，受了侮辱却标榜自己如何如何品德高尚；贪得无厌却满口清正廉洁；残害众生却偏说自己多么仁慈；怯懦无能却说自己英勇非凡；为人奸诈却要信誓旦旦；淫荡好色偏偏装出忠贞不贰的样子。凡此种种的伪君子，都有一套以假乱真的技巧，会花样翻新地迷惑人们的视听。这对普通百姓来说，是习以为常的事情，然而对于当权者来说，却是最为痛恨、忌讳的。有德行的人，力求使自己的心灵纯洁虚灵，虚心平和地待人，任凭外界物欲横流，但永不动摇端平方正的立身总则。明白了这些，才算明白了最正确的观察人的方法。三教九流，都有他们一贯坚持的原则。内心有了正确的观察人的方法，对外坚持原则，那些千方百计伪装的奸险小人就无处藏身了。
所以必须了解一个人平时的所为然后才能作出判断，因此，观察一个人，平时要看他安于什么，顺达时看他推举什么人，富裕时看他施舍什么人，穷困时看他从事什么，贫贱时看他何以谋生，从而就可以推知这个人的贤良与否了。这里所说的是对人做事后的观察，并非开始时的表现。能够知道一个人的材质，却不足以知道他的具体表现，况且天下人士，我们不能都有相处的机会。有的人志向趣味的变化，会随着环境与时间的不同而转变；有的人对未得到的东西，悬思企盼不已，非常想得到；有的人却对已经到手的东西不知道珍惜，容易弃而不顾；有的人穷困时能够节俭而力行；有的人一旦得志却又纵欲放荡，这又是只依据观察平时举止的失误所在。由此看来，能够得到本质、变通两种方面的大概，是人物难知的难处所在。知人难，但并非不可知。知人，需要智慧。老子曾说：“知人者智，自知者明。”如何才能既知其人，又知其心，古人为我们提供了丰富的经验，唐朝名臣裴行俭便是这样一位善于知人的智者。
裴行俭年少时便才华横溢，文武兼备，曾任礼部尚书，兼任检校右卫大将军。裴行俭“精于人伦之德”，深具擅长知人的眼力。当时的“初唐四杰”——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四人都以诗文著名，传扬海内，广受世人赞赏。当时曾有人引荐这四人与裴行俭相见。事后裴行俭私下对引荐他们的人说：“一个读书人，前程能否远大，当先重视器量与才识，其次才论及文学艺术，王勃、卢照邻、骆宾王三人，虽有才华，但是性情浮躁，举止欠庄重，而且炫耀显露才能于外，到底器量不足，怎么能安享功名呢？只恐这三人不能得到善终，只有杨炯较为浑厚沉静，能够安享县令的官位，应当不会有意外祸患啊。”后来王勃渡海时坠落水中，因受惊悸致死。卢照邻遭遇恶疾缠身，痛不欲生，投颖水自杀身死。骆宾王投奔徐敬业做府僚，后来因为徐敬业举兵讨伐武则天兵败，骆宾王被牵扯进去而被杀。只有杨炯在盈川县令的位置上直至终老。裴行俭所说全部应验，其料如神。
当时的初唐四杰，无人不称颂其才华，但裴行俭不为当时的普遍看法所迷惑，透过表象看到本质——没有德行与气度为根基的才华如空中楼阁、沙中之塔，终究不会长久。正因为他善于知人，才能够避免用人不当可能带来的损害。知人之重要由此可见一斑。
知人难，但并非不可知，只要懂得知人的道理，掌握知人的技巧，便能去伪存真。