风帆炮舰时代，火炮位于战舰的两舷。海战时，双方战舰各排成一列相互炮击。后来有人发现，将船队横向对阵敌方，所有火炮攻击敌方行列中第一艘船，这样自己的火力可以得到充分发挥，敌人的火力却受到很大限制。这就是著名的“T字横头阵位”。靠着这位种战术，英国打赢了第一次世界大战中的日德兰海战，彻底葬送了德国海军的出路。一个好的渠道结构，威力不亚于“T字横头阵位”。
所谓“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，好的军事家通过对战争的推演、考量，可以设计出最佳的战法，发挥出自身的优势，又让敌人的优势无法发挥，被己方牵着鼻子走，最后在自己选定的时间、战场一举击败。渠道设计也是这个道理。在投入人力、财力开拓渠道之前，如果能够设计出完善的渠道模式，就能不费吹灰之力打赢渠道之战。
渠道设计是指企业为实现销售目标，根据自身产品的特点，结合企业内部及外部环境条件，对各种备选渠道结构模式进行评估和选择，从而开发新型的营销渠道模式或改进现有营销渠道的过程，是企业对于自己产品未来营销渠道的长度、宽度和分销模式的提前规划。在企业的渠道建设和渠道管理过程中，渠道设计是战略性的必需环节，也是基础的环节，它属于渠道战略管理的内容，决定着企业营销渠道未来的发展方向。
产品一旦进入市场，企业就需要根据自身的产品价格、促销等营销组合要素设计其营销渠道，以实现销售目标。企业也可以通过营销渠道的设计获得市场竞争优势。渠道设计包括在公司创立之时设计全新的渠道模式以及改变或再设计已存在的渠道模式。后者也称为营销渠道再造，是渠道管理者经常要做的事情。
宜家是创立于1943年的一家瑞典家居用品企业，创始人坎普拉德创立之初主要经营文具邮购、杂货等业务，后转向以家具为主业，在不断扩张的过程中，产品范围扩展到涵盖各种家居用品。经过60多年稳健而迅速的发展，宜家已经成为全球最大的家居用品零售商。这种辉煌的成绩与其独特的“体验式”渠道策略是分不开的。
宜家的渠道策略是独立在世界各地开设卖场，专卖宜家自行设计生产的产品，直接面向消费者，控制产品的终端销售渠道。目前，宜家在全世界41个国家和地区拥有超过300家大型门市。宜家的成功在于它整合了商流、物流。宜家在全球拥有46个贸易公司，贸易公司负责监督产品生产，以试验新方案、商谈价格、检查质量，贸易公司同时还负责监督宜家供应商在社会环境、工作条件和环保等方面的工作。
宜家的所有家具都需要顾客自行组装。宜家为所有家具都配有十分具体的安装说明书，顾客可以根据说明书轻松地把家具组装起来，在节省搬运费的同时，也增加了动手的乐趣。另外，平板包装对于宜家来说节省了成本，对于顾客来说则方便了购买运输和搬家时的搬运。
渠道设计主要是制造商的职责，但作为渠道成员的批发商和零售商其实也都面临渠道设计的问题。对零售商来说，渠道设计是从制造商与批发商入手的，为了获得可靠的产品供应，零售商要从渠道的末端向渠道的上游来设计渠道。而批发商处于渠道的中间位置，其渠道设计的决策需要从两个方向入手，既要考虑上游制造商的供应，也需要了解下游零售商的需求情况。渠道设计应该具有战略性和前瞻性，它引导着企业分销工作未来的方向。
设计营销渠道主要是解决如何发掘企业商品到达目标市场的最佳途径以提高分销效率的问题。所谓“最佳”，是指以最低的成本与费用，通过适当的渠道，把商品适时地送到企业既定的目标市场上去。“条条大路通罗马”，渠道设计就是要寻找其中“最短”的那一条。
从生产商的角度来看，营销渠道设计的目标就是更有效地实现分销目标。具体来讲，在设计营销渠道时，必须要了解所选定的消费者需要购买什么产品，为何买，在什么地点什么时间购买，以及如何买，同时还要弄清楚客户在购买产品时所期望的服务类型和水平，才能设计出更加有效的渠道组合。
综上所述，营销渠道设计的根本目标就是确保设计的渠道结构能适合企业市场定位的目标，能够充分发挥企业的资源优势，能够实现渠道销量的最大化和市场占有率的最大化，并确保制造商对渠道的适度控制和具有一定的渠道调整和完善的灵活性，以便于渠道的持续发展。
战术解说
生产商的任务不能仅限于设计一个良好的渠道系统，并推动其运转。渠道系统还要定期进行调整与改进，以适应市场新的动态。无论一家公司在其营销策略上有多大的变动，都应重新评价其渠道结构。尽管现存的渠道结构可能会适用于现行政策，但对未来的政策可能就不那么适合了。