爱克曼（1792~1854），19世纪德国著名诗人、散文家。1792年出生在汉堡附近的农村，家境贫寒，很晚才上学读书，虽然也勉强上了大学，但没毕业就中途辍学。他从小对诗歌产生了兴趣，歌德便成了他崇拜的偶像。他竭力模仿歌德，按照歌德写诗的风格和习惯创作诗歌，1821年结集出版，并把这部诗集献给了歌德。歌德对他的诗集反应冷淡，但爱克曼并不气馁，他中断了在格廷根大学的学业，躲在汉诺威附近的一个地方全力撰写他的《论涛·特别以歌德为证》。1823年5月爱克曼将这部已经写成但尚未出版的论文集寄给了歌德，这一次真的感动了歌德的心。当年，爱克曼来到了魏玛，歌德不仅接见了他，而且建议他留在魏玛，在他那里工作。从此爱克曼就与歌德合作，一直到歌德逝世。歌德是德国历史上最伟大的诗人，他同荷马、但丁和莎士比亚并称为欧洲四大文化名人。歌德的名字早已为我国读者所熟知，他的作品，如《少年维特的烦恼》、《浮士德》、《维廉·麦斯特》等，深受我国读者的喜爱。两个多世纪以来，世界各国曾有无数的作家、评论家和学者孜孜不倦地研究歌德、介绍歌德，他们写下的有关歌德的评论、传记或其他著作可以说是汗牛充栋、不可胜数，为后人继承歌德的宝贵的文学和思想遗产做出了十分重要的贡献，但却很少有人因此而载入史册。然而，有一位德国人却是幸运的，那就是约翰·彼得·爱克曼，他的名字却永远和歌德联在一起，因为他写下了一部被尼采评为“德国最佳作品”的著作——《歌德谈话录》。
爱克曼是1823年6月应歌德邀请去魏玛后与其相识的，此后便在那里长住了下来，直到歌德1832年3月去世。《歌德谈话录》是他在魏玛给歌德当了九年多的义务助手，直至歌德去世后整理出版的一部著作。由爱克曼辑录的《歌德谈话录》真实地记下了歌德晚年最成熟的思想和实践经验，内容涉及哲学、美学、文艺理论、创作实践，以及日常生活和处世态度，字里行间透露出歌德的实践的眼光、艺术的眼光和世界的眼光。这三种眼光交相辉映，构成了歌德的智者之言，给人以精神的启迪、洗礼和提升。
本书内容涉及文学、艺术、戏剧、建筑、美学、哲学、宗教、政治、社会、人物以及科学等几乎当时所有的知识领域，这是研究歌德的重要的资料，对于了解歌德的作品有很大的帮助。
【写作背景】本书的作者爱克曼很向往艺术世界，学过绘画，当他读到歌德的诗歌时，他很快就沉迷在诗艺里，从此成了歌德的忠实崇拜者。他到魏玛拜访歌德，渴望得到这位享誉世界的大诗人的指导。他从歌德那里学到很多知识，同时也成为歌德的秘书。他编辑了由歌德亲自审订的《歌德文集》。他从头到尾仔细阅读了歌德的全部作品。由于工作关系，爱克曼有必要经常与歌德就各种问题进行交谈。爱克曼不仅认真听歌德的谈话，而且尽可能地记在脑子里，然后写在日记里或写在信中。很早他就开始将记在脑子里的歌德的谈话整理成文，交给歌德审阅。1826年爱克曼向歌德正式提出要出版他辑录的《歌德谈话录》的请求，歌德一再婉拒。爱克曼是个非常执著的人，虽然歌德不同意马上出版，但他回忆、整理、编排歌德谈话的工作并没有停止，只是由于主要工作是编辑《歌德文集》，这项工作就只能放在业余时间进行。1832年歌德逝世，出版《歌德谈话录》再也没有阻碍了。
【内容精要】歌德是个百科全书式的智者，他的文学创作、科学研究和政务活动，还有他丰富的经历，这一切使他成为另一种意义上的完整的人；他的丰富阅历，他的渊博学识，他那深邃的思想，犀利和审视的目光，赋予他的谈话以一种广袤的涵盖性，深度的哲理和经常闪现精神火花的真知灼见，到处可见隽永之词，智能之语。爱克曼以优美轻灵的文字记录了他在歌德身边九年间的所见所闻，因此《歌德谈话录》一书中的谈话涉及文学、艺术、戏剧、建筑、美学、哲学、宗教、政治、社会、人生以及科学等几乎当时所有的知识领域。其中大部分内容还经过歌德过目和肯定，只是因歌德生前没同意所以才在歌德去世后出版。先是于1836年出版此书的第一卷和第二卷，此后爱克曼又根据自己和歌德好友瑞士人梭瑞的笔记于1848年出版第三卷作为补编。此书既可视为文学类，更可以列入传记类图书，一经问世便被译成各种文字流传世界各国。书中的内容贴近人性与真理，虽穿越时空的隧道而仍显得鲜活。
爱克曼辑录的《歌德谈话录》中的“谈话”，并不是歌德谈话的原始记录，而是经过他筛选、整理、编排和加工以后的“谈话”。它是研究歌德的重要资料，对于了解歌德的作品有很大的帮助。内容包括世界观和思想方法、文艺观、歌德对自己的作品分析三个方面。通过这些对话，歌德这位文化巨人身上的神秘面纱被揭去，使我们看到了他作为现实生活中普通人的一面。他的那句“理论是灰色的，唯生命之树常青”的箴言，那句“建筑是石头的史诗”的铭语，那句“政治家的乌兰德吃光了诗人乌兰德”的警句，那句“浪漫的是病态的”评价，那句“切莫抑制精神”的劝诫，那句“世界文学的时代即将到来”的预言，那句“掌握和描写特殊乃是艺术的生命”的教诲……以及他对于东西方文化差异的理解，对中国人和中国文学的好感，他对于基督教《圣经》的高度评价等，均见之于这本书。
【地位影响】《歌德谈话录》不是一本单纯的、秘书式的谈话记录，而是一部艺术作品，是一部可以列入世界文学经典宝库的著作。对专门的学者来说，《歌德谈话录》记录了歌德最成熟的思想，是研究他的一生的重要资料。而那些对歌德作品感兴趣的可以从中看到歌德本人对于自己作品中的评价。而对许多艺术学徒来说，本书可以被当做一部有关艺术创作的教科书。一位著名的德国歌德研究者认为，如果要把最有价值和最美的德国书开列出来的话，那毫无疑问，其中就会有这本书。这部书不能读一遍就搁置一旁，也不能做寻常读，而是要不断地读，不断地思考，不断地吸收。
我们老一辈走错路是可以原谅的，因为我们原来没有已铺平的路可走。但是对入世较晚的一辈人要求就要严格些，他们不应该老是摸索和走错路，应该听老年人的忠告，马上踏上征途，向前迈进。向着某一天终于要达到的那个终极目标还不够，还要把每一步骤都看成目标，使它作为步骤而起作用。
诗人的本领，正在于他有足够的智慧，能从惯见的平凡事物中见出引人入胜的一个侧面。必须由现实生活提供做诗的动机，这就是要表现的要点，也就是诗的真正核心。
智者的眼光
由爱克曼辑录的《歌德谈话录》被挑剔的尼采誉为用德文写出的最重要的散文。它真实地记下了歌德晚年最成熟的思想和实践经验，涉及哲学、美学、文艺理论、创作实践，以及日常生活和处世态度，字里行间透露出歌德的实践的眼光、艺术的眼光和世界的眼光，这三种眼光交相辉映，构成了歌德的智者之言，给人以精神的启迪、洗礼和提升。此书已列为教育部中学语文教学大纲课外阅读推荐书目之一。