“当年在新野，我与大王共赴穰人蔡少公府宴。精通谶纬的蔡少公也谈及此谶文，并言：刘秀当为天子。大王当时应声说：‘说不定就是我呢！’如今看来，天命所归，果然是大王无疑，请大王不要再犹豫了。”
刘秀沉思不应。
冯异与诸将乘机上表。表曰：
受命之符，人应为天，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然卓闻，宜答天神，以塞众望。
刘秀阅罢表文，肃然而立，感喟道：
“孔子曰：‘畏惧天命，畏惧大人，畏惧圣人之言。’天命如此，我不敢婉拒。择日受命，以谢上天！”
“万岁！……”
诸将见萧王依议，欢呼雀跃。强华却上前，说：
“天命已致大王，强华该告辞了。”
刘秀执意挽留，说：
“我将受天命，欲治理天下，正需贤弟相助，请留军中。”
强华辞谢说：
“大王知道我习学谶纬之术，于治国理政一窍不通，留之无益，不如省去一份俸禄。”
刘秀与诸将闻听，无不肃然起敬。强华千里奔来，竟是不为富贵。谶纬家如此，真是难能可贵。
挽留不住，强华告辞而去。
公元25年六月初六，天清气爽，风和日丽，部城南千秋亭下筑起了六丈高的坛场。坛场垒叠三层，在五棵古柏的掩映下，依然耸立。
坛场周围，旌旗飘飘，汉军将士排列整齐，盔甲鲜明，戈矛如林，肃然等待一个庄严时刻的到来。
吉时已到，有司朗声高呼：
“恭请萧王登坛受命！”
钟鼓鸣响，黄门鼓吹奏起庄严的乐曲，同时，火把点燃，浓烟滚滚而起。
斧钺仪仗开道，羽林军殿后，刘秀头戴帝冕，身着龙袍，乘坐敞篷御车，由诸将拥戴着来到千秋亭下。然后，下御车缓步登上坛场的顶层，面色庄重，威然站立在绣着斗大的“汝”字的红色大纛旗下。
登基大典开始，在庄严的乐曲中，随着有司高呼，刘秀上祭苍天，焚香叩头，祭水、火、雷、风、山、泽六宗，望祭诸神。有司高声宣读祝文：
皇天上帝，后土神祗，眷顾隆命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百群，不谋同辞，成曰：“王莽篡位，秀发愫兴，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为之之所归。”谶记曰：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”秀获固辞，至于再，至于三。群不佥曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
祭祀礼毕，刘秀在御座上端坐。南面称尊，接受诸将朝贺。改元建武，宣布大赦天下。改鄗城为高城。
高城一时成为历史的亮点，被称为汉室中兴之君的光武帝刘秀从这里登上帝位，名正言顺地与更始帝展开争夺天下的战争。
登基大典结束，光武帝刘秀从千秋亭回鸾城中，还没来得及换下帝冕龙袍。只见一名侍女跑过来，未及施礼，便喜洋洋地道：
“禀大王，啊，不，禀万岁爷，夫人生了。”
光武帝没明白过来：
“生了什么？”
“当然是龙子喽！”
刘秀惊喜道：
“夫人真的生了，我有儿子啦！”来不及重新系好龙袍，便大步奔出门外。
侍女奔跑带路，刚到郭夫人居室门外，就听见婴儿洪亮的啼哭声。光武帝兴奋得心都快跳出来了。三步并作两步，径直来到内帐，急不可待地问：
“孩子在哪儿？”
侍女引领他进了产房。郭夫人刚刚顺利地生下一个健壮的男孩，脸色苍白，疲惫地躺在床榻上。床头前，新生儿踢蹬着小腿，在“哇哇”啼哭。
光武帝看见婴儿，来不及安慰郭夫人，便上前抱起婴儿，乐呵呵地笑道：
“好乖乖，莫哭，你是我的儿子，刘文叔的儿子！”
婴儿哭声竟戛然而止，一对黑豆似的眼睛盯着父亲看，好像父子认识多年似的。
接生婆上前磕头道：
“大王登极之时，喜得龙子，真是双喜临门啊！”
众侍女也齐声说：
“恭喜陛下，贺喜陛下！”
光武帝心花怒放，一改往日节俭的作风，爽朗地说：
“都起来，每人赏银二十两。”
众人喜得连连谢恩。刘秀抱着儿子亲个没够，短粗的胡子扎得孩子又啼哭起来。郭圣通嗔怪说：
“看你，把孩子吓坏了，快交给奶妈吧！”
刘秀这才罢休，把婴儿交给刚刚找来的奶妈，叮嘱小心喂养。奶妈诺诺连声，接过孩子。
光武帝转过身来，拉着郭夫人的手，感激地说：
“夫人为我生下龙子，大功一件。”
郭圣通嗔怒道：
“原来陛下只在意龙子，全不怜惜臣妾。”
光武帝方知失言，忙向夫人告罪。
“是我之过，夫人受苦了。”
郭圣通转怒为笑，挣扎着欲起身。
“陛下今日登基称尊，臣妾理当拜贺，行君臣大礼。”
光武帝慌忙阻止道：
“快躺下，夫人生下龙子就是最好的贺礼，我该向你拜谢才是。”
郭圣通刚刚生产，虚弱的身子如何起得来，只得躺下，因见刘秀身上的龙袍，笑道：
“夫君如今已是汉室天子，该称朕才是。”
“对，该称朕，朕还不习惯呢。不过，此为内室，不必拘礼。”
郭圣通又道：
“陛下刚刚即位，诸事待举，一定很忙。难得来看望臣妾母子。臣妾无所求，只请陛下给孩子取个名字吧！”
“对，应该取个名字了。”光武帝略一思索脱口而出，说，“朕就取‘强’字，名刘强，夫人以为如何？”
郭圣通娇笑道：
“‘强’何意？不仅仅是希望孩子长大强壮吧！”
“当然不是。不仅祝愿他生来强壮，还有更深的意义。自昭帝以来，宗室积弱，宦官、外戚专权，才有王莽篡汉自立的结果。强儿为朕之子，将来若承继大统，一定要振兴汉室才行。”
郭圣通闻听，美目放光，欣喜道：
“陛下要强儿将来承继大统吗？”
光武帝望见她迫切而兴奋目光，恍然一惊，自觉失言。自己才三十一岁，以后一定有很多的妃嫔，还会有龙子降生，孰优孰劣，可当大任，如今还言之过早。尤其是阴丽华，真心相爱，新婚不久即诀别至今，那份牵肠挂肚的爱，是对其他女人所没有的。也许将来阴丽华也会生下龙子。他该如何面对呢？
郭圣通见刘秀沉默不语，明白他在想着远在南阳的阴丽华，心里不快，但还是含笑道：
“陛下不必为难，臣妾不会认真。不过，臣妾劝陛下以后不要随便许诺他人。天子金口玉言，不可更改。”
光武帝听出讥讽之意，淡然一笑道：
“朕虽然即位，但海内淆乱，天下未定，一切还言之过早。军中要务繁多，朕要回去了，夫人多保重！”
“臣妾恭送陛下！”郭圣通话没说完，发现光武帝已走出门外。
新君登极，喜得龙子，双喜临门。汉军营中，喜气洋洋，诸将奔走相贺。但是，大家最关注的还是光武帝如何设置宦爵，尤其是大司马、大司室、三司徒三公之职。虽然没有人明说，但人人都在度才量德。
光武帝登基，政治影响迅速扩大。驻守颍川的更始平狄将军孙成率部五万前来归降，孙成为汉室旧臣之后，因不满王莽而家道中落，孙成于是聚兵反莽，屡败莽军，后归降更始帝，因见长安必败，光武登基，所以归降高城。
光武帝召见孙成，问起治国用兵之道。孙成熟读兵法，通晓治国之道，应答起来，侃侃而谈。光武帝觉得是个人才，遂有以孙成为大司马之意。
消息传出，诸将交头接耳，私议纷纷，都不服气。尤其渔阴、上谷将领，自恃有功，时有怨愤之言。
冯异暗暗吃惊，独自入见光武帝，问道：
“臣听说陛下欲以平狄将军孙成为大司马，真有其事么？”
光武帝答道：
“平狄将军有治国统兵之才，朕确有此意，孟津将军，有何不妥吗？”
“陛下一向知人善任，臣深为钦佩。但平狄将军刚刚归降，无凡寸之功，若委以大司马重任，恐诸将不服。”
光武帝笑道：
“朕也想到这一点了。孟津将军听到什么了？”
冯异直言说：
“将士们得知陛下之意，皆不服气，时有怨愤之言。”
光武帝不悦，说：
“朕为天子，难道不可以委任臣下？”
冯异直言劝谏道：
“不然。诸将一心跟随陛下，为辅助汉室屡立战功，陛下宜加意笼络，以服众心。若为大司马之职而使众心离散，实为不智。”
光武帝点点头说：
“你以为，诸将之中，谁可为大司马？”
冯异笑道：
“陛下一人尚难决断，何况为臣？臣以为陛下可以下诏，令群臣举可为大司马之人，以示公正，安抚众心。”
光武帝采纳冯异之言，当即下诏。他原想以孙成为大司马，固然是因他有，但还有一个目的，就是借孙成之才，平抑北州诸将的权势。开国之君，虑事在先，只是不得如意。
群臣上表，所举惟有吴汉与景丹，这两位都是北州猛将。吴汉为渔阳突骑主将，景丹为上谷主将。两人平王部，击铜马，荡河北，可谓战功赫赫。光武帝也想过这两个人选，但总觉得他们打仗还行，若论治国理政，则不敢恭维，尤其吴汉，性情暴烈。所部兵马军纪不严，时有侵暴吏民的事情发生。但群臣一致推举，皇帝也不便再说什么，刘秀升朝，当众宣布说：
“吴将军自发渔阳兵，建大策之勋，又有诛苗曾、平谢躬之功。而景将军为北州猛将，功劳亦大。旧制骠骑将军官与大司马相同。今以吴汉为大司马，王梁为大司空，邓禹为大司徒，景丹为骠骑将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军。”其余诸将，吏士皆赐官位。群臣山呼万岁，齐声拜谢。
邓禹远在长安战场，无法受封。光武帝派遣奉车都尉持节捧诏，前往邓禹军营，宣诏策封：
制诏前将军邓禹：深执忠孝，与朕谋筹帷幄，决胜千里。孔子曰：“自吾有四，门人日亲。”斩破将破军，平定山西，功效尤著。百姓不亲，五品不训。汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。今遣奉车都尉授印绶，封为赞侯，食邑万户。敬之哉！
邓禹接诏，面向高城，口呼“万岁”，拜谢皇恩，受大司徒之职。
光武帝登极，封拜群臣。东汉政权建立，但四海纷乱，统一天下还要有一段艰难的路程。
群臣上表，以为高城偏僻，非久留之地，帝驾宜南行，以利征伐。光武帝允准，于是大军起程南去。
行至怀地，途中歇息，时值初秋，天气炎热。阴凉的树荫下，光武帝召集吴汉、冯异、耿弇等主要将领围坐在地图旁，共议军情。冯异分析天下形势说：
“陛下虽即尊位，但仅拥有河北、河内之地。天下纷乱，愈演愈甚。公孙述逆天而行，妄称天子；梁王刘永也有称帝的野心，频频与东海王董宪、齐地枭雄张步来往。隗嚣逃归天水，割据陇西；窦融则招集酒泉、金城、敦煌、武威、张掖五郡太守，于河西拥兵自守；安定三水的芦芳不但广结豪杰，还与北地匈奴来往频繁。与我军相距最近是洛阳和长安之敌，即更始军与赤眉军，我军的主要战略方向是争夺关中。”
光武帝点头说：
“冯将军言之有理，我军下一步的行动是全力争夺关中。拥有关中，才是天下之本。目前，长安内乱，赤眉西逼，更始必败，我们的主要敌手将会是数百万赤眉军。诸卿都知道，赤眉军本是反莽的义军，但王莽已灭，这支人马就沦落为危及汉室，动乱天下的祸患，不除之，汉室复兴只是一句空话。但是赤眉军众至百万，势力强大，非铜马、大彤等贼寇可比。对付它不但要有强大的武力做后盾，更要靠正确战略战术。论兵力，我军不多赤眉，所以，打起仗要多用脑筋。”
刘秀侃侃而谈，又道：
“长安，赤眉军志在必得。我军为避其锋芒，可暂不与之争。但邓禹军必须进入夏阳，逼近长安，作出进攻的姿态，以牵制进入长安的赤眉军。而我军进攻的重点是这里。”
光武帝的龙拳重重落在画着红圈的“洛阳”二字，目光炯炯地说：
“占据洛阳，切断赤眉军出关的道路，使其势力得不到蔓延，是最终消灭这支劲敌的关键。而且，还可以弹压关东，威逼河北。更始迁都长安，使东方局面难以控制，帝命不得出关，前车之辙，不可不慎。”
冯异、吴汉、耿弇等将闻听，无不钦佩光武帝虑事周详，谋略过人，齐声叹道：
“陛下圣明，臣等不及，愿惟命是从。”
光武帝接过侍从递过的绢帕，擦干额上的汗水，谦逊地一笑，说：
“运筹帷幄之中，但具体的战略实施还需诸将的努力，甚至一场小小的战斗，都要机动灵活，将士们才是最了不起的英雄。”
计议已定，光武帝分遣诸将。命突骑将军王丰率两万突骑悄悄潜至河东，增援邓禹。令建威将军耿弇率强弩将军陈俊驻防五津社，防备荥阳以东之敌，扼守要塞，阻挡更始帝可能援助洛阳的援军，使大司马吴汉率建义大将军朱祐、廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚镡、右将军万修、骁骑将军刘植、积射将军侯进以及冯异、祭遵、王霸等十一位将军围攻洛阳的朱鲔。
分派已毕，诸将秉命，各自引兵而去。光武帝在怀地祭祀社稷高祖，然后，引军南行，向河阳进发，一路上，汉军军威严整，秋毫无犯，吏民箪食壶浆相迎，争看新天子的风采。
光武帝即位，统帅又被拜为大司徒，占取河东的邓禹军上下振奋，将士们欢喜不已。这时，王丰率两万突骑精兵悄然增援。邓禹迎王丰进入内帐，高兴地说：
“有突骑精兵相助，我军如虎添翼！”
即命全军饱餐之后，渡过汾阴河，向西进入夏阳，将近衙县，忽有探马驰报：
“禀将军，前方三十里处发现大批长安兵马，正向我军扑来。”
邓禹勒马问道：
“大概有多少兵马？主将是谁？”
“约有十余万，主将为中郎将左辅都尉公乘歙，其中还有左冯翊的兵马。”
邓禹沉思着：
“我军不过八万之众，如果力敌，即便获胜，也会伤了元气，不如避其锋芒，伺机进攻。”
王丰不依为然，笑道：
“兵不在众，而在于精，有我突骑精兵，何忧区区十万之敌。大司徒大可放心进攻，到时候，我突骑突然杀出，准保让来敌魂飞魄散。”