“不是大而化之，实在是难以定夺。世子建成是大都督长子，又是大都督百年之后的继承人，应当挂帅出征，以证明自己的实力，在官吏与黎民中树立威信，为日后承继大统奠定良好的基础，可他……”
“唉呀，怎的吞吞吐吐，大胆直言嘛。说，他怎样？”
“那我就冒背后语人之嫌直说了吧。可惜他少谋寡略，心胸不那么宽广，目光也不太长宜。在下不敢肯定他挂帅后定会大胜而归，却无高奏凯歌的把握。”
“这么说你不同意建成执掌帅印了？那选谁好啊？”
“京兆尹秦公为最佳人选。”
“为何选世民？总得有个理由吧。”
“至于理由，还是不说为好，以防大都督指责在下当面吹捧秦公。”
“你啊你啊！”李渊指着一脸诙谐的长孙顺德：“我也认为世民是最佳人选，可这京都也太重要了，他一走，谁来管理京兆之事？今百废待兴，没有人能代替世民啊！”
在京兆任上，总比在这连狗都冻得不敢出门的寒冬腊月带兵打仗舒服，这是不争的事实，李世民也深有体会。然而，要做一个顶天立地，大义凛然，填海移山，咬定青山不放松的大丈夫，就要有为国家、民族死而无怨，为父亲分忧的情怀，当然还有显示自己的能力，一飞冲天的私欲。李世民思来想去，终于下定了执掌帅印的决心。但他既不慷慨也不激昂，用火钳拨拉着火盆中的木炭，娓娓道来：“父亲就将帅印交给我吧，我懂得如何珍重它，用好它。我可以向父亲保证，若土皇帝们不放下屠刀，就在半年之内打败他们，且断他东去之路，以防他们逃回洛阳，与众反王们联合，或者投降王世充。至于哪个暂时接替我代管京兆，不成问题，好中选优，总会有最佳人选的。从道理上讲，这帅印该由大哥执掌，为了早日平定关中，我就当仁不让了。请父亲明示。”
长孙顺德站起来，一改文人的儒雅之态，毛遂自荐：“我长孙顺德自随大丞相举义以来，备受礼遇，却未有尺寸之功，就让在下暂代京兆尹之职吧。在下虽然没有秦公的才华，只要以劳补拙，治好京兆，当不在话下。况且京兆衙门就在皇城之中，离丞相府不远，勤向大丞相请教也就是了。在下之职，由司隶刘弘基暂代。此人学富五车，嘴勤、腿勤，而且有治理国事的经验和能力，会将丞相府的事情办好的。”
李渊想了想：“好吧，就这样定了。明日早朝时让恭帝下旨。长孙顺德，你拟三道圣旨，一道是任命元帅与先锋官之职的。李元霸是个闲人，又出现了到处生事的苗头，就让他做先锋官。第二道是任命你暂代京兆尹之职的。这第三道与出征无关，着礼部为皇上择选嫔妃。今后宫仅有十二个嫔妃宫女、太监却达数百人之多，有十羊九牧之嫌。再说，也不合规范。至于皇后就免了吧，根据风俗，男子十九而冠，他仅十三岁，不到冠礼之年。从另一个方面说，他仅是一座桥，选进一些女子陪他玩罢了。”
李世民还有些急办的事情未办，还要准备交接，急着回衙。李渊也不留他，叮嘱几句，让他出府。李世民披上斗篷，拿起马鞭，正要离去，李渊却忽地记起一件事，向他道：
“郡丞王威武、牙郎将高君雅走向断头台前，我答应照顾他们的眷属。你抽个空闲，多带些银子登门探望。他俩的儿子也老大不小了，我登基后，定让他俩承继父亲的爵位。王威武与高君雅是屈死鬼，每当想起这件事，我心里就不好受。还有，到咱府上探望你母亲，她近来身体欠佳，心情也不太好。我让她搬到这丞相府居住、就医，她说什么也不肯。人上了年纪，情绪就乖张了，她原先不是这样。你姐夫柴绍病入膏肓，怕是不久于人世，你也要在出征前去见他一面。”
李世民一一点头应下，临出门的一刹那，心中升起了一股敬慕之情，暗道：“父亲已是快做皇上的人了，还是感情不减、人情不淡，天上难找，地上难寻哟，当以垂范。”
长孙顺德文笔犀利，文章上乘，思维敏捷，很快就将圣旨拟出，交李渊过目。李渊横挑鼻子竖挑眼，却终未能删增一字。开玩笑道：
“若我君临天下，你就专门为我拟写圣旨吧。”
长孙顺德半开玩笑半当真地一笑：“大丞相虽未登基，却是真正的皇上，在下已为皇上写圣旨，怎说以后呢？以在下之见，大丞相干脆过了年就君临天下算了，何必多此一举。”
“我坐在车上，驱赶着圣上向前，不是很惬意的事情吗？为何要做皇上呢？”李渊言道：“欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。天时不至，不可强为，为则不达。就这样吧，我到圣上那儿去一趟，向他谈谈颁圣旨的事。”
长孙顺德劝道：“这么冷的天，大雪还在下，大丞相还是不去为好，以免冻出病来。明日早朝前交给他不行吗？”
“这么重要的事情怎能不告诉他？让他知道国事之多，以及治国不易，有什么不好？”李渊披上裘皮斗篷：“备马！”
恭帝的确逍遥自在，此时，他正在东暖阁与嫔妃们玩捉迷藏的游戏，俊朗的双目被一块黑绢挡住，到处摸来摸去。
嫔妃们大都二八年纪，眉清目秀，花儿似的。虽然身上裹着貂皮棉襦，却盖不住苗条的娇躯和丰隆的胸脯。她们都很纯真，无拘无束，叽叽咯咯地笑着东躲西藏，但谁都想让恭帝搂住。约定次序，谁也不能乱来。此时应该被恭帝搂住的是穆贵妃。穆贵妃豆蔻年华，情窦初开，春心荡漾，早已忍耐不住，未等别人藏起，就凑到了恭帝身边。恭帝没费吹灰之力，便将他揽于怀中。她尝到了被天子宠幸的滋味，笑得花枝乱颤，情不自禁地伸出玉臂，紧紧地将恭帝抱住。恭帝成熟得早，举行登基大典的那天夜里，就尝到了禁果的滋味。当穆贵妃的娇躯与他接触，沁人肺腑的体香传到他的鼻孔的时候，性欲的火焰便开始燃烧，加之穆贵妃的挑逗，便如烈火遇到了干柴，哧地撕开黑绢，抱起穆贵妃就走。穆贵妃自鸣得意，向着姐妹们做了个惟我独尊的手势，引得其他的嫔妃醋意上涌，便忌恨，便暗骂，便哀叹自己的无能。
李渊进入大内，根本不用通报，而且可以佩剑。当恭帝的行止收入他眼帘的时候，他得意地笑了，大步迎上前去，还算谦恭地叫了一声“圣上”。
恭帝与穆贵妃的身心正被熊熊的情火燃烧着。谁也没有发现李渊，直到李渊的叫声传入穆贵妃的耳鼓，穆贵妃方才挣扎着道：“圣上，大丞相来了，快放手，放手！”恭帝一惊，将穆贵妃放下，跑到李渊面前，诚惶诚恐地道：
“不知大丞相驾到，有失远迎，朕大为不该！”
“圣上差了，你是天子，我李渊是臣子，天子哪有恭迎臣子的道理？如此以来，天下人不骂我专横跋扈，刚愎自用吗？”李渊迈上玉阶：“臣有要事奏报，不知圣上是否有闲暇？”
恭帝向后一指：“大丞相，先到暖阁暖和吧。什么要事不要事的，大丞相作主就是。朕无事可做，有的是闲暇，这不，正在玩捉迷藏的游戏。朕的运气好极了，一下子就捉住了穆贵妃！”
二人来到东暖阁，只见嫔妃们跪在地上，恭帝向李渊一指：“快给大丞相叩头。以后见了大丞相要行大礼！”
李渊感到好笑，又很是自豪，望着这群似花如玉的美人儿，心里有一种酸酸的感觉。他望着那个椭圆脸，面色粉中透红，一双杏眼流光溢彩，风韵独具的嫔妃，和蔼地问：“圣上待你们还好吗？在这后宫习惯吗？”
被问的嫔妃惶然地回答：“回大丞相，圣上性情温和，待我们如同姐妹。能被大丞相选来陪伴圣上，是我们的福气，不仅住得惯，而且非常惬意，这全托大丞相的福！”
“这就好，这就好！”李渊坐下来：“可要好好陪伴圣上，让圣上吃好玩好。也别尽做游戏，要多种多样，多姿多彩，譬如弈棋了、猜谜了什么的。”
“都回到自己的华屋去吧。”恭帝将香茶捧到李渊面前，陪着小心问：“是什么重要事，还要大丞相亲自前来，派个人送来，或者朕亲自到丞相府聆听，不，办理也就是了。”
李渊扼要地讲了事情的经过后，将三道圣旨交给恭帝。恭帝对打仗的事不感兴趣，当他的目光触及到为他选妃的第三道圣旨，立即活跃起来：“既然大丞相决定为朕选妃，那就选吧，总得把这后宫占满喽。朕不要三宫六苑七十二妃，却也不能太少。如此以来，朕可要好好地感谢丞相了！”
“圣上，明日早朝，你将这三道圣旨颁下去。”
“好好好，朕照办就是，照办就是！”
“听说朝臣中有人说我的闲话。明日早朝时圣上是否强调几句？这些流言蜚语若不及时制止，定会蔓延。如此以来，我就难以行事，圣上的宝座也会动摇，于国于民百害而无一利。”
“朕怎样强调？”
“这还用我教吗？圣上让中堂拟个稿子不就成了。”
“好，就让中堂拟个稿子，摆李大丞相的盖世之功，陈述流言蜚语的弊端。这些朝臣也真没肚量，凭着正事不做，专门拨弄事非，令朕好恼！不刹一刹他们的威风，朕出不了这口恶气。大丞相放心，朕一定痛快淋漓地办好此事。听说柴将军病危，不知是真是假？”
“这是真的。我正要去探望他呢。人固有一死，可毕竟他年纪太轻了，才三十多岁。”谈起柴绍，李渊动了感情：“自与玉心成亲后，他一直随我征战，不仅没过一天安生日子，万贯家财也都用到将士身上了。不是我偏袒于他，他实在是个治国安邦的全才，可惜哟！”
恭帝受了李渊的感染，鼻子一酸，落下泪来，哽咽着道：“正当国家需要大批贤才之时，柴将军却病成这个样儿，明日早朝后，朕亲带御医前往柴府。”
“该请的医生都请了，该用的药都用了，全不见效。未进这长安城前，我就看他的脸色不对，不想病情发展得这么快。戎马生涯，既危险又艰苦，将士患病的很多。”李渊心里难受，不愿再说柴绍，他站起身来：“天色还早，我这就探望他去。因为忙，他躺下后，我仅探望过一次。这次去，想多坐会儿。圣上留步吧，可千万将早朝的事办好。”
李渊在亲兵们的拥簇下出了宫城，返回皇城，径奔柴绍的府第而去。马蹄踏在雪地上，雪片四溅。大雪还在一个劲地下，纷纷扬扬，漫天飞舞，使得天地间苍苍茫茫。在这样的天气里出征，困难程度大增。李渊感到压力增大的同时，脑海里突然出现了“瑞雪兆丰年”的谚语。他准备明年登基，登基后人寿年丰，将给他带来多大的快乐？将是对他多大的支持？
柴绍的府第到了。这府第原归宇文成都所有，宇文化及陪炀帝到扬州避难时，将其家族的主要成员全部带到了江南，这座府第便闲置下来。柴绍因功被擢升为左武侯，为禁军的高级将领，位在四品，居住此府当之无愧，便搬了进来。夫人李玉心和儿子柴斌也从山西迁来，与柴绍共同居住。谁也没有想到，正当柴绍蒸蒸日上之时，却一病不起。这是柴家的悲哀，也是李家的悲哀，与柴绍婚后没在一起待多少时日的李玉心竟不敢相信这是真的，意志坚强的窦宝惠也为此经常落泪，哀叹女儿的命运不济。
这是一座比李渊的府第小近一半的私宅，但却十分高雅。台阶、扶栏、柱子之类几乎全是用汉白玉雕成的。其图案既有云朵、花卉，还有猛虎、雄狮、征战故事，种类之多，工艺之精湛，令人目不暇接。如果说这宅第与同级官员的宅第相比还有什么不同，那就是门前的两根高达丈许，上面刻着其家族光辉历史的汉白玉石柱。
魏晋南北朝时期，实行“九品中正制”，选用官吏不看被选者的能耐，专看其家世、出身，士族垄断了朝廷中的重要官职，成为世袭。而且还划定了一套维护门阀特权的等级制度，与庶族、地主严加区分。于是，达官贵人便独出心裁，在府第的大门外竖起两根柱子，上面榜贴本族的功状，以示自己的社会地位。左面的柱子叫“阀”，右面的柱子称“阅”，又称阀阅为门阀。到了隋代，已演变成做官人家的一种标志。随着隋代择官择士条件的改革，门阀制度已基本不复存在，因此，达官贵人们多已不在大门前竖立石柱。李渊家族的名望不在宇文家族之下，其血统和社会地位也比宇文家族高贵，但却从未竖立门阀。宇文成都却自恃其能，在府第前竖立门阀，以示高人一等。尽管其祖父宇文述小人得志，父亲宇文化及位在当朝一品，却不主张他这样做，为的是免遭他人嫉恨。他却不以为然，不仅逆父辈之意而行，还举行了立柱大典，摆酒设宴，闹腾了三天三夜。炀帝闻之，勃然大怒，但却偃旗息鼓，不了了之，因为宇文家族的势力毕竟太大，宇文成都的功劳毕竟太多，一旦得罪，他这个皇帝也就寿终正寝了。况且他还需要宇文化及出谋划策，需要宇文成都在战场上与各路义军厮杀。况且树立门阀是一种传统，《大隋律》中没有制止的条文。
李渊一行在府门前下马，亲兵杜月征朝着石柱叭地吐了口唾沫：
“呸！不知天下有‘羞耻’二字的狗东西，竟厚颜无耻地用这种方式标榜自己，真该死！大元帅，将这两根柱子推倒砸碎得了，省得在这里碍眼。”
李渊被杜月征逗乐了：“月征，看你这样子，好像要将这两根柱子一口吞到肚子里。砸是肯定要砸的，要在宇文化及等兄弟们死了以后。今宇文述因背上长痈呜乎哀哉，宇文化及用不了多少时日也会步他的后尘。就让它作为耻辱柱在这里竖几天吧。”
大家把十几匹战马拴在这两根柱子上，簇拥着李渊进入府内柴绍夫妇的卧室。