引进外资不是不行，可是一定要掌控好企业的经营管理权，“政权是在枪杆子中出来的”，管理权力十分重要。宗庆后还认识到与外资合作，利用的主要是外国的资金技术支持，品牌一定是自己的，一定要保住自己的品牌，否则很容易被外资所吞并。
宗庆后深知，任何事情都不是一味的好的方面，经济全球化就是一把双刃剑，既是良好的机遇，也是强有力的挑战。外来资本也不是来援助发展中国家落后企业的，他们是争取利益最大化来的，和他们的合作是需要魄力与勇气的。前车可鉴，在最早引进外资的一大批企业中，有相当一部分没有坚守住自己的阵地，被国际资本的强大优势蚕食鲸吞、灰飞烟灭了。可以说这些外来资本拥有的动机都是不纯的，是极其危险并且异常强大的。当宗庆后注意到引进外资的事情后，已经有一批民族企业被兼并破产了，形势没有想象的那么好，即使是一些中国民族企业的佼佼者也未能幸免，包括“金鸡”鞋油、“碧浪”洗衣粉、“孔雀”电视等，这些都为后来者敲响了警钟。
宗庆后也是摸着石头过河，他深知引进外资必是大势所趋，没有外资引进的企业是不能在竞争如此激烈的市场环境中求得生存与发展的。可是即使引进外资同样也不能保证你的企业能走得远，或许会更早地被拍死在沙滩上。1992年，改革开放的春风越刮越烈，市场经济已经完全确立下来，宗庆后在政府的支持下引进了韩国株式会社的资金成立合资公司。这次的合作没有获得预想的效果，主要是刚开始没有成熟的机制。中韩公司各出资占总资产的50%，由韩国人担任公司的董事长，宗庆后任副董事长。当时的宗庆后没有太在意，可是过了两年双方的资金比率出现了浮动，中方持股占到了65%，拥有了控股权，可是董事长仍由韩国人担任，出现了名不符实的现象。韩国人的经营策略不是很成功，这个合资公司没有取得长远的发展，也说明了宗庆后初尝禁果的失利。
这次的投资不算大，只有40万美元左右，宗庆后在此事之后明白了引进外资不是不行，可是一定要掌控好企业的经营管理权，“政权是在枪杆子中出来的”，管理权力十分重要。宗庆后还认识到与外资合作，利用的主要是外国的资金技术支持，品牌一定是自己的，一定要保住自己的品牌，否则很容易被外资所吞并。不久，宗庆后迎来了又一次重要的合资——与达能的合作，这次合作可以说是掀起了惊涛骇浪，对以后的经济产生了不可低估的影响。在1995年的年底，宗庆后认识了香港百富勤投资集团有限公司的投资经办人徐新，双方都留下了好感。娃哈哈在中国内地饮品的领跑者地位和它常年来维持的好声誉，都远近闻名；而百富勤投资集团有限公司则是香港非常重要的投资理财公司，在亚洲投资界都是非常有名的。在得知了宗庆后有意引进外资的想法后，徐新从中穿针引线，将宗庆后介绍给了世界500强的一个公司——达能公司，这也引出了后面诸多事端。
达能与娃哈哈的合作可以说是一个强强联手的过程。达能公司的实力强大，资金雄厚，商业眼光敏锐，在国际市场上都占有一席之地；娃哈哈此时正是发展市场、开拓创新的历史机遇期，能够引进外资达到自己的目的，是符合自己的长远利益的。尽管宗庆后找到这样的合作伙伴很是欣慰，可是他也没有掉以轻心。由于宗庆后脑海中长期有红色思想的浸透，思维方式还没有完全地开放，行事较为谨慎，对于达能这样的外来企业总有一丝的顾虑，对对方是一种既欣赏又警惕的矛盾态度，这样也能够增加合作的成功率，避免出一些纰漏。元旦过后，双方就具体的事宜展开商讨，定下来的方案是：由达能与香港百富勤合资成立的新加坡金加投资有限公司持股51%，娃哈哈集团持股39%，娃哈哈美食城公司持股10%，合资公司的董事长由宗庆后担任。
这个决定有着他们双方各自的微妙之处，也就得到了双方的默认。从宗庆后的角度看，金加公司虽然持有51%的股份，可是这家投资公司本身就是合资公司，达能在其中的股份为70%，百富勤占30%，也就是达能的股份换算到达能与娃哈哈的合资公司中的股份仅占35.7%，低于自己属下的娃哈哈和美食城的49%的股份，并且自己担任着董事长，那合资公司的大股和管理权非自己莫属了。而达能并不这么想，他们有着自己的规则，他们虽然只有娃哈哈合资公司35.7%的股份，但是他们拥有金加的绝对控股权，而金加又有着娃哈哈合资公司的控股权，间接地达能就是娃哈哈合资公司的实际控股者。因这两方面的不同观点，使得宗庆后对于达能的“蛮不讲理”有了一些认识。为了表明自己坚定的态度，宗庆后随后提出了自己的“四项基本原则”：合资后“娃哈哈”的这个品牌不能变；合资企业的经营管理全权委托娃哈哈，由娃哈哈方面的人担任董事长和总经理；合资前企业中的45岁以上的员工不能辞；娃哈哈员工中退休的待遇不变，现有的员工收入只能提升不能减少。达能开始的时候怎么也不能接受，可是却磨不过宗庆后的一直坚持，以一个英雄的姿态保卫着娃哈哈和他的员工们。
娃哈哈和达能的合作如火如荼地进行着，娃哈哈在外资的帮助下进一步壮大了自己的力量。合作后的娃哈哈不仅一举拿到了4500万美元的资金，还享受了33%所得税“两免三减半”的合资优惠政策。这下宗庆后可以放开手脚大干一场了，他将大量资金投入到购买先进设备的行列中去，提高生产规模和生产效率。这个时候的娃哈哈核心产品娃哈哈纯净水开始批量生产，成为娃哈哈企业盈利的重要品种。合资给娃哈哈带来了效益的大幅度提高，合资之前的娃哈哈销售额增长在1亿元左右，而合资之后超过了合资之前的2倍以上，为娃哈哈的生命注入了新的活力。