《夕阳箫鼓》又名《夕阳箫歌》、《浔阳琵琶》、《浔阳夜月》、《浔阳曲》。这是一首著名的琵琶传统大套文曲，最迟在18世纪就流传在江南一带。《夕阳箫鼓》的曲名，早见之于清代姚燮（1805—1864年）《今乐考证》，而乐谱最早见于鞠士林（约1736—1820年）所传《闲叙幽音》琵琶谱（现今所见者，是其弟子咸丰庚申年即1860年的传抄本）。其他一些乐谱中也有记载，如清代嘉庆己卯年（1819年）《南北二派秘本琵琶谱真传》，道光壬寅年（1842年）江苏松江张兼山的手抄本《擅槽集》琵琶谱，光绪乙亥年（1875年）吴婉卿的手抄本，李芳园1895年编《南北派十三套大曲琵琶新谱》收入此曲名为《浔阳琵琶》，光绪戊戌年（1898年）《陈子敬琵琶谱抄本》，1929年沈浩初编《养正轩琵琶谱》曲名为《夕阳箫鼓》。
（一）名曲溯源
有人认为《夕阳箫鼓》的立意，来自于白居易的《琵琶行》。如《浔阳琵琶》的曲名，即取自《琵琶行》中第一句“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”。事实上《夕阳箫鼓》的意境与《琵琶行》有较大差异。史上很多人认为《夕阳箫鼓》的音乐内容和其展示的意境，来自张若虚的《春江花月夜》一诗。到了20世纪20年代，出现了改编自《夕阳箫鼓》管弦乐曲，更是直接取名为《春江花月夜》。
《夕阳箫鼓》的曲情基本来自《春江花月夜》的诗情。原文如下：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月，江月何年初照人。
人生代代无穷已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼。
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
《春江花月夜》的作者张若虚在初唐算不上是著名诗人，甚至不入《旧唐书》人物列传。《旧唐书》只是在贺知章的列传里简略地提到了张若虚。张若虚是扬州人，曾任兖州兵曹。与贺知章、张旭、包融一起被誉为“吴中四士”。贺知章是初唐著名诗人，张旭是书法大家，两人都是杜甫“饮中八仙”诗中的绝顶人物。相比之下，张若虚的名气远远不及贺知章和张旭。《全唐诗》里只有两首张若虚的诗，除《春江花月夜》外，另外一首为《代答孤梦远》。
张若虚虽不著名，但他拥有这首被后人称为“孤篇冠全唐”的《春江花月夜》，足以使他在初唐至盛唐那个天才辈出的年代里占有一席之地。《春江花月夜》本为乐府旧题，属乐府清商曲，据说此曲为陈后主叔宝所创，在隋唐时较为流行。张若虚的《春江花月夜》，其格调与境界远在同题的宫廷诗之上。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。”此诗一开始便立意高远，气势雄浑。从春江到海潮，从江树到花林，从月升到月落，从现实到梦境，张若虚给世人描绘出一幅似幻似真的图景，苍茫深阔，静谧优美。“人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”四句，历来被认为包含了对人生和宇宙的哲理性思考。用闻一多的话来说，“在神奇的永恒前面，作者没有错愕，没有憧憬，没有悲伤”。此诗结尾有游子思归、离愁别恨等情绪，虽略显感伤，仍不减大气。
奇怪的是，从唐、宋到明代前期，各家诗评很少关注此诗，自然也无人承认它是一篇旷世杰作了。自明代以后的唐诗选本里才开始收录这首诗。明代钟惺在《唐诗归》中评价道：“浅浅说去，节节相生，使人伤感，未免有情，自不能读，读不能厌，将‘春江花月夜’五字，炼成一片奇光，分合不得，真化工手。”清代王夫之《唐诗评选卷一》中说此诗“句句翻新，千条一缕，以动古今人心脾，灵愚共感。其自然独绝处，则在顺手积去，宛然成章”。清末王闿运在《王志·论唐诗诸家源流》中评此诗说：“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。”
（二）乐曲赏析
《陈子敬琵琶谱抄本》中之《夕阳箫鼓》一曲，列有“回风、却月、临水、登山、啸嚷、晚眺、归舟”七个小标题。李芳园之《浔阳琵琶》有“夕阳箫鼓、花蕊散回风、关山临却月、临山斜阳、枫荻秋声、巫峡千寻、笛声红树里、临江晚眺、渔舟唱晚、夕阳影里一归舟”等十个小标题。1925年上海大同乐会的柳尧章、郑靓文将此曲改为丝竹合奏，同时根据《琵琶记》中的“春江花朝秋月夜”更名为《春江花月夜》。此典之小标题与李芳园所拟有所不同，是为“江楼钟鼓、月上东山、风回曲水、花影层台、水深云际、渔歌唱晚、洄澜拍岸、桡鸣远濑，乃归舟、尾声”。解放后，又经多次整理改编，更臻完善。《夕阳箫鼓》通过委婉质朴的旋律，流畅多变的节奏，形象地描绘了月夜春江的迷人景色，赞颂了江南水乡的优美风姿。
乐曲开头是“江楼钟鼓”，以琵琶模拟鼓声、箫和筝奏出波音，接着响起徐舒优美的旋律，描绘夕阳映江、晚风轻拂的初暮景色。
第二段：“月上东山”，主题音调够高四度，旋律向上引发，琵琶用“长轮”将音乐推出，运用“拉弦”、“带”，加上旋律的层层递进，展现出一幅夜色朦胧之中，一轮明月从东方静静上升的动感画卷。
第三段：“风回曲水”，曲调在层层下旋后又回升，出现了旋律线的起落。在徐缓的曲调之后，又出现了节奏疾速繁杂的乐句，音乐的动力增加了，与前半段表现江风吹拂、流水回荡的恬静意境呈鲜明对比，表现了水中花影摇曳、纷乱层叠的景象。
第四段：“花影层叠”，出现四个快疾繁节的乐句。
第五段：“水深云际”，音乐先在低音区回旋，接着八度跳越，并运用颤音和泛音奏出飘逸的音响，表达了水天一色的意境。
第六段：“渔歌唱晚”，展现的是一段渔歌的旋律，柔美的箫声如悠扬的渔歌自远处飞来，表现了渔民悠然自得的形象。接着是稍快而有力的乐队合奏，气氛热烈，表达了渔人满载而归的喜悦之情。
第七段：“洄澜拍岸”，进入了全曲的第一次高潮。在琵琶用“扫轮”技法奏出强烈的乐声之后，乐队全奏，描绘了群舟竞归，浪花飞溅的情景。
第八段：“欸乃归舟”，音乐呈反复式递升，筝划奏的声如流水的历音，速度的由慢而快、力度的由弱至强，表现了波浪层涌、橹声由远渐近的意境。
第九段：“尾声”，节奏舒缓，表现船渐渐远去、江天一片宁静的夜色。全曲在徐缓悠扬的旋律中结束，使人回味无穷。