1996年12月4日，美国发射了火星检测器“探路号”，经过七个月的飞行之后，“探路号”到达火星并在阿瑞斯平原上登陆，随后火星检测器“探路号”释放了火星漫游车“索杰纳号”，随后便进行了相关的科学考察实验。这是一个令人兴奋的时刻，虽然人类还未能踏上火星这一神秘领地，但是人类的机器却已经成功地迈出了这一步。“索杰纳号”的重量只有11千克，体积只有一个微波炉那么大，不过本事却不小，设备的配备也十分先进。“索杰纳号”有6个车轮，通过太阳能电池阵列获得驱动电能，同时还装备有备用锂电池。即使在没有太阳能的情况下，“索杰纳号”也能够从备用锂电池获得能量。“索杰纳号”携带了用于分析岩石和土壤中的元素的质子X射线分光计，还有摄像头和温度计。令人惊讶的是，“索杰纳号”的工作寿命大大超出了科学家们的预计，本来设计寿命只有7天，它却足足工作了3个月，一直到1997年3日11日下午才停止。
随着科学技术的不断进步，美国分别于2003年6月10日和6月25日向火星两次发射了火箭，载着的两架火星漫游车分别为“勇气号”和“机遇号”。2004年1月3日和1月24日，两辆火星漫游车在火星上着陆，随后在火星探测上取得了更多的重要收获。这两辆漫游车传回了从前不可想象的大量高清火星表面照片，甚至“勇气号”还利用自身安装的热辐射光谱仪，在着陆区域观测到火星表明的磷酸盐矿物质。我们知道，这种矿物质的合成过程中水是必不可少的元素，这就意味着火星表面可能存在过水。一旦证实火星表明上真的有水，那就是说，火星很可能就具备生命诞生的基本条件。
火星的大气成分是什么？
火星上大气层中主要气体是二氧化碳，另外还有少量的氮气、氧气和颗粒漂浮物。因为氧气的含量不能满足人体的最低需要，所以人类即使来到火星，也不能够依靠自然呼吸所获得的氧气存活下来。而且火星上遍地都是挥发的硫磺，这种挥发的物质夹杂在空气中，让我们感觉呼吸到的空气非常刺鼻，实在是“不堪一闻”。
火星漫游车为什么体积小体重轻？
所有的火星漫游车都是体积小、体重轻的“小不点儿”，最大的火星漫游车也比一个洗衣机大不了多少。科学家们在设计火星漫游车时，必须考虑很多因素并寻求统一和平衡。首先，火星漫游车不能太重，如果超重了火箭就无法将其送到火星去；其次，火星漫游车必须性能良好，因为在火星上行走非常危险，尘暴和星球震动以及各种突发性事件随时能够让火星漫游车罢工；最后，火星漫游车需要小巧灵活，如果体积太大，就不利于躲避风险。
火星上是否存在生命？
很多人猜测火星上是存在生命的，甚至有人认为火星上有“火星人”，这种猜测随着人类对火星的不断了解而找到了答案。从火星漫游车反馈回来的信息来看，火星上有水存在的痕迹，而水是形成生命的必要条件之一；火星上存在少量氧气，这些氧气可以让某些生存能力超强的细菌存活。所以科学家们根据研究成果大胆推测：火星上可能曾经存在过生命。随着地质变化，那些生命赖以生存的水分消失了，氧气含量锐减，所以生命也就消失了。