人造地球卫星是指那些发射出去后，环绕着地球轨道飞行并做科学考察的无人航天器。在人类发射的各种航天器中，人造地球卫星用途最广、数量最多、发展最快，和我们的科研生活也更加地贴近。
人造地球卫星的工作原理
由于地球具有万有引力，所以任何被抛出的物体经过一定的时间都会重新回落到地面上。抛出物体时的初速度越大，飞得越远，飞行的时间就越长。不过我们可以惊讶地发现，即使我们用最大的力气将物体抛出去，这些物体也不能飞得太远，并且会最终落到地面上来。这到底是怎么一回事呢？原来这是地心引力和空气阻力的共同作用造成的。如果空气阻力消失了，并且飞行物的初速度足够大，物体就可能永远都不会落下来，而是一直围绕着地球旋转。根据这个原理，人类就发明和制造了人造地球卫星。
与发射其他航天器不同的是，发射人造地球卫星的规定任务并不是为了探索外太空的奥秘，而是要通过地球卫星环绕地球轨道运行，为了了解地球秘密、提高驾驭地球的能力。
人造地球卫星在地球的外围太空中活动，在这个自由的航行区域里面，人造地球卫星沿着各自规定的轨道飞行，彼此互不干涉，更不会碰面。我们知道，广袤（mào）的太空是一个巨大的航行区域，这些神秘的家伙活动空间十分宽敞，你想象的公路上车水马龙的场面在这里根本就看不见，所以在这个宽敞的空间里面，根本就不用担心地球卫星“撞车”。
人造地球卫星的分类
要知道，人造地球卫星可是一个巨大的家族呢，根本就不是我们平时所认为的那种“一个模子造出来”的样子。不过为了能够更好地识别他们，我们根据人造地球卫星功能的差异，把他们分为四个不同的部分。这就是观测站、基准站、轨道武器和中继站四类人造地球卫星。值得一提的是，每个类别下面，都不是只有一种卫星哦，每一个类别下面的人造地球卫星，都有好多包括了各种不同类型、不同用途的兄弟姐妹。
现在，就让我们来了解一下人造地球卫星家族的神秘成员吧！我们知道，观测站的卫星总是高高在上的，轨道的位置比其他的卫星高多了！由于它站得高看得远，所以，它的主要任务就是观察地球的变化和监测地球的环境。要知道这些卫星都呆在地球的大气层之外，他们完全可以我行我素，不会受到地球大气的干扰和影响，所以用它进行天文观测，比通过地面的天文观测站获得的信息更加准确。观测类的人造地球卫星又可分为几个大的品种，常见的分别叫做侦察卫星、气象卫星、地球资源卫星和海洋卫星。这四个家族成员的作用可是大不一样呢！
侦查卫星的优点是可以进行照片侦查和电子侦察，它拍出来的照片可清晰了，而且它拍摄的角度也十分的独到哦，所以侦查卫星是地理探测和军事侦察的好帮手；气象卫星是个大肚量的家伙，它总是随身携带各种各样的气象监控系统，当然它最擅长于气象监测啦，还能给许多科学领域，比如测绘科学提供很多的便利，毕竟是“近水楼台先得月”嘛；地球资源卫星是这个家族的小弟弟了，他的年纪比较小，是在气象卫星和侦察卫星的基础上发展起来的，这个新的生命新鲜活泼，视力实在是好极啦，它在地下矿藏、地下水源、海洋资源调查、土地资源调查和土地利用规划等方面发挥着无可替代的巨大作用，谁也别想小瞧它呢；海洋卫星的作用也不容小觑，这个家伙的主要任务就是在海上活动，在海洋环境预报、航海路线选择、海底资源查探、海洋渔场分析等方面的功劳可真是顶呱呱的啊！
基准站卫星是基于测量轨道的基准点建造的卫星。这个家族的成员脾气比较死板，因为科学家们对轨道测量有特殊规定，所以这里的成员可一定要严格认真，想马马虎虎蒙混过关的话是根本不可能的。基准站卫星根据功能的不同，又可以分为导航卫星和侧地卫星两种。导航卫星的脾气可真是较真儿，它利用极为精准的无线电波对地球上的航行器进行导航，一点小错误都不允许犯，不过通过这种卫星的努力工作，行进或者停止的潜艇、船只、车辆以及飞机能够很快知道自己的位置，再也不会找不着北啦！测地卫星主要用途在于地形、地图、地貌、重力、磁场的测量和测绘，平时你看的地图或者城市规划图，都是它们辛勤劳动的结果哦！
中继站是进行信息放大和转发的卫星，它是一个勤劳的“二传手”，通信卫星、广播卫星、跟踪和数据中继卫星都是它的家族成员。通信卫星的年纪最大，最成熟，它在电话、电视、电报、语音广播、时标、数据和视屏会议中的作用真不小！要知道：互联网就是通过通信卫星进行运作的，要是没有这个坚强的后盾，我们恐怕就很难在家上网了哦！广播卫星也不甘示弱，它在电视广播的发射和接收方面作用还是挺大的，而且它还不娇气，地面架设一个直径不大的天线就可以接收它的信号，所以用途十分的广泛。跟踪和数据中继卫星是在通信卫星的基础上发展起来的，是一个新面孔，不过它生性活泼，喜欢与朋友打交道，在与其他卫星进行连接的方面有优势，它形成星地监控系统可以共享信息。
轨道武器对于我们算是神秘的客人了，它主要用于军事上，具有空间防御和空间攻击的职能，用于导弹拦截、定位，也可以摧毁其他卫星，分为拦截卫星和轨道轰炸系统两个不同的种类，看来谁要是想找它麻烦的话，那真是自不量力啦！