国家主权不断丧失，中国外贸进出口各主要环节为外国人所把持，对中国外贸发展影响是巨大的。
控制进出口贸易与征收关税的中国海关及对进出口贸易有制约作用的航业、商检、保险，既是国家主权的标志，也是进出口贸易的重要环节和必经的关卡。近代中国由于国家主权不断丧失，这些环节和关卡先后为列强把持或控制，成了列强对华从事掠夺性贸易的工具。
（一）海关
海关是国家的国门，是国家主权象征之一。其基本任务是根据国家法律法令，监督管理国家进出口货物、邮递包裹、旅客行李、运载工具等是否合法，对进出口货物进行课税、查私、保护有利或阻止不利国家经济建设的货物进出口等。可见海关是维护国家主权尊严的重要机关。近代中国海关自1853年行政管理大权为列强篡夺后，成了列强控制中国外贸、打击排挤华商的有力工具。外国人把持下的中国海关，通过对进出口货物评估征税和办理进出口货物手续来达其目的。
近代中国海关在履行上述职责时，推行了一条“严于华商、宽于外商”的征税原则和关务政策。在进出口货物评估征税中，海关往往视货主而定。同一货物如货主为外商，其货评估征税往往偏低；如货主为华商，其货评估征税往往偏高。二者之差少则一倍，多则数倍，以致华商进出口货物不易销售，外商进出口货物较易脱销。如上海华商华成烟草公司生产的金鼠牌香烟与上海英、美烟草公司生产的红锡包牌香烟在质量相等的情况下，由于天津海关支持外商打击华商，提高了金鼠牌香烟输入天津口岸的税率，迫其提价出售，否则难以维持生产，这样红锡包牌香烟就成了畅销货，金鼠牌香烟即由畅销货转成滞销货了。类似情况屡见不鲜，以致1922年3月天津布商函请天津商会转天津海关减免关税的文中披露道：“窃商等所织各色条布、格布，前经海关出口，系按每码二钱估价，奈此货每码值本不过一钱五分，而海关竟按二钱估价征税，实属不符。查各种洋货税例皆轻，未免难昭公允……。”
此外，海关还包庇和纵容外商以多报少、以好充次、以贵当贱等弄虚作假手段偷漏关税。进口中，对外商输入印度绸缎报以麻织品估价征税；外商输入毛细呢和毛平厚呢报以白竹布评估纳税。海关关章规定：进口整件货物征30%关税，进口零部件货物征15%关税，美商公懋洋行输入天津汽车化整为零，然后在津组装出售，少纳15%关税。出口中也是如此，美商美丰洋行从天津输出山羊绒报以山羊毛估价纳税，前者每担以91.917海关两纳税，后者每担以19.346海关两征收，二者之差竟达4.75倍。海关关章规定：各外商洋行进口之物，三年内因故未能出售时，可申请运回原处，不仅不征出口税，还可领得原进口时所纳关税，但必须是完好的原物。洋行与海关勾结，常以报废了的货物充当原物返回。英商隆茂洋行将年久失修报废了的打包机，在进口一部新机后将其包装好后申报退回，理由是新进口的打包机不符合规格，这样不仅不纳出口税还领回原进口时所纳关税。美商美丰洋行将用过了的汽车零部件包装好后运回美国，同样不纳出口税又领得原进口所纳之税。如此等等数不胜数，诸如不准华商直接报关，由外商代报使华商多缴一笔代劳费……后来华商虽可直接报关，但必先缴3000海关两保证金等。海关在处理这些违章事件中，亦明显“偏袒外商、刁难华商”。外商违章事件一般不予深究，如遇必究之事多以罚款了之，少有没收货物情事；若系华商除事先与其勾结讲好条件者外，一般穷追不舍，重加处罚。上面提及的美商美丰洋行常以山羊毛代以山羊绒报关纳税，有次因谋划不密而败露，海关速以罚款了事。相反华商元春号有次出口茶叶报以茶末纳税、华商华记号有次出口丝织品报以麻织品纳税，均因事先未贿赂好海关人员，查出后货物全被没收，人亦受罚。
海关在办理出口货物的检验、签字及放行手续等关务中，刁难华商之事时有发生。天津海关在办理上述关务中，只承认英商打包厂所打的包为合格出口件，以打击排挤华商打包行业，使外商得以控制中国外贸出口包装业务。
由此可见中国海关名为中国机关，实是列强控制中国外贸及对华进行掠夺性贸易的一个重要部门。
（二）航业
发展对外贸易，首先要发展远洋航业。“中国商务不兴”就在于“无轮船之故”。中国外贸货运为外轮垄断，是外国人控制中国外贸的一个重要原因。近代中国经济落后，工业不发达，无造船业，只有些船舶修理厂，无力组建一支强大的海运船队，航行于江河沿海的一些船只都是从国外购来的破旧船只，不仅排水量小，运货量也少，还常受外轮公司的打击排挤。1872年中国轮船招商局成立前，中国江河沿海口岸往来的船只中无一艘中国船只，之后虽有中国船只往来其间，但运货能力极为有限，难同外轮公司抗争，以致近代中国外贸货运几为外轮公司所垄断。以天津外贸货运为例，外轮公司承运的比重：1895年为82.78%；1900年是81.30%，1912年达92.42%，1922年占82.08%，1931年到85.10%，1942年为91.93%，1946年有61.31%。英、日两国轮船公司分别占了首位。
航业不发达，货运靠外轮，近代中国外贸受其影响颇大，尤在国际风云突变时最为突出。第一次世界大战期间，从事外贸货运的船只多征运军需，货运船只大减，加之交战双方彼此封锁航线，袭击对方船只，一时船少货多，货运极难，运费及保险费倍增。其间德、法两国竟无一艘货船来华从事贸易，中国同欧洲诸国贸易因之锐减。
（三）商检