20世纪60年代初，日本的汽车工业远远落在美国的后面。为振兴汽车工业，日本一家汽车公司从高级职员中选出一批人才送到美国学习。名义上是学习，实际上是为了获取技术情报。
木村是这批人中的一个。他在美国学习了一年多，但美国公司从来不让他接近关键的设备。眼看就要回国了，木村的心里十分着急。
这天，木村接到日本公司发来的电报。电报内容如下：“木村先生，如果你拿不到我们需要的东西，本公司就不再录用你了。”
这封电报可谓雪上加霜，木村心情沉闷，晚上一个人到酒馆里喝酒。半夜里，他摇摇晃晃地走在大街上，想到自己马上要失业了，突然产生了自杀的念头。正在这时，一辆高级轿车迎面开了过来，木村借着酒劲，一头撞了过去。汽车司机立即刹车，可是来不及了，车轮从木村的一条腿上碾过。木村一下子昏了过去，等他醒来时发现自己躺在医院的病床上，旁边坐着几个美国人。
原来，木村是被美国一家汽车公司总经理的车撞倒的。总经理的秘书连问木村有什么要求。木村想起了中国人的苦肉计，顿时心头一亮，有了主意。他要求到这家美国公司当个清洁工，总经理毫不犹豫地答应了。
从此，这家美国公司多了一个十分卖力气的日本清洁工。一年后，木村提出回国探亲的要求，公司为他买了飞机票。
回到日本，木村从假腿中取出了微型胶卷，交给了他原来工作的那家公司的老板。两年之后，这家日本公司生产的汽车以其先进的技术和卓绝的性能打入美国市场，令美国人大吃一惊。直到有一天，当美国汽车公司的总经理在谈判桌上看到日本公司首席代表——一条腿的木村先生时，这才恍然大悟，但是为时已晚。
【活学活用】生意场上的“苦肉计”，其表现方式多种多样，对自己的不合格产品集中进行销毁，用以引起广大消费者的注意，树立自己企业的良好形象，为下一步赚回更多的钱而埋下伏笔；用“跳楼价”来推销自己的商品或服务。为了获得某笔生意或签下某个单子，使不胜酒力的自己大喝特喝等等，都是商战中常见的“苦肉计”。