（一）年谱的体裁
1.文谱
这是用文字来叙述谱主一生的事迹，并为绝大部分编谱者所采取的体裁。有的是按年为次，于年下分行顺叙谱主事迹，这种顺叙式年谱大多叙事不是很详细，也不引据原始资料。另一种是纲目式，即按年以大字为纲记事，或在纲题下用双行小字附注资料来论证记事的可信性，或低格另行详记记事原委，使谱主事迹更全面完备，有的则在目下另附编谱者的按语，对记事和引述资料加以考辨。这类文谱为年谱中的最多数。另有一种非常简略的目录附谱，往往在诗文集的目录中，根据诗文编年简记该年的谱主事迹，对了解谱主诗文创作背景有很大帮助。
2.表谱
表与谱是同一源流的，清代学者多有此主张。年谱用表的形式表达比较简要易读，但其编法又有所不同。有的仍称年谱而分栏记事，如清人赵殿成编《王维年谱》时即分记年、时事、出处、诗文四栏，分别记事，虽记事简略，但眉目清楚，便于省览；有的已有年谱，为附入诗文集中简便而将顺叙式年谱改为表式，如清人金荣曾将王士祯自编年谱及惠栋补注改编为表式年谱，此表谱前有世系，表分纪年、时事、出处及诗文著述四栏，叙述简要，颇便省览；有的则是直接编为年表，并以年表为名。如清代后期的赵彦偁的《自订年表》，分上下栏记事，内容简略。
3.诗谱
有的年谱用诗体来综述谱主一生事迹，如清初金之俊自编的《年谱韵编》，用韵语自述一生际遇，是属于诗体的一种形式，如开头一段记出生以来情况说：
虚度古稀七，流光闪电急。
忆从堕地来，父母爱无匹。
……
十三应童试，屡试辄见抑。
十九改麟经，工夫仅百日。
经淑泰靖兄，二十嘉庠入。
岁底始完婚，娱亲谐琴瑟。
……
这一韵编，文字过于埋俗，对一生事迹仅得其大要而已。有的虽以诗记事，但多补充文字说明，形成一种诗文结合体，如乾嘉时的万廷兰曾自编《记年草》，每年作诗一首，低一格附叙事一段。稍后的苏履吉自编《九斋年谱诗》40首，记一生经历，并于诗句下系以双行小字记事。有的诗谱内容比较丰富，甚至评论时事，如民国初年的遗老方观澜曾自编《方山氏记事诗》，以诗作纲，其下系以记事。
4.图谱
这是用图画的形式来表述谱主一生事迹的体裁。它以因为主，附以诗或文作说明。如清初文学家尤侗在自编《悔庵年谱》之后所附的《年谱图诗》，就是把他一生事迹择其大者，绘图l6幅，以记一生主要活动，起正谱大事提要的作用。这16幅图的产生是因为谱主感到“生平事迹繁琐，难以枚举，故摘其大者绘为十六图，各缀小诗，志其本末，用以自娱，亦可贻诸子孙”。
（二）年谱的体例
年谱体例，屡有变化，有人经过比较研究，提出按谱主的不同身份而采取不同体例，大致可归纳为以下几点：
1.如为学者编谱，那就需要搜求谱主著作中的要旨，进行分析研究，并广泛地吸取与谱主有关学者的论述，加以“曲畅旁通”，提出个人独立见解，以显示谱主所处时代的思想学说的沿革。
2.如为达官显宦编谱，那就应该比较详尽地罗列谱主的重要事迹，并辑入重要的奏疏和谕旨，以补充国史记载的不完备。
3.如后学为前贤编谱，应尽量将谱主专集中的论著纳入谱中，若感还有不足，则可补充最亲近人专集中可采取的内容，以作订正其他记载中的舛误处。
4.对于谱主评论友朋的言词可以不必回避而记于谱中所涉及友朋的卒年之下。这样既能考见谱主的见解，又能反映特定时代的思想倾向。
年谱的编制体例有通谱、专谱、合谱的不同。它们有共同的体例内容，也有不同的侧重。
通谱：
这是对谱主一生各方面进行综合性叙述的谱例。它包括如下的内容：
谱主的字号、籍贯、生卒和得年；
谱主的科名、仕历或经历和功业；
谱主的创作成就和学术造诣；
谱主的交游及有关人物的生卒和简况；
谱主的家事以及所受恩宠与哀荣；
当代大事及附录。
各谱按谱主的不同情况，对上述各项或者包括全部，或者缺略某些项。
专谱：
专谱与通谱的综合叙述不同，它只就谱主某一方面的事业成就或某一时期的活动作专门记述的年谱，谱主其他方面活动与中心事业或特定时期无关则概不阑入，或仅简略提到而已。
专谱之体大约起于宋程俱所编的《韩文公历官记》，此谱以记韩愈官历为主，略涉及其文学。宋赵子栎有《杜工部年谱》，以记杜甫诗作为主。有的专谱选择谱主一生事业中的一个方面为叙述中心，如清康熙时著名画家高凤翰以诗画驰名当时，但他另一爱好是治砚，一生蓄砚千余方，咸丰时的钱侍辰专门以高氏制砚、刻砚活动为主编成《高南阜先生砚史年谱》这一专谱。
专谱还有以谱主某一时期活动为中心而编写的体例，如罗尔纲等编的《金田起义前洪秀全年谱》，专记谱主起义前的行事。鲁迅不同时期都有专谱，如陈漱渝编的《鲁迅在北京时期活动年表》等。
有的专谱采用表谱体裁直接命名年表的，如近人孙文青为西汉科学家张衡编的《张衡著述年表》、朱羲胄为译作家林纾编的《春觉斋著述年表》、方豪为宗教家马相伯编的《马相伯先生在教事迹年表》等等。
这类“专谱”对专门学术领域和谱主某一时期活动的研讨，较之一般通谱尤为有用，这是年谱中值得发展的一种体例。
合谱：
合谱与合刊不同。合刊是一种流通形式，是把几种内容性质接近的年谱合在一起刊行流传，每人仍保持单谱的地位，分刊仍可单行；合谱则是一种编纂体例，是把有关人物写成一个谱，无法单行。最早的合谱是把宋代文学家苏洵、苏轼、苏辙父子三人合写成《三苏先生年谱》，可惜此谱已失传。元李道谦和丘处机等七位道士而编成《七真年谱》是现存最早的合谱。清人林春溥编的《孔门师弟年表》是以孔子为主，联同孔门弟子21人，合为师徒一编。乾嘉时金石家翁方纲自编《翁氏家事略记》即始于明正德二年，简记家世世系，成为翁氏家族的合谱。
近代编制合谱较之前有所发展，并且有不同的合谱方式：
有父子合谱的，如刘盼遂为乾嘉时汉学家王念孙、王引之父子合编《高邮王氏父子年谱》，以父为主，以子为附，子出生附入父谱，并以低一格注明附字再叙事。其他如钱穆为西汉目录学家刘向、刘歆父子合编《刘向刘歆父子年谱》；夏承焘为词人李璟、李煜父子合编《南唐二主年谱》等。
有夫妇合谱的，如许维遹为乾嘉时经学家郝懿行、王照圆夫妇合编《郝兰皋夫妇年谱》。此谱以郝懿行为主，间及王照圆事迹，于乾隆二十八年（郝懿行七岁）条下始附入《继配王安人瑞玉年谱》，止于郝的卒年，谱即告终，而王氏尚存世近二十年。其不续编王谱的理由是，自郝懿去世后，王氏便回家乡居住，“事迹萧沈，无从稽考”，所以合谱便结束在郝懿行卒年。如黄盛璋编《赵明诚李清照夫妇年谱》记宋代金石家赵明诚与女词人李清照夫妇事迹。
有家族人物的合谱，如《庐江钱氏年谱》便是自元元统元年庐江钱氏始祖起至清宣统三年止的全家合谱，始编于钱仪吉，而由钱骏祥续编，前后跨度达五百余年之久。
近代学者梁启超提倡合谱，他认为：“从前有许多人同在一个环境，同做一种事业，与其替他们各做一部年谱，不如并成一部，可以省了许多笔墨和读者的精神。”这是有一定见地的。当然，合谱必须具备适合的条件，如亲密关系和共同事业等等。不过，这种条件必竟是少数，所以合谱在年谱中为数远不如通谱、专谱多。