胰由外分泌和内分泌两部分结构组成，是人体重要的消化腺。胰液（外分泌）含有多种消化酶，有分解消化蛋白质、糖类和脂肪的作用。胰岛（内分泌），散在于胰实质内，胰尾较多，主要分泌胰岛素，参与调节糖代谢。
胰液是人体重要的消化液
胰位于左腹中部，能分泌胰液，它是一种消化力极强且极重要的消化液。正常人每天可分泌胰液1～2升，它是无色无味，呈弱碱性（pH7.8～8.4）的液体。胰液富含碳酸氢盐及胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶。胰腺分泌的胰液由导管排入十二指肠帮助消化。
胰液是肠黏膜的“保护神”。胰液中的碳酸氢盐能中和随食物排到小肠中的强酸——胃酸，使肠黏膜免遭强酸的侵蚀，有保护小肠黏膜的完整性及消化吸收的能力。
胰液能为小肠内的消化酶提供适宜的工作环境。小肠内的许多消化酶需要适宜的工作环境——弱碱性（pH7～8）才能正常工作。弱碱性的胰液能中和强酸性的胃液，使小肠中的许多消化酶更好地发挥消化吸收的功能。
胰液是“强力消化剂”。胰液中有许多消化酶，其消化力极强，能使淀粉、脂肪、蛋白质等营养物质完全消化。如胰淀粉酶可分解淀粉为麦芽糖；胰脂肪酶能将脂肪分解为可被机体吸收的甘油和脂肪酸；胰蛋白酶和糜蛋白酶能将蛋白质分解为小分子多肽和氨基酸，有利于小肠的吸收。
胰腺是体内重要的消化腺，如果胰腺分泌胰液过少或缺乏，将会出现消化不良，尤其是食物中的脂肪和蛋白质不能被完全消化吸收。
胰岛是调节血糖浓度的器官
人体血液中葡萄糖的正常浓度的范围应该是0.08%～0.12％之间。低于此最低限叫低血糖，轻度症状表现为有饥饿感，严重的症状表现为心悸、冒虚汗，甚至休克；高于正常值的高限，则为高血糖，高血糖会造成糖尿病，多餐、多饮、多尿、消瘦，严重的会失明、酸中毒，以致死亡。
胰岛就是调节血糖浓度的内分泌器官。
从严格意义上来说，胰岛还算不上是一个器官，它只是一些散布在胰腺腺泡之间的细胞群，总数约为100～200万个。目前已经查明，胰岛细胞的种类共有四类，其中最重要的是α细胞和β细胞。β细胞占胰岛细胞的3/4，它分泌一种由两条键共51个氨基酸组成的蛋白质——胰岛素。
胰岛素的作用是促使葡萄糖快速进入身体的各细胞，促进葡萄糖的“活化”，使它们更容易地被分解或合成糖元。胰岛素的另一个作用是加速脂肪的合成，它是蛋白质合成所不可缺少的一种激素。当这一切生理作用发生的时候，血糖就降低了。
α细胞约占胰岛细胞的1/5，它分泌一种含有29个氨基酸的单链多肽，叫胰高血糖素。胰高血糖素的作用正好与胰岛素的作用相反，它可以促进血糖的升高。
胰岛细胞能够很敏感地“感知”人体内血糖浓度的变化，从而调节自己的分泌量。它们还受一些激素的直接影响，例如胰岛素和胰高血糖素就能互相刺激对方的分泌，以保持血糖浓度的相对稳定。另外，植物性神经还直接调节着它们的分泌：交感神经兴奋，胰岛素分泌受到抑制，促进胰高血糖素的分泌，使体内血糖浓度升高。副交感神经兴奋，改变了二者的分泌比例，从而降低了血糖。
胰是一个狭长形的腺体，全长14～20厘米，胰体略呈三棱形，质地柔软，呈灰红色，重量为80.84～116.58克，横卧于腹后壁，约平第1～2腰椎，分头、体、尾3部，各部无明显界限。
糖尿病的防治
糖尿病是指人体内胰岛素的绝对或相对不足，引起糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，出现以血糖增高为主的一种全身性的慢性疾病。
经济的飞速发展使人们的生活条件不断改善，许多人的饮食中摄入的热量越来越多，完善周到的设施又使人们的运动量越来越少，这些都是导致糖尿病的原因。
专家提醒，合理的饮食习惯、科学的运动方法及积极的心理状态是防治糖尿病的3大因素。
合理的饮食习惯
首先须确定每日摄入的热量。热量来源不仅仅是主食，还包括点心、饮料，一天吃的喝的全部能量都应该计算在内。每人每天所需热量因年龄、性别、工种不同而有所差异。
对于运动量较少的中老年人，每日摄取的卡路里须严格控制在低水平。
家庭主妇的劳动属于轻体力劳动，每日所需热量为1400～1680千卡，具体还须结合身体状况而定。
定下一天所需总热量后，即可搭配相应的食物配料。食物大致可分为以下4大类：
以糖为主要成分的食品（壳类、薯类）。
以蛋白质为主要成分的食品（鱼、肉类、奶制品、蛋、大豆）。
以脂肪为主要成分的食品（黄油、植物油）。
以维生素和矿物质为主要成分的食品（蔬菜、海藻、菌类）。一定量的糖质、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质，是维持人体健康的重要营养成分。良好的饮食习惯不单单指卡路里总量的满足，更强调这些营养成分的均衡搭配。其实，只要注意营养平衡，普通的家常膳食足以满足人体健康的需要。
坚持锻炼
随着现代社会交通工具的发展和普及，以车代步的人们越来越缺乏运动，以至于社会越发达糖尿病人越多，这也从另一方面证明了运动对人体健康的重要性。运动促进血液循环，促进肌肉对糖的吸收利用。运动持续10分钟以上时，肌肉细胞内的糖原几乎耗尽，开始消耗血液中的葡萄糖和游离脂肪酸。随着运动时间的继续延长，体内消耗的能量来源逐渐转向脂肪。因此每天30分钟以上的运动，有助于降低血糖减少皮下脂肪，从而避免肥胖。
运动关键在于长期坚持。比如做体操、大踏步走等都是简单有效的锻炼方法。如果是上班族，可以利用上下班少乘一站公交车，而代之以步行。注意一定要大踏步地快速走，以微微出汗为宜。游泳也是很好的运动方式，或者参加健身俱乐部，跳跳操，打打球，换着花样活动四肢，既锻炼了身体又增添了乐趣。
控制不良情绪
不良情绪也是导致糖尿病的一个重要原因。
人的情绪主要受大脑边缘系统的调节，大脑边缘系统同时又调节内分泌和植物神经的功能，因而心理因素可通过大脑边缘系统和植物神经影响胰岛素的分泌。
当人处于紧张、焦虑、恐惧或受惊吓等状态时，交感神经的兴奋将抑制胰岛素的分泌；同时，交感神经还将作用于肾上腺髓质，使肾上腺素的分泌增加，间接地抑制胰岛素的分泌、释放。如果这种不良心理因素长时期存在，则可能引起胰岛β细胞的功能障碍，使胰岛素分泌不足的倾向性最终被固定下来，从而导致糖尿病。
但是，并不是所有的人都会因不良情绪和精神因素而诱发糖尿病，不良精神因素对胰岛素分泌的影响主要限于中老年人，多因该年龄段患者的内分泌功能减退，胰岛β细胞数量逐渐减少，功能下降，因而不良心理最容易使中老年人发生糖尿病；也不是说一般的情绪不良，就能导致糖尿病，只有强烈的刺激，而且反复、持久地作用于机体，同时机体的胰岛β细胞及使血糖升高的其他内分泌腺对上述刺激又特别敏感时，才可能诱发糖尿病。
因此，作为糖尿病的易发人群——中老年人，应当把控制不良情绪，作为预防糖尿病和其他疾病的一个重要手段。
据世界卫生组织最新统计，全世界有糖尿病患者1.25亿，平均每分钟就有6人因糖尿病死去，糖尿病造成的死亡，已居当今世界死亡原因的第5位。
注意饮食让胰腺健康
胰腺炎重在预防。无论是初次的急性发作，还是慢性胰腺炎的急性发作，均应该加以预防。预防的主要环节就在于注意饮食：不能酗酒，饮酒要适量；不能吃得太饱，不能吃得太油腻，特别在晚上更要注意；已有慢性胰腺炎的人，即使在平时也要少食多餐。每天吃4～6顿，每餐的量减少，戒油腻，戒烟酒。
那么，已经发作了怎么办？急性发作时，应该马上看急诊。根据医生嘱咐，一般都应禁食，不要吃东西。病情控制后，再逐步恢复饮食。一般先开始吃些米汤、没有油的菜汤和一些水果汁、藕粉之类。吃了以后，没有什么问题发生，再吃些粥、豆腐、没有油的菜泥。
通常急性发作以后，总要有2～4个星期的时间禁止吃油腻的食品，蛋白质的量也要有所控制，不能太多，例如一天最多吃一个鸡蛋，还要把蛋黄去掉。然后，再逐步恢复正常饮食。
专家提醒，即使恢复正常饮食，也要以吃低脂的食品为主，例如豆制品、鱼、虾、蛋以及一些瘦肉。最好终身戒烟和酒，防止再度发作。原有慢性胰腺炎和胆囊炎的人也应如此，忌动物油、忌油炸食品。
怎样预防急性胰腺炎
急性胰腺炎是一种相当严重的疾病，急性出血坏死性胰腺炎尤为凶险，发病急剧，死亡率高。那么，这种病可不可以预防呢？一般说来，要想能预防某种疾病就必须知道引起该种疾病的原因，再针对其发病原因进行预防。可惜的是到目前为止，对于引起急性胰腺炎的原因还未完全弄清。但已知其发病主要是由于胰液逆流和胰酶损害胰腺，有某些因素与发病有关，可以针对这些因素进行预防。
（1）胆道疾病
预防首先在于避免或消除胆道疾病。例如，预防肠道蛔虫，及时治疗胆道结石以及避免引起胆道疾病急性发作，都是避免引起急性胰腺炎的重要措施。
（2）酗酒
酗酒的人由于慢性酒精中毒和营养不良而致肝﹑胰等器官受到损害，抗感染的能力下降。在此基础上，可因一次酗酒而致急性胰腺炎，所以不要大量饮酒也是预防方法之一。
（3）暴饮暴食
可以导致胃肠功能紊乱，使肠道的正常活动及排空发生障碍，阻碍胆汁和胰液的正常引流，引起胰腺炎。所以，不可暴饮暴食。
（4）上腹损害或手术
内镜逆行胰管造影也可引起急性胰腺炎，此时医生和病人都要引起警惕。
（5）其他
如感染、糖尿病、不良情绪及一些药物都可引起胰腺炎。还有一些不明原因所致的急性胰腺炎，对于这些预防起来就很困难了。
患急性胰腺炎，轻者有胰腺水肿，表现为腹痛、恶心、呕吐等。重者胰腺发生坏死或出血，可出现休克和腹膜炎，病情凶险。本病好发年龄为20～50岁，女性较男性多见。
如何早期发现胰腺癌
胰腺位于腹腔深部，胰腺癌早期症状不太明显，比较突出的有3种症状：
（1）厌食，消化不良及体重下降；
（2）腹部不适或疼痛，约有半数患者以腹痛为首发症状，约有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻；（3）黄疸，表现为皮肤及巩膜发黄。
上面讲的是一般症状，胰腺癌的症状表现还随发生部位的不同而有所差异。胰头癌由于容易压迫胆总管，阻塞胆汁排泌，使胆汁渗入血液，最容易引起黄疸、肝脏肿大，以及大便颜色变浅，呈白陶土样。因此，胰头癌相对来说更有可能在早期发现；胰体癌症状以疼痛为主，因为胰体与腹腔神经丛相邻，病变容易侵及神经，疼痛为间歇性或持续性，夜间加重；胰尾癌症状较隐匿，疼痛不多见，除一般的消瘦、乏力、厌食、消化不良外，有时表现为腹部包块，容易被误诊为左肾疾病。
另外，胰腺癌的初期表现还可能有以下特点：
（1）发病多无明显诱因；
（2）上腹不适的部位较深，范围较广，患者常不易用手指准确指出，而多在腹部划一较大区域，或将手掌置于腹部比划不适范围；（3）不适的性质通常较模糊，患者不能清楚地描述；（4）不适与饮食的关系不一，有的初期感到饭后不适，随后可能逐渐转为持续存在，进食后加重，也有与饮食无关的；（5）一般均不伴或少伴返酸，抗酸药的疗效不显著或不持久；（6）无消化性溃疡病那样的周期性，更无季节性可言，却有进行性加重现象，逐步转为隐痛、胀痛和腰背痛；
（7）伴有乏力和进行性消瘦。
虽然黄疸可以是胰腺癌的首发表现，但往往并非早期表现。
胰腺癌是发生在胰腺上的恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1%～2%，近年来有上升趋势。患胰腺癌的男性多于女性，高发年龄为40～65岁。胰腺癌病因尚不十分明确，多与环境中致癌物质和慢性胰腺炎、慢性胆石症等有关。此外，情志抑郁、嗜烟酒者的发病率较高。