运动能使人获得健美的形体一一发达的肌肉，亮洁的皮肤，匀称的曲线。运动同时又在为生命构筑赖以生存的免疫屏障，对此，人们也许比较陌生。
运动影响机体免疫系统的奥秘，从近年来兴起的心理神经免疫学研究成果中可见端倪。研究者认为，心理、神经和免疫是互相联系、互相影响、分科不分“家”的器官。因为，显示心理状态的情绪可以影响中枢神经系统，使之发生生物化学变化，进而作用于内分泌和免疫系统。“奔忙”于这些组织器官之间，负责“通报信息”的，则是某些具有生物活性的化学物质。
人们发现，适度运动之所以让人欣快、振奋，使人获得良好的情绪，是因为运动促使大脑分泌一种心理“愉快”素——β-内啡肽。这是大脑分泌的30余种肽类物质中生物活性最强的一种物质。它的止痛作用足以使运动者在运动时对疼痛的耐受力增加数十倍；它能调节血管的收缩和舒张，使血管富有弹性；它能诱发促生长激素分泌增加，有利于人体的生长发育。近年来人们又发现，它的神奇作用还在于充当了心理一免疫之间不可或缺的传递介质。β-内啡肽可以与脑循环中的免疫细胞相结合，使免疫细胞因心理活动而获得一种特殊信息，进而获得更大的免疫活性，同时能使这些免疫细胞聚集在体内某一局部。在把心理效应转化为免疫“能”的过程中，β-内啡肽的作用更加令人刮目。
人们都知道免疫功能对生命存在的价值。各种免疫细胞是游弋在体液内的“卫士”。它们跟踪侵入机体的有害因子，并伺机战而胜之。它们能在正常细胞蜕变为癌前细胞、但还成不了“气候”时，进行监视并及时“处决”，以防后患。由此可知，运动不但能使人产生良好的心理状态，更重要的是能给免疫系统以良好的影响，这是对人体健康无可估量的贡献。
然而，运动给予机体免疫细胞的活力，只有在运动“适量”时才能实现。据研究，在严重的急性应激状态下，免疫细胞的主力军——T淋巴细胞接受儿茶酚胺、促肾上腺皮质激素和可的松的受体在与这些分子相结合时处于饱和状态，其增殖与分泌功能受到妨碍，免疫功能随之减退。而过量运动恰恰能使儿茶酚胺和促肾上腺皮质激素分泌过多，从而使T细胞受体因“饱和”而功能锐减。这就是超负荷运动后为什么容易患感冒以及使已有疾病加重的重要原因之一。
有人曾建议给“生命在于运动”的“运动”加“适度”二字加以限定，从心理免疫学角度来说这不无道理。只有“适度”，才有利于通过心理效应增强免疫功能，否则即可能欲速则不达，乃至物极必反，有损免疫屏障。道理是明摆着的。