书城军事第二次世界大战太平洋战场:血海翻腾
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第22章 把航母列为首攻目标

5月8日拂晓,美国和日本航空母舰都争先派出侦察机,因为指挥官心里明白,此战胜负取决于能否先于敌方查明对方位置。几小时后,美国“列克星敦”号的史密斯海军少尉驾驶的侦察轰炸机,经过一番侦察后终于发现了日本高木率领的“瑞鹤”号和“翔鹤”号突击部队。他用无线电向上级报告对方舰艇的位置:“2艘敌航空母舰,4艘巡洋舰。航向120°度,航速20节,位置在东北175海里。”两支庞大的舰队终于都找到了搜寻已久的对手,恶战终于就此爆发。9时至9时25分,美航空母舰的突击机群,在战斗警报声中被蒸汽弹射装置弹入空中,“约克城”号航空母舰第一批起飞的飞机为39架:2架战斗机掩护24架俯冲轰炸机,4架战斗机掩护9架鱼雷机,各机群之间保持5~10分钟的间隔,风驰电掣般地扑向日航空母舰。10时32分,当美机飞临时,日舰队开始疏散躲避,狡猾的“瑞鹤”号迅速驶入雷雨区,借雨幕得以逃之夭夭。“翔鹤”号则转舵逆风航行,企图让舰载战斗机升空应战,此举使其成为美机群的主攻目标。10时57分,在泰勒少校的指挥下,美鱼雷机和俯冲轰炸机实施攻击,“翔鹤”号舰首先中一颗炸弹,引起汽油燃烧,随后舰尾又中1颗炸弹,大火蔓延至飞行甲板。滚滚升起的浓烟烈火,为后来编队中被日本“零”式战斗机拦截而失去目标的美机提供了信号。11时40分,又有21架美机飞临“翔鹤”号上空,第2次攻击随即开始。4架美军俯冲轰炸机冒死降至760米处才开始投弹,结果“翔鹤”号再中1颗炸弹。这时,该舰已连中3颗炸弹,飞行甲板报废、108人死、40人伤。13时,“翔鹤”号踉踉跄跄地退出战场时,险些沉没。由于“翔鹤”号失去了作战能力,高木只好令其撤出战斗。

但美国人赢得并不轻松:美军的4架侦察轰炸机和2架战斗机在返航途中,遭到10多架零式战斗机的有力拦击,最后全部被击落。至此,美军也付出了30多架飞机的代价。

就在美军飞机向日本航空母舰上倾泻钢铁的同时,“列克星敦”号和“约克城”号也遭到日本舰载机的猛烈攻击,这是怎么回事呢?原来,就在美机起飞之时,正是日机出发之时。于是,另一场大的攻击战开始了。

当时,美军的2艘航空母舰,同在一个环形警戒序列之中。规避运动逐渐使两舰之间的距离加大,这样就削弱了警戒,这无疑对日军极为有利。“列克星敦”号和“约克城”号除了进行蛇形运动外,还不时驶出编队中心,以便让掩护它们的飞机起降。而袭击日舰的飞机起飞以后,“列克星敦”号还留有9架战斗机和8架侦察轰炸机以防不测,“约克城”号则掌握8架战斗机和8架侦察轰炸机。

到了10点55分,“列克星敦”号的雷达突然发现在距离68海里处有大批敌机从东北方向飞来,两舰开始转向,让留在飞行甲板上的全部飞机起飞,总共17架战斗机和16架侦察轰炸机,由“列克星敦”号统一指挥,但与日军70架强大的攻击机相比,美军的空中警戒力量毕竟太弱了。在战斗前,只有3架美机得以拦截敌机,且马上就被日机群吞没。日军飞机分成3个机群,两个是鱼雷机群,一个是轰炸机群,它们冒着美舰高射火炮和战斗机的猛烈火力,开始了凶狠的攻击,最先遭到攻击的“约克城”号成功地避开了敌机发射的鱼雷,左冲右突,在密集的弹雨中奇迹般地仅中1颗炸弹。这颗炸弹在下面的储藏室里爆炸,炸死37人,炸伤多人,但幸运的是航行能力和航空作战能力并未受到影响。比“约克城”号吨位大,但机动性能差些的“列克星敦”号的命运就要悲惨得多了。它在敌鱼雷机从舰两舷夹击下,屡屡遭到重创,一枚鱼雷命中其左舷前部,剧烈的爆炸使船舷喷出一股夹着海水的巨大火舌,接着整个“列克星敦”号猛然一抖,在同一位置又中了一枚鱼雷,航空母舰顿时被滚滚的浓烟覆盖。与此同时日军俯冲轰炸机也紧紧咬着受伤的猎物不放,一颗重磅炸弹正中左舷前炮位3门127毫米高炮,一时间血肉横飞,将那里的火炮全部炸哑。随即一颗小型炸弹又命中了“列克星敦”号的烟囱。这艘航母此时已经被炸得面目全非,惨不忍睹了。

整个攻击持续不到10分钟,日机攻击便告结束,海面瞬时就安静了下来,剩下的只有海面上燃烧的军舰和飞机碎片。重伤的“列克星敦”号倾斜着舰身,可以看出,是舰内已起火。但值得庆幸的是主机照旧能提供所需的速度,航速仍可达24节,飞行甲板完好,对完成攻击任务后返航的飞机来说,母舰上仍然可以降落。