◆原文
虽有良药，苟不当于病，不逮下品；虽有贤才，苟不适于用，不逮庸流。梁丽可以冲城，而不可以窒穴；犛牛不可以捕鼠；骐骥不可以守闾。千金之剑，以之析薪，则不如斧；三代之鼎，以之垦田，则不如耜。当其时，当其事，则凡材亦奏神奇之效，否则抵牾而终无所成。故世不患无才，患用才者不能器使而适用也。魏无知论陈平曰：“今有后生考已之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎？”当战争之世，苟无益胜负之数，虽盛德亦无所用之。余生平好用忠实者流，今老矣，始知药之多不当于病也。
——引自《曾文正公全集》
●解读
即使有好的药物，如果不对病症，还不如一般的药物有效；虽然有贤才，如果工作不适合他的特长，就不如普通人。质地好的木梁可以冲开城门，却不可用它去堵洞穴；强壮的水牛不可以去捕捉老鼠；也不可以用骏马去看守家门。用价值千金的宝剑来砍柴，还不如斧子好用；三代的宝鼎，用它开垦荒田，还不如用犁。在一定的时间，面临一定的事情，普通人也可以发挥神奇的效果。不然，分辨不清，就将一事无成。因此说世上不害怕没有人才，怕的是用才的人不知道使用人才。魏无知在评论陈平时说：“现在他很懂得孝德，但不懂得打仗胜负的谋略，您怎幺用他呢？”当国家处于战乱时，如果不是掌握胜负之数的人，虽然有大德，也是没有什么用的。我生平喜用忠实可靠的人，如今老了，才知道世上药物虽多，但大多不对病症。
※详解
曾国藩认为，世上怕的不是没有人才，而是用才的人不能正确使用人才、此论确有振聋发聩之功用。从历史上来看，往往是那些善于发现人才，又善于运用人才的人最后取得了成功。关于这一方面的历史事实是很多很多的。
汉高祖刘邦则把自己的成功完全归功于用人得当。刘邦在楚汉相争中取得了最后胜利，对这一胜利，他当然是万分高兴的。因此，他即位之后，立即着手安抚百姓，分封有功之臣。为了表示自己的诚意，刘邦在洛阳南宫大开筵宴，款待全体文武功臣。
席上，刘邦说：“诸位爱卿，请真实地告诉我，我得天下与项羽失天下的原因是什么？”王陵首先说：“陛下平时待人傲慢，动不动就发脾气，但是赏罚分明，量才授职，肯分赏有功之臣，所以将士都愿为您效劳。项羽表面很仁慈、恭敬，但刚愎自用，猜疑功臣，战胜而不与人功，得地而不与人利，此其所以失天下的原因。还有，陛下派人攻城略地，并用来分赏给各位将士，和大家共同占有这种利益；霸王项羽则不同，他加害有功之臣，猜疑贤能之士，这也是他所以失去天下的原因。”
刘邦不完全同意王陵的看法，他说：“你们只知其一，不知其二。运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；镇定国家，稳定后方，充实军饷，我不如萧何；统率军马，冲锋陷阵，战必胜，攻必取，我不如韩信。此三人可谓当今豪杰，天下奇才。但我能悉心委用，所以得天下。而项羽只有一个范增，尚不得重用，这就是他灭亡的缘故。”
众臣听了心悦诚服，纷纷下座拜伏。
东晋的刘裕则认为，与其用庸才，不如不用。当时刘裕身兼扬州、徐州、衮州三地刺史，心存代晋之意。刘道怜是刘裕的同父异母兄弟，他的母亲萧氏是刘裕的继母。刘裕称宋王后，尊萧氏为太妃，相当恭敬孝顺。刘道怜曾追随刘裕南征北战，屡立战功。有一年，刘裕辞去扬州刺史的职务，而任命自己才卜四岁的儿子刘义真担任此职位，镇守石头城。刘道怜很想担任这一职位，但又不便开口要官，便央求母亲萧氏为其说情。刘裕去见萧氏，萧氏对刘裕说：“你兄弟道怜曾与你同甘共苦，又立有战功，可以让他当扬州刺史。”刘裕十分了解刘道怜，虽追随自己转战南北，立有战功，但为人蠢笨，才干平庸，又非常贪婪放纵，根本无力胜任扬州刺史这一要职。而当时，刘裕正准备夺取晋朝江山，扬州地理位置十分重要，因此，刘裕说：“扬州乃要害之所在，关系到我的前程命运，要务繁多，道怜恐无力胜任。”萧太妃一听，满脸的不快，问道：“五十多岁的道怜，难道还不如十几岁的义真吗？”刘裕解释道：“义真虽为刺史，但事无大小，都由我作主。道怜年纪已大，如果什么也都由我作主，怕影响不好。如果让他自己作主，又怕难以负重。无论是为国，还是替道怜着想，他都不适合担当此职。望母亲见谅。”萧太妃这才无话可说，只好作罢了。
唐玄宗早年也堪称一代明主，而这与他知人善用也有很大关系。
公元713年，唐玄宗和姚崇在渭水边游猎后，玄宗皇帝让姚崇就国家军政大事陈述意见。姚崇说：“臣愿以十事闻，陛下度不可行，臣敢辞。”玄宗说：“试为朕言之。”于是，姚崇便把要玄宗实行的十件事讲了出来：一是政先仁恕；二是不幸边功；三是法行自近；四是宦竖不与政；五是租赋之外一切禁绝；六是戚属不任台省；七是接臣以礼；八是群臣得犯颜直谏；九是绝道佛营造；十是禁外戚干政。玄宗皇帝听完大喜，说：“朕能行之。”第二天，玄宗皇帝下诏拜姚崇为夏官侍郎（即兵部侍郎），同中书门下三品。姚崇拜相后，勤勉能干，深得玄宗皇帝的赏识，凡事都同他商议。有一次，姚崇染病不能入朝，凡军国大事，玄宗就令另一位宰相源乾曜去姚崇府邸咨询。源乾曜所上奏的事，如合玄宗心意，玄宗便说：“一定是姚崇谋划的。”如不合，则反问源乾曜：“为何不去问问姚崇？”直到源乾曜承认确实未问姚崇，玄宗皇帝才停止追问。玄宗皇帝为便于询问政事，命姚崇搬到四方馆居住。姚崇任相期间，对边疆的屯田地点、兵马器械的情况，都了如指掌，成为玄宗皇帝的得力助手，被誉为开元名相。
北宋的开国皇帝宋太祖赵匡胤也是个雄才大略的封建君主，他亲近贤士，疏远佞臣，特别是对陈桥兵变中的功臣赵普，更是视为肱股，委以丞相重任，并经常与他单独商议军机要事，共饮同榻，亲密无间。
一个风雪交加的夜里，操劳一天的赵普刚卸衣入睡，就听家奴通报：“圣上驾到！”赵普慌忙穿衣迎接。赵普把皇上接到客厅，并吩咐烧炭备酒，与宋太祖饮酒畅谈，无拘无束。
酒过三巡，赵普问道：“如此大雪纷飞之夜，陛下不辞劳苦，亲自下顾，不知有何教诲？”
太祖叹息说：“朕睡而不能安枕啊！四境之外都是它邦啊！”
赵普说：“陛下是忧心天下尚未统一。以愚臣之见，凭陛下之圣贤，荡平天下，指日可待。不知圣意如何？”
太祖沉吟片刻，说：“朕想发兵攻打北汉，尔后南征，卿意如何？”
当时、宋据黄河中下游地区，而南方的广大地区还有南唐、吴越、后蜀、荆、湖和闽等大小政权并立；东北则有强盛的辽国虎视眈眈，又有契丹贵族卵翼下的北汉政权占据着太原。赵普对当时形势早已掌握，他稍停顿一下，便向太祖进言：“权衡利弊，北汉地处边陲，不如暂时留下太原，先削平南方各国，然后挥师北上，这样北汉就成为囊中之物，不攻自破。”
太祖听后，大加赞赏，说：“爱卿之计，正合朕的心意，刚才朕提出先打北汉，只是试探爱卿一下罢了。”
赵普被太祖的雪夜问计所感动，积极为太祖统一天下出谋划策。后来，太祖统一了南方。太祖死后，他的弟弟继承统一事业，到公元979年，中原与南方基本上统一，从而结束了五代十国的分裂局面。
明朝开国皇帝朱元璋崛起于布衣，更是知道要打天下，必须用天下之贤士。
朱元璋率军打下徽州后，大将邓愈向他推荐说：“附近有个人叫朱升，担任学政，饱览经书，在徽州一带很有名声，大帅何不访求？”
朱元璋听后大喜，立即和邓愈等人离开帅帐，前去拜访朱升。来到朱升住处后，朱元璋亲自叩门，只见一老者走出来。朱元璋作揖问道：“请问，先生莫不是名士朱升？”
老者答道：“老朽正是朱升，不知将军尊姓大名？”
邓愈抢先答道：“这就是攻克徽州的红巾军主帅朱元璋。”
朱元璋谦逊地说：“我本布衣，为了推翻元朝的残暴统治，拯救百姓，举起义旗。听说先生是有学问之人，今日特来求教。”
朱升听到这儿，连忙下拜：“原来是朱元帅到了，久仰大名，十分钦佩。老朽乃村野农夫，何劳元帅屈尊！”说罢引朱元璋等人入屋叙谈起来。
俩人促膝畅谈，从衣食住行、风土人情说列国家大事、百姓疾苦。
朱升谈吐不凡，鞭辟入里。朱元璋连连称是。朱升也觉得朱元璋平易近人，胸怀人志，颇具将帅气度。两个人一见倾心，互相敬慕。
言谈间，朱元璋问道：“以朱老先生之见，当今天下之势，我该如何是好？”朱升早已揣度出朱元璋有平定天下之心，沉思片刻，答道：“以老朽之见，大帅想成就大业，要遵循‘高筑墙，广积粮，缓称王’三句话，如此，元帅大业可成。”朱元璋听后，连声称赞：“先生励言警策，重如泰山！操练兵马，积蓄实力；奖励农耕，积有食粮；讳露锋芒，勿早树敌。当真是见识宏远！”
以后朱元璋按朱升的三策，大搞屯田，发展生产，整顿军队，势力不断扩大，终于打败张士诚、陈友谅，推翻元朝统治，做了明朗开国皇帝。所以，曾国藩所说的“虽有贤才，苟不适于用，不逮庸流”，可谓放之四海而皆准的至理名言。