这是一首祭祀为国牺牲的英雄的诗歌。
国殇（sHāng伤），指为国牺牲的将士。他们为国捐躯，国家是他们的祭主，所以称之为国殇。
诗歌用饱蘸深情、细致凝重的笔调，描绘了一次悲壮惨烈、血流成河的战斗场面；颂扬了楚国将士奋勇杀敌、视死如归的英雄气概。尽管战斗失败了，楚军将士捐躯原野，但是他们那惊天地泣鬼神的英灵不死！他们那奋勇拼杀、为国牺牲的精神永存！
“原诗”“译诗”
操吴戈兮被犀甲，手中操吴戈，身上披犀甲，
车错毂兮短兵接。战车轴碰轴，刀剑相拼杀。
旌蔽日兮敌若云，旌旗蔽天日，敌人多如麻，
矢交坠兮士争先。飞箭似雨下，勇士争杀伐。
凌余阵兮躐余行，阵地被攻破，队列遭践踏，
左骖殪兮右刃伤。左骖马已死，右骖马受伤。
霾两轮兮絷四马，烂泥陷两轮，缰绳绊四马，
援玉桴兮击鸣鼓。抡起玉鼓槌，战鼓冲天响。
天时坠兮威灵怒，日月暗无光，英灵怒气扬，
严杀尽兮弃原野！惨烈厮杀尽，捐躯原野上。
出不入兮往不反，壮士这一去，永远不复返，
平原忽兮路超远。平原苍茫茫，离家路超远。
带长剑兮挟秦弓，身带长宝剑，手臂挟秦弓，
首身离兮心不惩。身首虽分离，忠心永不变。
诚既勇兮又以武，真是既英勇，更兼有武功，
终刚强兮不可凌。意志多刚强，敌不可欺凌。
身既死兮神以灵，身躯虽已死，精神却永存，
魂魄毅兮为鬼雄！魂魄真坚毅，做鬼也称雄！
忽：渺茫的样子，形容平原辽阔。超远：遥远。
秦弓：秦地制造的弓，指好弓。
惩：戒惧，悔恨。
诚：诚然，确实。
终：始终。
神：精神。灵：显赫。神以灵：神灵显赫，意即精神不死。
魂魄：古人认为神包括魂和魄两个方面。《淮南子·说山训》“魄问于魂”注：“魄，人阴神也；魂，人阳神也。”毅：刚毅。