当时，张良还很年轻，根本不懂兵法。有一次，他一个人出去，走到一座桥边，看到有一个穿着粗布大褂的老人坐在桥头。那老人见张良走了过来，就故意把自己脚上的鞋子丢到桥下去，然后看着张良，用命令的口气对张良说：“小伙子，下去把鞋子给我捡上来。”
张良见这个老头这样对自己说话，很不高兴，但看到他是个老人，就忍住怒火到桥下把鞋子捡了上来。
老人又对张良说：“你把鞋子给我穿上。”张良又忍住气，跪在地上，替他把鞋子穿好了。
老人穿好鞋，也不向张良道谢，只是笑了笑，就起身走了。张良觉得这老头的行为有点古怪，就站在那里，看老头要往哪儿去。
老人走了很长一段路，忽然又走了回来，对张良说：“你这小伙子不错，还值得教导。五天以后，天刚亮的时候你到这里来见我。”张良听他的口气，估计他是一位贤人，就赶紧跪下答应了。
过了五天，张良早上起床，就到桥上去见那位老人。没想到老人早已先到了，他见张良来晚了，很生气地对张良说：“你跟老人约会，怎么能迟到，让我等你呢？”张良赶紧认了错，老人说：“再过五天，早点来。”说完就走了。
又过了五天，张良一听见鸡叫就爬了起来，匆忙地跑到桥上，一看老人又到了。老人气呼呼地瞪了张良一眼，说：“再过五天来见我！”
张良这次吸取了教训，到了第四天的半夜里，他就跑到桥上，站在那里等着。过了一会儿，那老头来了，他看到张良已等在那里，就高兴地说：“这才对嘛！”说完，他拿出一本书来递给张良，说：“你回去好好读这部书，将来可以做帝王的老师，大有作为。”
老人说完，也不等张良道谢，头也不回就走了。张良打开书一看，原来是《太公兵法》，传说是周朝初期的太公望编的。从那以后，张良勤奋攻读兵书，果然成了一个非常有名的军事家，为刘邦建立汉朝立下了汗马功劳。
覆水难收
【释义】泼出去的水，无法收回。表示事已成定局，不可挽回。
【出处】宋·王癴《野客丛书》。
姜太公名尚，是商朝末年吕地人，所以又称他为吕尚。他足智多谋，辅佐周文王、武王灭掉商朝建立大周，立下卓越功勋。
姜太公曾在商朝当过官，因为不满纣王的残暴统治，弃官而走，隐居在陕西渭水河边一个比较偏僻的地方。为了取得周族的领袖姬昌（即周文王）的重用，他经常在小河边用不挂鱼饵的直钩，装模作样地钓鱼。
姜太公整天钓鱼，家里的生计发生了问题，他的妻子马氏嫌他穷，没有出息，不愿再和他共同生活，要和他离婚。姜太公一再劝说她别这样做，并说有朝一日他定会得到富贵。但马氏认为他在说空话骗她，无论如何不相信，姜太公无可奈何，只好让她离去。
后来，姜太公终于取得周文王的信任和重用，又帮助周武王联合各诸侯攻灭商朝，建立西周王朝。马氏见他又富贵又有地位，懊悔当初离开了他，便找到姜太公请求与他恢复夫妻关系。
姜太公已看透了马氏的为人，不想和她恢复夫妻关系，便把一壶水倒在地上，叫马氏把水收起来。
马氏赶紧趴在地上去取水，但只能收到一些泥浆。于是姜太公冷冷地对她说：
“你已离我而去，就不能再合在一块儿。这好比倒在地上的水，难以再收回来了！”(若言离更合，覆水定难收)。
鞭长莫及
【释义】马鞭子虽然长，但是不能打马肚子，即使有力量，也不能用在不应该用的地方。后来比喻虽然愿意去做，但是力量达不到。
【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十五年》。
春秋时期楚庄王依仗着楚国强大在派申舟出使齐国的时候，要他经过宋国而不必向宋国借路。
申舟说：“如果不借路，宋国人会杀我。”
“宋国要是杀了你，我就派兵攻打他们。”楚庄王傲慢地说。
果然，不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为这是对本国的莫大侮辱，就杀了申舟。楚庄王听到这个消息，气得暴跳如雷，立即发兵攻打宋国，一下子就把宋国的都城团团围住。
双方相持了几个月，楚军还是没有取胜。第二年春天，宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋国，大夫伯宗说：“大王，我们不能出兵。古人有话说：鞭子虽然长，不能打到马肚子上。(虽鞭之长，不及马腹。)现在楚国强盛，正受到上天保佑，我们不能和楚相争。晋国虽然强大，可是能违反天意吗？俗话说：高高低低，都在心里。江河湖泊中容纳有污泥浊水，山林草丛中暗藏有毒虫猛兽，洁白的美玉中隐藏有斑痕。晋国忍受一点耻辱，这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”
景公听了伯宗的话，停止发兵，改派大夫解扬去宋国，叫宋国不要投降，就说援兵已经出发，很快就要到了。宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。
翻然悔悟
【释义】很快地醒悟过来，下决心立即痛改前非。
【出处】清·张廷玉《明史·海瑞传》。
明代海瑞是我国历史上有名的清官。他为官清廉，为人刚直。他在南平任教谕时。看到一般官员见到御史来到学宫时都拜伏相见。他却只是长揖而不拜，并对众人说：“学宫是教诲士人的地方，而并非叫人委屈自己去对他下拜。”
海瑞由教谕转任淳安知县后，仍然秉性不改。总督胡宗宪的儿子有一次路过淳安，见馆驿官员接待不周，便恼羞成怒，把馆驿的人倒吊起来。海瑞知道后，对人说：“从前胡公（胡宗宪）外出视察，曾有明文规定，不准铺张浪费。现在这个人行装隆盛，一定不是胡公子，否则儿子怎么会不听父亲的教导呢？”
于是他叫人将胡宗宪儿子身上的数千金搜出上缴国库，还报信给胡宗宪说有人冒充他的儿子。胡宗宪真是打掉了牙齿，只好吞进肚里。后来都御史鄢懋卿来视察时，海瑞接待得也极平常，终于得罪了上司，被调职使用。
当时的明朝皇帝是明世宗，20多年来经常不上朝，长年深居西苑，念经求佛，祈求得道成仙，长生不老。皇帝手下的督抚大吏们揣透了皇帝心思，就争着上符瑞，讨皇帝的欢心。朝臣中曾有人提出过看法，结果被治了罪，也就无人再敢反对了。嘉靖四十五年（公元1566年）二月，海瑞斗胆上疏给明世宗，批评皇帝一心向往得道成仙，“二十年不视朝”，以致天下很不安宁。海瑞诚恳希望明世宗“一旦翻然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误……天下何忧不治，万事何忧不理。”
皇帝读完这篇奏章，勃然大怒，命令立即逮捕海瑞。宦官告诉他，海瑞写此疏时，早已置生死于度外，料定必死，已买好棺材，诀别了妻子，甚至连僮仆都辞退了，他是绝对不会逃跑的。皇帝听后大为感叹，说海瑞“可以同比干相媲美”了。两个月后，明世宗去世，海瑞才获释出狱。
“翻然悔悟”也可作“幡然悔悟”。
靡靡之音
【释义】靡靡：柔弱，萎靡不振。香艳的或低级趣味的格调。指黄色、低级的音乐。
【出处】南宋·罗泌《路史·后纪十三下》。
春秋末年，晋平公花费了大量财力物力，在都城郊外，建造了一座奢华的宫殿。他在此赏歌观舞，大宴宾客。并请晋国着名的乐师师旷来演奏和品评。师旷双目失明。但常辨音而断凶吉，并对晋王进行劝戒。
有一回，晋平公大宴群臣，酒酣之际，晋平公得意洋洋地说：“做国君最快活。”
这时，师旷正坐在他身边，就搬起面前的琴朝平公掷过去，晋平公赶紧避让，琴碰在墙上摔坏了。
晋平公就问：“大师，你掷谁呀？”
师旷说：“刚才好像有个无耻小人在我身边说话，所以掷他。”
晋平公说：“刚才是我在说话。”
晋平公手下的人要治师旷的罪，平公说：“放了他，我要把他的话作为警戒。”
还有一次，晋平公问师旷：“我已经快70岁了，想学点什么，恐怕已经太晚了吧？”
师旷说：“那你把蜡烛点上吧。”
晋平公生气地说：“做臣子的怎么可以跟他的国君寻开心呢？”
师旷说：“我老瞎子怎敢戏弄君王？我听人说，青少年时好学，就像朝阳的光芒；壮年好学，就像中午的阳光；老年好学，就像燃亮的烛光一样。在烛光下行走，跟在黑暗里行走，哪个好呢？晚年学点东西，不是等于增加了夜晚的亮光吗？”晋平公赞叹说：“你说得对极了！”
一天，晋平公设宴款待来拜访的卫灵公。席间，卫灵公让随行的一个名叫涓的乐师为晋平公演奏曲子助兴。晋平公就叫涓乐师坐在师旷身旁演奏。可是，没等音乐奏完，师旷突然用手按住琴，说：“停下来！别演奏了！”
晋平公等人都很惊讶，就问：“为什么？”
师旷说：“这是亡国的乐声，千万不能再演奏了！”
平公问：“你根据什么这样说？”
师旷说：“这首曲子是商朝一位叫延的乐师所作。纣王无道，延就编了许多柔弱、萎靡、颓废的乐曲，供纣王享乐之用。商纣王沉缅于声色犬马，就在这种靡靡之音中亡了国！”
然而，晋平公没有听从师旷的劝阻，仍然热衷于这种靡靡之音，不理朝政。不到三年，他就死了。
攀龙附凤
【释义】龙、凤：传说中的吉祥动物，形容有权势的人。比喻巴结或投靠有权势的人。
【出处】汉·班固《汉书·叙传下》。
汉高祖刘邦的出身很贫贱，他连自己的父母叫什么都不知道，而他自己小名叫“刘三”，直到后来当上皇帝，回到家乡时，有老人说：“这不是刘三那小子吗？做了皇帝就叫刘邦了。”
刘邦三十岁时，当了秦朝沛县的一个乡村小吏——亭长。他为人豁达大度，胸怀开朗，做事很有气魄，很多人都和他合得来。当地的萧何、樊哙、夏侯婴等，都是他的好朋友。这些人后来都为刘邦建立汉朝出了大力。