尽管尤二姐、贾琏、贾珍等人对尤三姐的死很悲痛，但只是悄悄把丧事办了，贾母、王夫人、凤姐他们并不知道。
一天，凤姐的大丫鬟平儿听她的一个小丫头向她报告说，听见门口的两个小厮说，这个新二奶奶比咱们的旧二奶奶还漂亮呢，脾气也好，并看见旺儿过来制止了他们。平儿把这事告诉了凤姐。凤姐想起近几个月贾琏很少在家过夜，就犯了猜疑，命人把旺儿叫来。
凤姐几句话就把旺儿吓住了，旺儿把兴儿供了出来，说他总跟着二爷出去。凤姐又把兴儿叫来。兴儿一听问的是新二奶奶的事，吓得拼命磕头，老老实实交代了贾琏在外面偷娶了尤二姐的整个经过。凤姐气得让他们自己扇自己的嘴巴，并且严厉地警告所有的男仆、小厮、丫鬟、婆子，谁也不许走漏风声。
凤姐歪在枕头上，越想越气，恨不得把那个“新二奶奶”立即置于死地后快。凤姐害人的主意是不少的，稍稍一想便有了一个软刀子杀人的毒计。她先传来各种工匠，装修好三间东厢房，装饰陈设得同正室一样，然后命兴儿引路，到小花枝巷尤二姐的住处来找尤二姐。
鲍二媳妇开门见是凤姐来了，吓了一跳，忙去报告尤二姐。尤二姐虽然也大惊，但还是忙迎出来，开口就叫“姐姐”，纳身便拜。凤姐忙赔笑还礼。二姐说：“妹子年轻，这事全是家母和姐姐做的主张。今儿有幸相会，愿倾心吐胆，服侍姐姐。”凤姐忙笑着说：“我也劝过二爷，早办这件事，如能生个一男半女，将来也有个依靠，还望你在老爷面前多为我说些好话，容我一席之地。”说完，竟呜呜咽咽地哭起来。尤二姐是个心慈面软的人，哪里禁得住她这番花言巧语，早被感动得流下泪来，竟把凤姐视为知己，一定听从她的安排。
当下，收拾了东西，上了车，随凤姐离开小花枝胡同，暂时住进大观园。凤姐说，等禀告了贾母、王夫人，再让她和自己同住。凤姐对大观园的婆子、丫鬟们下令：谁也不准走露风声，如果让贾母、王夫人知道了，绝不饶恕。凤姐又设法换掉尤二姐身边的丫鬟，派自己的丫鬟去服侍，又暗中吩咐园中的媳妇们，好好照看，别让她跑掉。
尤二姐住在园中，自以为平安无事了，谁知三天之后，丫鬟善姐就有些不听使唤了。让她去要梳头油，她不去，只说奶奶太忙，每天料理几十桩家务事，哪有工夫管这些小事，劝二姐将就些。后来，善姐连饭也不按时端来了，早一顿，晚一顿，端来的又都是些剩饭。尤二姐说过她两次，她反倒乱喊乱叫，说：“不是明媒正娶来的，拿不得大架子！”二姐怕别人笑话自己不安分，只得忍耐。凤姐每隔五天八天的，都要来见见尤二姐，满脸和颜悦色，满嘴奶奶地叫着，还说：“如果丫鬟们不听话，你就告诉我，我打她们。”二姐见她这般好心，反倒以为是丫鬟的不好，与凤姐无关，为了不让凤姐操心，还为丫鬟们说好话。
与此同时，凤姐让旺儿拿着钱去鼓动尤二姐的原订夫家张华去官府告状，状告贾琏在国孝家孝当中，强逼退亲，停妻再娶。官府派人来传贾蓉，贾珍、贾蓉惊慌失措。凤姐得知，来到宁国府，呼天喊地，大闹了一通。最后，向贾珍索取了五百两银子，说是用它去官府说情，实际上装入了自己的腰包，只拿出一部分给了官府，了结了官司。事后，凤姐把打官司的事对尤二姐说了，尤二姐感谢不尽，更加钦佩凤姐的为人。
事情虽说过去了，凤姐心中也不安稳，她担心张华把机密泄露出去，将来给自己找麻烦，就让旺儿去追寻张华，暗中把他干掉，斩草除根，以绝后患。旺儿想，人命关天，不能儿戏，就出外躲了几天，回报任务已经完成，凤姐才放了心。这期间，凤姐说通了贾母和王夫人，把尤二姐接来与自己同住，赢得了全府人的赞叹。
且说贾琏办完了差事，回到府中，受到贾赦的称赞。贾赦赏了他一百两银子，还把房中一个十七岁的丫鬟秋桐，赏给他作妾。贾琏十分得意，带着秋桐来见凤姐，得知凤姐已把尤二姐接来同住，更是喜出望外。
秋桐仗着自己是贾赦赐的人，以为没人能比得上自己，连凤姐、平儿也不放在眼里，何况是尤二姐。她张口闭口地咒骂尤二姐是“娼妇”、“先奸后娶没人要的货”。凤姐听了，暗自高兴。她虽然也恨秋桐，但此时秋桐分明是一把剑，她要借用这把剑，先杀死尤二姐，然后再折断此剑。于是常在没人的地方，挑唆秋桐，说：“你年轻不懂事，她是二房奶奶，连我还得让她三分，你去碰她，岂不是自取灭亡？”秋桐听了，如同火上浇油，大声喊道：“我看奶奶也太软了，往日的威风怎么没了，奶奶宽宏大量，我却是眼里揉不下沙子。等我跟她干一回，她才知道我的厉害！”尤二姐听了，气得在房中哭泣，饭也不想吃，又不敢告诉贾琏，因为贾琏正与秋桐新婚燕尔。秋桐又到贾母、王夫人跟前造谣生事，贾母、王夫人也开始讨厌尤二姐。不到一个月，尤二姐就得了一种病，四肢无力，茶饭不进，人一天天地黄瘦下去。
二姐告诉贾琏自己怀了身孕，只怕身体不好，孩子保不住。贾琏忙叫人去请医生，可原来常来贾府看病的王太医，到边关军中效力去了，只好请来那个给晴雯看过病的胡太医。这个胡太医真是个庸医，非说二姐是淤血凝结，不是胎气，开了一副活血下气的重药。尤二姐吃过了药，到半夜腹痛不止，竟将一个已成形的男胎打了下来。二姐流血过多，昏迷过去。
凤姐假意做汤做水地叫人给二姐送去，还叫人出去给二姐算命打卦。算命的回来说“属兔的女人冲犯的”，大家数人头，只有秋桐是属兔的。秋桐气得大骂，可巧刑夫人过来，见此，骂贾琏嫌弃秋桐是伤了老爷的面子。秋桐越发得意，到二姐的窗根儿底下，破口大骂。二姐病体虚弱，忍气吞声。其实那胡太医、算命的都是凤姐找的，一切都在她的算计之中。
夜里，尤二姐大哭了一场，想自己病成这样，病养不成，反要加气，就抱定了一死的决心。常听人说“金子可以坠死人”，这倒比自刎死得好看。于是，她挣扎着爬起来，开箱找出块金子，咬咬牙，狠命地吞了下去，然后穿好衣服，戴好首饰，上炕躺下，含着怨恨离开了人间。
第二天，贾琏、平儿知道尤二姐的死讯，抚尸大哭。凤姐也假意哭了几声，又到贾母跟前说二姐是得痨病死的，贾母便不许尤二姐的棺材进贾家的坟地。贾琏无法，只好把二姐的棺材拉到郊外，埋到了三姐新坟的旁边。