再说贾珍帮贾琏偷娶尤二姐也有他自己的目的，他是想占有尤三姐。贾琏受了贾珍的好处，也想促成此事。有一天，贾珍趁贾琏不在家，带了两个心腹小童，悄悄溜进了小花枝巷。
因贾珍是尤二姐、尤三姐的姐夫，二姐也就没太忌讳，在西院摆了酒宴，由尤三姐陪着他一起吃酒。刚吃了一会儿，贾琏回来了，一进屋，弄得贾珍有些不好意思。贾琏只当没看见，对贾珍说了不少感恩戴德的话，命人上酒，要和大哥喝几杯，又嬉皮笑脸地对三姐说：“怎么不和大哥喝个双杯酒啊？我也敬你一杯，给大哥和三妹道喜！”
尤三姐的脾气可和她二姐不同，她虽长得风流标致，又会打扮，颇招人动心，但她绝看不上贾珍、贾琏这帮花花公子。她见贾琏话说得这么轻薄，就跳起来，站到炕上，手指着贾琏冷笑道：“你不用给我贫嘴刮舌，你别以为我不知道你们府上的事，花两个臭钱，就拿我们姐妹当妓女来取乐儿！拐了我姐姐做二房，偷着藏着，我知道你那个老婆厉害，我倒想会会这位凤奶奶，看她是长了几个脑袋？如果叫我姐姐过不去，我先把你们两个的牛黄狗宝掏出来，再和那个泼妇拼了这条命！喝酒怕什么，咱们就喝！”说着，拿过酒壶，斟了一杯，自己先喝了一半，然后搂过贾琏的脖子就灌，说：“我和你哥哥已经吃过了，现在咱俩亲近亲近。”
此时，贾琏已被吓傻了。贾珍也没想到三姐是这般的泼辣。二人目瞪口呆，硬是说不出半个字来。尤三姐见他们这副模样，心中暗笑，便连声叫喊：“把姐姐也叫来，要乐咱们四个在一块乐。你们是弟兄，我们是姐妹，都不是外人，只管上来。”贾珍羞得要溜走，尤三姐哪里肯放，她故意把衣襟敞开，露出一角雪白胸脯。贾氏兄弟早已被她镇住，哪里还敢轻举妄动。尤三姐一阵接一阵的高谈阔论，把两个蠢货尽情戏耍了一番，心里痛快了许多。等到兴致已尽，便把他们撵了出去，自己关门去睡觉。从此以后，贾珍再也不敢轻易进门。贾琏不知如何是好，真巴望拣个人，将尤三姐一嫁了之，但尤二姐不肯，要挑个好的，也要合妹妹心意的，才对得起早死的父亲。她忽然想起五年前，老外婆做生日，请了一个戏班子，里头有个演小生的，叫柳湘莲，尤三姐只看了他的一场戏，便有了爱恋之心。
贾琏忙设法打听柳湘莲的消息，但终无所获，贾琏接着要到平安州办事，先就忙他的事去了。收拾好了，出发上了去平安州的大路，走了三天，忽见前面来了一群驮子，主仆十来个，像是做买卖的客商，走近一看，竟是柳湘莲和薛蟠。贾琏惊讶他们怎么会又在一起。
到酒店歇下，薛蟠讲了事情经过：原来薛蟠在外面办了一批货物，走到平安州地面时，碰到一伙强盗，危急当中，恰遇柳湘莲经过，拔刀相助，救了众人性命。薛蟠感激救命之恩，就与湘莲结拜为生死兄弟。
贾琏想起尤三姐的事，便向柳湘莲提出。柳湘莲说：“我本来的心愿就是要娶一位绝色女子，听兄弟之言，我只有从命了。”贾琏和薛蟠大喜。贾琏笑道：“等你见了这位小姨，就知道她的品貌是古今独一无二的了。”他要柳湘莲给一件信物，柳湘莲拿出一把家传的宝剑——鸳鸯剑作为定情之物。
贾琏在平安州办完了事，急速赶回家中，见了众人，把路遇柳湘莲的事说了一遍，又取出鸳鸯剑，递给三姐。三姐接过来，从鞘中抽出宝剑，却是两把合为一体的，一把上面錾着个“鸳”字，一把上面錾着“鸯”字，冷飕飕，亮闪闪，如两道秋水。三姐喜出望外，回到房中，把剑挂在床头，每天望着宝剑，自喜终身有了依靠。
湘莲在外游荡一阵之后，来到京都，见到宝玉，把路上所有的事情都说给他听。宝玉笑着祝贺：“大喜，大喜！难得这个标致的人，真是古今绝色呢，和你正好相配。”湘莲问：“你怎么知道她是绝色？”宝玉说：“她是珍大嫂子的继母带来的小姨，我在东府里和她们混了一个月，怎么不知道？”
湘莲听了，跺着脚说：“糟了，这事绝对再不提了。你们东府里除了门前那两个石狮子干净，恐怕再也找不到干净人了。我可不做王八。”说罢，告别了宝玉，去找贾琏。
贾琏正在新房里，听说湘莲来了，忙迎了出来，让到屋中。湘莲以家中伯母已为自己定亲为由，请求解除婚约，索回宝剑，贾琏请他再考虑，不可错过姻缘。湘莲请贾琏出门去说话。
他们的谈话，不巧全被尤三姐听见。三姐断定他一定是在贾府中听别人说了什么，把自己当成了淫乱无耻之流。他要退了亲，自己还有何面目活在世上，于是走出房门，说道：“你们不必再商量了，我把定礼还给你！”说着，左手把剑鞘和“鸳”剑递给湘莲，右手回肘往脖子上一横，吓得众人忙上来阻止，但是已血流满地，一命归西。