孙中山的六路北伐计划，只有第二、第三两路真正出了兵，虽然打了几场小胜仗，但响应者寥寥，阻力却着实不小，甚至连黄兴都主张“化敌为友”，给袁世凯“一个民选的总统”；汪精卫更是直言孙中山是因为“舍不得丢掉大总统的位置”，才搞北伐来破坏南北议和。总之，大家对袁世凯依然抱有很高的期待。
雪上加霜的是，临时政府财政紧张得一塌糊涂，四处借钱都借不到，基本上处于揭不开锅的状态。自古以来，战争就是件很奢侈的事，打仗其实就是烧钱——没钱谁替你卖命？于是北伐进行不下去了，1月22日，孙中山终于正式宣布，如果清帝退位，而袁世凯表示赞成共和，则自己将立即辞职，并推举袁为总统。
袁世凯等的就是这句话。在他看来，孙中山之前每一次的暗示，最多不过像一句“我喜欢你”，多少失之于暧昧；自己所需要的，是一句痛痛快快的“我爱你”！没错，此时的袁世凯，恰似一个情窦初开的小女孩，必得要切切实实地坚强承诺，才可能打开她的心扉。那么既然孙中山现在已经清清楚楚明明白白地说了出来，袁世凯便决定干了，抓紧让大清朝下课自己好当大总统。
话虽如此，其实袁世凯的布置早在上一年年末即已展开，待到南京方面的暗示、承诺接二连三地到来。1912年1月3日，出使俄国大臣（即驻俄公使）陆徵祥受梁士诒撺掇，串联好了所有清朝驻外公使，联名通电劝说宣统皇帝退位，以和平解决南北争端。
这是针对清廷的舆论攻心战。另一方面，南北双方的公开谈判虽因唐绍仪的辞职而暂停，但私底下双方的接触却从未中断过，袁世凯便通过这个渠道，建议南方制定一项优待清室的条例，允许宣统退位后仍保留皇帝的名号，即所谓打人不打脸；另外，新政府应承诺每年提供清室巨额岁费，以利于收买人心。
也就是说，袁世凯对清室的打算是，劝退——老袁是个极好名声的人，很害怕后世给他编排一个“从孤儿寡妇手里强夺天下”的骂名；再有就是，清廷虽已垂死，却并非没有挣扎的能力，而日、俄等国居心叵测，很希望借助内乱瓜分中国，这一点尤其令袁世凯心惊，所以他坚持认为，劝退清室是最好的选项。
既然是这样，那就只能连哄带吓。我们都知道，现实生活中要让一个人放弃一个地铁上的座位，有时候都难免引来一场纠纷，而现在竟是要让人放弃皇位，显然这是个高难度的技术活，不过袁世凯不担心这个，他相信有志者事竟成。
于是到了1月11日，孙中山在南京誓师北伐那天，直隶提督姜桂题领衔北洋全体将领发出通电，以军情紧急、军饷无着为名，请求皇帝命令亲贵大臣捐献私财以充军饷，“毁家纾难，共济时艰”。类似的事情，明朝的崇祯皇帝当年也干过，最后以大臣们个个哭穷而告终。
时代毕竟在进步，清朝的王公大臣们多少还真捐出了些钱，其中奕劻忍痛拿出了10万两银子，其他人3万、2万、几千的也都出了点。袁世凯醉翁之意不在酒，不过是要借此扫清朝廷之上主战的阴霾，故也不嫌少，照单全收之外，接着派人大造舆论，说革命党人个个三头六臂，无所不能，他们现在已经有一部分进了北京城，要主战派的命。
人心惶惶之际，袁世凯又唆使奕劻在御前会议上提出皇帝退位及优待清室之事，这主要还是放风，却受到了少壮派亲贵的坚决反对，会议不欢而散，并未定出个宗旨。
这就该袁总理亲自出马了。1月16日，袁世凯上朝的时候，以责任内阁的名义上了一个密折，无非是说现在内外交困，连海军都集体叛变了，再拖下去恐怕会有更大的麻烦。见隆裕太后已被吓着，袁世凯遂语重心长地说道：“自古无不亡之国，亡国之君，身受杀戮之惨，古今中外历史，斑斑可考。而我们大清皇帝退位，却仍能保持尊号，并可享受岁费优待，这是古往今来绝无仅有的创举，大家费尽口舌才争取来这个条件，过了这个村可就没这个店了！”这一番话，说得隆裕六神无主手足无措，想了想说道：“明天接着开御前会议，从长计议，从长计议。”
大约中午11点多，袁世凯出得宫来，心情舒畅，没想到豪华双套马车及扈从卫队刚刚走出东华门，经过王府井丁字街三义茶馆门前时，一颗炸弹从楼上扔下来，只听一声巨响，马车却已疾驰而去。
可是还没完，马车刚跑到前面祥宜坊酒楼门口，又是一颗炸弹从楼上掷下，当场炸死卫队长袁金标等6名卫队成员，以及2名路人，双套马车右侧那匹马则被炸伤。
车夫刘二反应极快，立即打马狂奔，也是袁世凯命大，受伤那匹马居然还能跑，并且跟得上它的同伴，一溜烟就跑回了石大人胡同迎宾馆。随后，这匹很牛的骏马便因流血过多而死，袁世凯也许是做作，哈哈大笑说：“今天有人和我开玩笑。”
和他开玩笑的是北方革命党人，因为他们认为袁世凯是南北议和的阻力，且因为他们之前在滦州、通州等地举行的起义被北洋军警镇压，所以必欲除袁而后快，因此组建了一个暗杀团，计有黄之萌、张先培、钱铁如、吴若龙、杨禹昌、罗明典等18人，其中有一个大名鼎鼎的美女，就是曾帮助过汪精卫的郑毓秀小姐。
前一天罗明典、张先培得到消息，说袁世凯将于16日一早上朝，当晚他们便召集暗杀团开会，决定分成四个小组：第一组张先培、傅思训、许同华、黄永清、陶鸿源等在三义楼上假装喝茶；第二组黄之萌、李怀莲、李献文等在详宜坊内假装喝酒；第三组钱铁如、曾正宇、杨禹昌、邱寿林等在东安市场前徘徊；第四组郑毓秀与吴若龙、罗明典三人假扮游人，乘马车在东华门、王府井大街之间游荡。一旦目标出现，各组将在预定地点同时投掷炸弹。
可暗杀团毕竟经验不足，付出最大努力后还是让袁世凯跑了，随后大批军警赶到，当场抓捕了张先培、黄之萌、杨禹昌等10人。幸得郑毓秀很机警地跑掉了，找到一个正追求她的法国记者，由该记者出面保释出了7人，张先培、黄之萌、杨禹昌三人因被捕时不是身上藏有炸弹，就是在枪战中受伤，证据确凿而没保出来，当天即被执行了枪决。
真是塞翁失马焉知非福，这场虚惊不仅没伤到袁世凯，反而帮了他的大忙。以前他说京城内到处都是革命党，亲贵们根本就不相信，现在他们不仅信了，很多人还因此改变了对袁的看法，认为他是大清朝的忠臣良将。当然也还有些成见很深者如溥伟、善耆之流，隆裕太后就会如此跟他们说：“你们总说袁世凯靠不住，现在革命党都要杀他了，他还要怎么才靠得住？”这一下就搞得大家无话可说。
不仅如此，隆裕当天还派特使前往袁府亲切慰问，并下诏加封袁世凯为一等侯爵——这是大清朝所能给予汉人的最高荣誉，就连李鸿章都要等死后才能得到，可没想到袁世凯竟然拒而不受，而且从当天起，他就称病不再上朝，在家里秘密布置，静观事态的发展。
17日的御前会议上，奕劻、溥仑极力主张退位以保清室安全，载沣也倾向于此，但善耆、载泽、溥伟等人坚决反对，隆裕本没有主见，见双方争执不下，只能伏案痛哭。
18日继续开会，奕劻宣读了南方承诺的优待清室条例，因反对势力比前一天更大，会议再次不欢而散。
散会之后，良弼、溥伟、铁良等人杀气腾腾地来到了庆王府，把奕劻暴打一顿，并警告他不得再做出卖祖宗的事。当天晚上，奕劻躺在床上舔舐伤口的时候，良弼、毓朗、溥伟、载涛、载泽、铁良等宗室亲贵开了个秘密会议，决定成立“君主立宪维持会”，也就是我们后来说的宗社党，密谋搞掉袁世凯，由毓朗、载泽出面组阁，并由铁良出任清军总司令，讨伐南方革命军。
19日一早，宗社党发表宣言，要求隆裕太后反对共和，继续向南方用兵。同时他们还派人警告奕劻、载沣等人，若胆敢再主张退位，别怪大家不客气。
这下奕劻他们不敢说话了，宗社党则四处散发传单，痛骂袁世凯是乱臣贼子。相应地就有人说了，他们已在袁府边上埋了炸弹，随时都能干掉他的；而以旗兵为主组成的陆军第一镇，干脆表示只要隆裕太后和宣统皇帝一退位，他们将立马起兵捉拿袁世凯；陕甘总督升允更是遥为呼应，通电全国说已组织好了勤王军，随时准备入京清君侧……
就连刚刚上任的桂春都跳了出来。在前两天的一次御前会议上，因为宗社党人态度嚣张，赵秉钧一怒之下当场辞去了民政部大臣一职，甩袖而去，桂春因此被任命为代理民政部大臣，名义上掌管着全国的警察系统。
可他刚上任两天，哪里指挥得动赵秉钧手下的人马？但桂春不管这些，恶狠狠扬言道：因为南方汉人屠杀满人，满族警察将对京城内的汉人施行同样的报复。
风声鹤唳之下，袁世凯大为紧张，觉得京中自己那点拱卫军远远不够，赶紧把曹锟统领的北洋军第三镇调入京城内，心里才算踏实下来。
接下来就该小德张出场了。小德张大号张兰德，属于李莲英、崔玉贵的后辈，是清朝最后一个大太监，最得隆裕太后的信任。此人有一个特点，即贪钱，其贪婪程度堪比奕劻、那桐，而其贪腐之不择手段，就连奕劻、那桐都要自叹不如，常感叹这厮贪起来如此没有底线，真是世风日下啊！
对付这样的人袁世凯最有经验，在慈禧还活着、小德张尚未得意的时候他就烧过这个冷灶，了解这人多少还是有一些优点，比如拿了钱一定办事，于是就派人送钱进去。
有金钱开道，小德张果然是有求必应，立即就开始在隆裕那里絮叨开了：“太后啊，我看咱们还是赶紧退位算了，至少能落个优待，看现在的局势，革命党太强了，咱们根本打不过他们呀，若不退位，只怕以后主子连命都保不住，奴才想起来都难过啊！”这些话，当然都是有人教的。
连小德张都这么说，隆裕太后就更加犹豫起来，不过依然只是停留在犹豫的层面上，对于退位，多少还是舍不得。这也是人之常情，我们大家没当过皇帝太后也理解得了。
就在这时，孙中山在不得已放弃北伐之后，明白宣布了自己让位于袁的五项条件，具体是：清帝退位后，袁内阁备正式公文通告外交团；袁本人用正式公文表示赞成共和的态度；本人（即孙中山）俟外交团通知清帝退位后即行辞职；临时参议院推选袁继任临时政府总统；袁必须忠实遵守临时参议院所制定之宪法。
虽然临时参议院此时尚未成立，但袁世凯毕竟等来了一个切实的承诺，大喜之下，觉得是时候给宗社党一点颜色看看了。他选中了良弼，决定杀一儆百。