袁世凯现在的靠山是荣禄。荣中堂是老佛爷最信任的人，一手遮天势力没得说，但一来袁世凯不想在一棵树上吊死，更何况荣禄身体每况愈下，天知道还能活多久？二来荣禄爱才，对盛宣怀印象相当好。于是袁世凯就打上了瞿鸿禨的主意。
为了验证自己的判断，袁世凯找来了杨士骧商量这件大事。
杨士骧生于1860年，安徽泗县人，小袁世凯1岁。他出生于一个高官家庭，家道中落后，于16岁中秀才，26岁中进士，是徐世昌的同榜，和徐世昌一样，入翰林院，受职编修。就在杨士骧前途一片光明之时，很不巧，母亲去世了。这当然得回籍守制。守制期满，杨士骧被李鸿章的大哥、时任两广总督的李瀚章延入幕府，颇受信任，其弟杨士琦因此也投了过来。兄弟俩追随李瀚章，直到庚子年李鸿章东山再起出任两广总督。因为以前的幕僚风流云散，李瀚章为了让弟弟更好地开展工作，就把对广东情形非常熟悉的杨氏兄弟介绍过来，一解李鸿章的燃眉之急。
杨士骧这个人兴趣广泛，爱吃喝、爱放风筝，尤其爱戏曲，虽然也爱美女，但他怕老婆，只能逢场作戏。所有这些李鸿章都无所谓，李鸿章看重的，是他的足智多谋。
杨士骧确实是个得力的助手，渐渐就被誉为继薛福成之后李鸿章手下的“小诸葛”。李鸿章在受命进京议和的时候，特意带上了他，因为他写得一手漂亮的小楷，重要的奏章都由他誊写。不仅如此，他更参与机密，献计献策，在议和中出力颇多，得到了李鸿章“文字机变能应，卒莫如杨君者”的高度赞誉。很快他就被李鸿章保荐为直隶通永道，随后升为直隶按察使，到袁世凯接任直隶总督后，杨士骧立即成为其第一号智囊。袁世凯对其评价极高，曾说过：“天下多不通之翰林，翰林真能通者，我眼中只有三个半人，张幼樵（张佩纶）、徐菊人（徐世昌）、杨莲府（杨士骧），算三个全人，张季直（张謇）算半个而己。”
杨士骧的意见和袁世凯一致，认为朝中有人好做官，袁宫保若想飞黄腾达，荣禄之外，必须拉拢势力蒸蒸日上的瞿鸿禨。
袁世凯想到就干，打算屈直隶总督兼北洋大臣之尊，拜师瞿鸿禨，求得一个门生的地位，图的是一旦达成所愿，自当为所欲为——这世界上，哪儿有老师不照顾自己学生的？疆臣领袖拜门，这对任何一个大臣来说，都属于可遇不可求的荣耀，谁料瞿大军机婉言谢绝了袁世凯的美意，不收这个学生，搞得袁世凯好生无趣。
可生活还是要继续，瞿鸿禨不识抬举，庆王奕劻就成了不错的人选，尤其是，礼王世铎退休、庄王载勋赐死、端王载漪流放之后，亲贵中急需一个够分量的人物上位，奕劻的行情自然极为看好。正好此时，庆王爷要来保定接驾，袁世凯岂肯放过这个机会？
奕劻这个人，我们前面已经多次提到，现在必需得仔细说一说了。
奕劻生于1838年，是乾隆皇帝第十七子永璘的孙子，自幼被过继给庆郡王绵慜为嗣子。绵慜作为疏宗，因远离权力中心，家境早已败落，所以奕劻虽然13岁就袭封辅国将军，生活却相当困窘，好在他天资聪颖，学得一手好书法，尤其擅长山水画，在满族亲贵中享有盛誉，凭此特长也多少能赚点钱补贴家用。对此《泰晤士报》曾有报道，说奕劻“早年甚贫乏，以其为中国绘画山水之能手，兼擅长书法，尝为人教读，且资书画以糊口，藉以略增其所入”。
奕劻后来得以平步青云，除了一技之长，更在于他有个好邻居——他住在著名的方家园，隔壁就是慈禧的娘家。慈禧的弟弟桂祥是个有名的花花公子，不学无术而好游戏人生，虽然没得官当，但在大清朝有他独特的影响力。这个纨绔日子过得不是一般的逍遥自在，但是他不爱读书，更不爱写字，却不得不时常给姐姐写信，汇报家里的情况兼问候饮食起居，这在他来说是一件麻烦事，经常为此而苦恼。
再苦恼也要写，毕竟这是他荣华富贵的源泉。只是桂祥字写得实在太烂，少不了要被姐姐批评。大少爷是个爱面子的人，为了争口气，就找到奕劻代为捉刀。
慈禧打死也不相信这么漂亮的字是弟弟脱胎换骨所写，派人一打听，了解到原来是出于奕劻之手，而这个奕劻居然也姓爱新觉罗，属于皇族，不由得就对他刮目相看起来。于是，先封贝子再封贝勒，奕劻的春天就在前方不远处，已经闻得到花香了。
奕劻是个知恩图报的人，加上穷了太多年，眼看幸福就在眼前，更加不敢大意，当即就把女儿嫁给桂祥的儿子，一举抢下了有利地形。
机会确实总是留给有准备的人，1884年慈禧以中法战争处理不当为由罢免了恭王奕及其在军机处、总理衙门的全部班底，一番大洗牌下来，奕劻当上总理各国事务大臣，从此走上外交舞台，并被晋封为郡王。
通往春天的路从此一马平川，第二年朝廷设立海军衙门，奕劻被任命为会办大臣，和李鸿章一起协助醇亲王的工作。因为工作上没有大的疏漏，到了1894年，奕劻如愿晋封亲王，位极人臣。
庚子之乱后，奕劻和李鸿章主持议和，成功说服了洋人不追究慈禧的责任，慈禧对此极为领情。整个议和几乎完全是李鸿章在操持，但奕劻贵为亲王，名义上是他领衔，再说李鸿章不久即去世，慈禧的一片感恩之心，便只能寄托在奕劻身上了。因此外务部一成立，慈禧立即任命他为总理大臣，连老牌军机大臣王文韶都只能当他的助手，至于军机大臣、外务部尚书瞿鸿禨，就更等而下之了。
当然，不入军机便算不上宰相，虽说有督办政务大臣之名，实际权力上，奕劻较之荣禄、瞿鸿禨仍然稍逊一筹，但是天知道他的未来会有多大的潜力！
奕劻是个穷怕了的人，对于钱，有种无法抑制的冲动，虽然大清朝无官不贪，但奕劻贪得过于赤裸裸而毫无风度，实在是有辱斯文，最终成了大家私底下嘲笑的对象。
这样的人，袁世凯一向极为鄙视，同时也非常喜欢——因为容易收服控制。他知道此前奕劻曾有抱怨：“袁慰庭只认得荣仲华，瞧不起咱们的。”却丝毫没有担心，而是坚信火到猪头烂，不信搞不定这个爱钱之人。
这一次袁世凯做了精心准备，在奕劻的专车抵达保定车站时，组织了一次极高规格的欢迎仪式，亲自穿着军装前往迎接，执礼甚恭——穿军装而不穿总督官服，按当时的礼仪，这是自贬身份而抬高对方。奕劻不由得极为得意，也极为感动，对袁世凯的观感立时就变了。到了行邸一看，不是一般的富丽堂皇，迎来送往无不极尽排场，这令奕劻更为心有所感，两人说起话来，就已经完全是亲友间的感觉。
例行的恭维之后，再几句话把公事谈完，袁世凯立即单刀直入进入主题，开口就是：“王爷挑着督办政务大臣的担子，眼看许多新政将要开办，王爷只会更忙，世凯想起来都在为您老人家发愁呢！”奕劻这人性子直，脱口就问：“慰庭你不妨直说，替我愁些什么？”“还不是工作繁忙应酬多，别的且不管，单说太后皇上三天两头颁下赏赐，王爷光打发颁赏太监的花销就不是小数啊！”
一说到钱奕劻立马来了精神，尤其是袁世凯这句话真正是触到了他的痛处，忍不住就开始大倒苦水，说是这些年管理总理衙门，累受了不少，钱根本没捞着什么。“总理衙门是有好处，比如像借外债、买军火之类的照例都有回扣，可是这些好处，全让李少荃（李鸿章）、张樵野（张荫桓）这些老家伙抢去了，哪里还轮得到我？”所以啊，赏赐太监或者其他人，奕劻坦言有时候确实有力不从心之感。这哪里是一个肩负重任的亲王该说的话？不过袁世凯却闻言大喜，心想看起来这厮竟然比传说中的还要贪婪且无顾忌，那么事情就更加好办了，于是当场装出一副同情的表情，表态说：“王爷如不见外的话，从今往后，王爷府上的一切开支，通通都归北洋负责，世凯将按月致送！”一面说，一面掏出一个红包，上面写着“足纹一万两”，恭恭敬敬递过去，只说：“这个，请王爷留着打赏！”奕劻感动得都快哭了，说出话来完全语无伦次，袁世凯只听清了其中一句话——“慰庭，有我就有你！”