小海和小玉商量好了，今年是父母结婚四十周年，纪念日那天晚上请爸、妈去外边吃饭，但到头一天晚上，还不见父母有动静。小海便对父母说：“爸、妈，难道你们真忘了明天是什么日子？还是想瞒着我和小玉两人一块单独重温一下过去？”见父母不知所措的样子，小玉接着说：“爸，妈，明天是你们结婚四十周年纪念日，如你们自己没有特别的安排，我和哥一起请你们吃顿饭。”
第二天晚上六点，小海的女朋友买了一个三层的大蛋糕，母亲先是有些激动，后心里又想，这么大个，得花多少钱？一家人两天也吃不完。小玉的男朋友拿出的礼物也很特别，是一对装在锦盒里的手表，一大一小。小玉说，这是情侣表。父亲望了一眼表，脸上闪过一丝若有所思的表情。
父亲是上完中专留在了城里，工作两年后回家娶了只上过三年学但已订婚五年的母亲。从记事起，在小海、小玉的心里，母亲是个闲不住的人，家里有永远干不完的家务活。父母下班后，除了吃饭，就是看报纸。很少见他脸上露出过笑容。也很少见父亲母亲之间吵闹过。
当最后一道菜红烧鲤鱼上来后，父亲忙把鱼头和鱼尾挟给了母亲，母亲想努力笑笑但没笑出来。小玉笑着说：“妈，你看，还是我爸疼你吧。”
送走了小海的女朋友和小玉的男朋友，向回走的路上，想起剩在饭店桌上的那条几乎没有动、只是没了头和尾的鱼，母亲的鼻子酸酸的，她想哭。
晚上睡下时，见老伴有心事的样子，父亲说：“不容易啊，咱俩一起过了四十年了。”
听了这话，老伴的泪像决堤的洪水流了下来，继而哭出了声。
父亲又是拿毛巾又是细心劝说。母亲终于止住了哭声，委屈地说：“我其实最不愿吃鱼头和鱼尾，以前我吃，是为了把鱼肉留给你和孩子，可是今天，你竟还让我吃这个。”
父亲听后愕然。