这天，县官吴正义坐在公堂上审案，衙役们带上来一个被五花大绑的囚犯。吴正义问：“你是哪儿人？”
那囚犯抬起头，眼里的一束凶光射向吴正义。吴正义一怔，继而平静下来，见那囚犯不语，他嘴角向两边一牵，笑了笑。突然脸上又一下子严肃起来，对衙役们命令道：“给他上刑。”有两个衙役拿出刑具开始给那囚犯上刑，用竹板做的夹子把那囚犯的十个手指夹了起来。才开始那囚犯还横眉冷对，慢慢就坚持不住了，先是咬牙做出一种痛苦状，后来声嘶力竭的尖叫起来。那囚犯哭爹叫娘的求绕了一阵儿，痛昏了过去。县官吴正义让手下给那囚犯停了刑。呆了一会，又呆了一会，那囚犯睁开了眼睛，他跪起来向前爬了几步，突然失声喊道：哥，我是你弟弟小三啊，咱爹娘死的早，你把我送了人，说挣下钱后回来接我。可我一直也没等到你。你左耳前边有个猴子，小时候你抱我出去玩，我经常摸着玩……衙役们的眼光都不约而同的投向了吴正义，吴正义的左耳前果真有一个猴子。但那是县官老爷名摆着的特征，谁都能看的见。衙役们想上前制止那囚犯胡说八道，吴正义说：“让他说下去。”
哥哥，我可怜哪，我在人家家过着猪狗不如的生活。哥，我想你哪，我做梦都梦到你回家接我去。可现在咱哥俩在这儿见面了。那囚犯哭的一把鼻涕一把泪的，好几个衙役听了都觉得自己的鼻子有些发酸。
吴正义让人给他松了绑。退堂后，让人带他去洗了个澡。叫厨子备了一桌好菜，好酒好肉招待了那囚犯一顿，让他好好睡了一觉，第二天还是下令把他拉出去斩了。
有人说，那囚犯真是县官吴正义失散多年的亲弟弟。从心里说，吴正义觉得自己对不起这个一奶同胞、从小受尽苦难的弟弟。吴正义真想放他一条生路，给他些银两，让他远走高飞，找一个安静的地方，治几亩好田，娶一房媳妇，平平安安的过一辈子。但他犯的是人命官司，自己不能徇私枉法。吴正义想了一夜，眼睛都哭红了。他心里对弟弟说，对不住了兄弟，哥哥能做到的只有让你洗个澡，干干净净上路；吃一顿饱饭，路上不做饿死鬼。
后来这件事又有了新的说法，说县官吴正义根本不认识那个犯了死罪的囚犯。只是在公堂上听他喊自己哥哥，心里一闪念，将计就计，认下这个“弟弟”，管他一顿饱饭是人知常情，然后把他斩了，自己落了个大义灭亲的好名声。
不知哪种说法准确，反正处理那件案子不久，县官吴正义就得到了提升。