夏三月是指立夏过后的农历四月、芒种过后的农历五月和小暑过后的农历六月。夏至之前，阳气至盛，是通常所说的“苦夏”；而夏至之后，阴气开始上升，阳气开始下降，则进入了“长夏”阶段。长夏与苦夏是两个不同的阶段，需要注意的养生重点不同，也自然需要采取不同的养生之道。
1.“苦夏”养生先“养心”
从立夏开始到夏至结束属于第一个阶段，此期间夜间逐渐缩短，天气越发炎热，万物生长茂盛。受天气影响，人们很容易出现胃口下降不思饮食的现象，同时还可能伴有心烦意乱、情绪急躁、头昏头重、无精打采、浑身没劲等表现，这种为夏日所苦的现象称之为“苦夏”。从季节同五脏的对应来说，“苦夏”时节同五脏中的“心”相对应，在中医学上“苦夏”饮食应当“清心降火，因暑取凉”。
这里所说的“心”并非仅仅指“心脏”，而是包括心脏在内的整个神经系统甚至精神心理因素。苦夏之中，首先要做好自我调整，保持平和心态和愉悦心情，注意处事不躁，心理平衡，始终保持良好的心境，也就是我们平时常说的“心静自然凉”。
为了保持“心静自然凉”的良好状态，在苦夏来临之际应适当吃些苦味食品。我国传统医学在苦味与五脏的关系中指出“苦入心”，就是说苦味食品可入心经而降泻心火，所以夏季可选用苦瓜、苦菜、菊花、茶叶等苦味食品，可谓“苦夏”宜“吃苦”。
在饮食上还要注意多食用清心降火的食物，不宜大量食用生冷、油腻以及辛辣燥热之物。此时适合饮食绿豆汤或粥、赤豆汤、酸梅汤、菊花茶、银花露、芦根水、西瓜汁、荷叶粥、扁豆粥、薏苡仁粥等；在时令果蔬中，各种瓜、豆类都具有良好的清热利湿作用。
2.“长夏”养生重“健脾”
夏至结束之后属于第二个阶段，也就是节气属小暑、大暑所在的农历六月，这个阶段也被称之为“长夏”，《素问·六节藏象论》中就有“所谓长夏者，六月也”的记载。长夏时节，气温进一步升高，昼夜温差缩小，但因阴气上升，故降雨量大而集中，天气酷热而蒸闷，有暑气挟湿的特点。“长夏”在五脏中与“脾脏”相对应。因为长夏热而多雨，湿气较重，而脾脏既能运化水谷，又能运化水湿，所以若脾脏健运，运化水湿之功正常，湿邪则不易伤人；反之，脾阳不振，湿邪过盛伤人，脾胃则又首当其冲。因此，在长夏季节里，饮食应以清热祛湿、健脾和中为主。
中医上说，因为湿困脾，生清降浊的功能削弱，吃油腻或者过甜的东西就容易引发呕吐。所以饮食尤其要控制，为防内湿，切勿过量食生冷瓜果；同时，饮食宜清淡易消化，忌肥甘厚腻及暴饮暴食。在日常生活中，除食用冬瓜、绿豆芽、小白菜、苦瓜之类的清热食物外，还要吃些薏苡仁、芡实、赤小豆、莲子、白扁豆等健脾利湿之品，如以这些食物煮粥食用，更可养护脾胃。