黄河是滋润兰州人的母亲河，同时也是刁蛮任性的“灾难河”，它不但是兰州农业的救星，也是兰州农业的克星，它曾经就多次制造“灾难”，使兰州的农业深受其害。
据《兰州市志》记载：东汉顺帝永和六年（141年）秋，金城河水溢出30里，淹没民房、田禾无数；元仁宗延祐元年（1314年）夏，金州霖雨致水灾，淹没田禾；乾隆十八年（1753年），兰州大雨，黄河泛涨，冲毁房舍田地甚多；嘉庆十三年闰五月二十四日，兰州暴雨3日，黄河水淹没东滩、什川堡37个村庄；道光三十年（1850年）秋，黄河暴涨，兰州、金县沿河诸滩田产、房屋淹没甚多，灾民无处栖居。15日后，水始退；光绪三十年（1904年）六月一日至六日，连日大雨，黄河水暴涨，流量达8600立方/秒。兰州桑园淤塞，河水逆流，淹没东郊18滩，漫及城周。下游淹没什川、条城沿河一带，田地房屋损失极大，灾民多达万余人……以上数据，只是黄河水灾的一小部分，但却令人触目惊心。怎样才能摸清黄河暴戾恣睢的坏脾气，并及时发布信息，做到防患于未然呢？兰州人就专门成立了这样一个机构，日夜监视黄河的一举一动，这个机构，就是成立于1934年7月的兰州水文站。
兰州水文站起初是由黄河水利委员会设立的，站址在晏公庙（今滨河路省军区干休所院内西北角）内。1934年10月由甘肃省气象测候所代办，后改名为兰州水标站。主要任务是测验黄河的水位、流量、含沙量、输沙率等。1941年，黄河水利委员会收回兰州水文站，办公仍在晏公庙。
新中国成立后，党和政府非常重视水文工作的重要性，特将自力路80号（今白云观东侧）一个院落分配给水文站。1950年，在黄河水利委员会的要求下，兰州水文站在中山桥南头东南处盖起一座二层观测房，虽然面积较小，但却很实用。
1 9 5 3年，根据治理黄河的需要，兰州水文站“补充新鲜血液”，增加了工作人员，改名为兰州水文分站，管理黄河石嘴山以上的各水文站，并设测验组，负责兰州河段的测验工作。
1954年，兰州炼油厂建厂，黄河水利委员会特在西固设专用水位站，以确保兰州炼油厂的安全。同年设立西柳沟水文站，中山桥处改为兰州水位站。
1956年，由于滨河路扩建，兰州水文站搬迁到王保保城23号，同时改名为兰州水文总站，兰州水位站迁至桥门街35号。
1967年，西柳沟水文站因断面变坏，重新迁回中山桥，与兰州水位站合并为兰州水文站。
1975年，在永昌路北口黄河边建成一座独特的三层小楼，这便是今天的兰州水文站。
兰州水文站从开站至今已经70多年，几十年来和黄河朝夕相处，已经摸透了黄河的脾气，多次发布旱涝警报，对人们整治黄河水患起到了不可替代的作用，可以说是黄河的“晴雨表”。正是因为这个“晴雨表”，才使兰州遭受大水灾的机率大大减低。新中国成立后的几次黄河大水，都是因为兰州水文站的及时预报，才没有造成历史上那种惨不忍睹的大灾难。
如今，兰州水文站依然悄悄站立在黄河边，像一个忠于职守的哨兵，警惕地注视着黄河的一举一动。当你沉浸在黄河风情线美丽景色的时候，也许对眼前那不起眼甚至有点折煞美景的水文站不屑一顾，但是，我们的社会不正是无数像它那样毫不起眼、默默无闻、埋头苦干的社会脊梁在支撑吗？