白登解围
汉朝新建，忙于安抚国内，无暇顾及塞外。这时，长城北面的匈奴就乘机南下。公元前200年冬，警报雪片似地飞入关中，刘邦统率大军二十余万亲征。刘邦向北行进到平城（今山西大同市东北）时，被匈奴冒顿单于率四十万精锐骑兵包围于白登山（今大同市东面），并且派大兵，分扎在各个重要路口，截住汉兵的后援。高祖登上山头向四面眺望，只见四面八方都有匈奴的骑兵屯驻把守。
当时正值天气严寒，连日雨雪不断。高祖刘邦和将士们都冻得手脚发僵。在被围了3天后，粮食也快吃完了，汉军饥寒交迫，危在旦夕。被围到第7天，陈平忽然又生妙计。他看到冒顿单于对新得的阏氏（单于的王后）十分宠爱，朝夕不离。这次在山下扎营，经常和YU氏一起骑马出出进进，浅笑低语，情深意笃。于是想到冒顿虽能出奇制胜，可也不免被妇人美女所惑，于是就想从阏氏身上打主意。他派遣使臣，乘雾下山。这位阏氏听说有汉军的使者，就悄悄地走到帐蓬外面，屏退了左右，召见汉使。汉使向阏氏献上了许多的金银珠宝，并且说是汉皇帝送给阏氏的，另取出一幅图画，说是汉帝请阏氏转给冒顿单于的。
阏氏毕竟是女流之辈，一见到黄金和珠宝，就目眩心迷，爱不释手，便收下了。再打开图画，只见画上绘着一个绝色的美女，不禁起了妒意，便问：“这幅美人图是干什么用的？”
汉使装出一副虔诚的样子，回答说：“汉帝被单于包围，非常愿意罢兵言和。所以把金银珠宝送给您，再请您代他向单于求情，可又怕单于不答应，就准备把国中的第一美人献给单于。因为美人现在不在军中，所以先把她的画像呈上。”
阏氏微怒地说。“这个用不着，赶快拿回去吧！”
汉使说：“汉帝也觉得把美人献给单于，怕会夺了单于对您的宠爱。可是事出无奈，只好如此。如果您能解得了我们的围，那我们当然不会把美人献给单于了，情愿给您多送点儿金银珠宝。”阏氏说：“请你回去告诉汉帝，尽管放心好了。”
说完，将图画交还给使者后，使者就回去了。
阏氏细想，如果汉帝不能突围，就会把美女献给单于，那时我就要受冷落了。于是，她回到后营，就对单于说：“军中得到消息说，汉朝有几十万大军前来救援，只怕明天就会赶到了。”单于问：“有这样的事？”
阏氏回答说：“汉、匈两主不应该互相逼迫得太厉害，现在汉朝皇帝被困在山上，汉人怎么肯就此罢休？自然会拼命相救的。就算你打败了汉人，夺取了他们的城地，也可能会因水土不服，无法长住。万一灭不了汉帝，等救兵一到，内外夹攻，那样我们就不能共享安乐了。”
说到这里，阏氏泪如雨下，呜咽得连话都说不出来了。单于一时也不知怎么办才好了，于是问：“那怎么办呢？”阏氏说：“汉帝被围了七天，军中没有什么慌乱，想必是有神灵在相助，虽有危险但最终会平安无事的。你又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢？不如放他一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。”单于将信将疑，可是又怕惹YU氏不高兴，便在第二天，传令把围兵撤走了。陈平用这一妙计，使匈奴退兵，刘邦逃出重围，一场大难消于无形之中。
智救樊哙
汉十二年（前195年）二月，燕王卢绾谋反。此时刘邦已经62岁了，加上去年秋天征讨黥布时不幸中箭受伤，伤口一直未愈，无法亲征，便命樊哙前去平叛。谁知出师不久，有人就在刘邦面前说樊哙图谋不轨。刘邦闻言大怒，道：“樊哙见我病重，想必是盼我速死。”决意临阵换将。汉帝将陈平召来计议之后，决定以陈平的名义前往樊哙军中传诏，车中暗载大将周勃，待到军中，宣旨立斩樊哙，由周勃取而代之，继续伐燕。
陈平、周勃奉命出发。在路上，陈平私对周勃说：“樊哙乃主公故交，且是至戚。平楚之功，他也最大。不知主公听了何人谗言，忽有此举。一旦主上气消，或许后悔。兼有吕后和吕须从旁搬弄，难免归罪你我二人。以我之见，你我不如拿住樊哙，绑赴朝廷，或杀或免，听凭皇上自己处置。”周勃道：“我乃一介武夫，君是智谋之士，连张良也服你。你说怎么办就怎么办吧。”
陈、周二人来到樊哙军中，命人筑起一台，宣樊哙接旨。樊哙并无多虑，独自赶来接诏。不料，台后突然转出大将周勃，喝令将樊哙拿下，钉人囚车。樊哙正要喧闹，陈平忙走到樊哙身边耳语几句，樊哙方始无言，听任陈平押返京师。行至途中，汉帝刘邦便已病故。陈平暗自庆幸先前未斩樊哙，否则怎么向吕后交代。原来，当时的西汉中央政权内部权争异常激烈，以皇后吕雉为代表的外戚吕氏，力图取代开国老臣，控制军国大权。汉高祖刘邦年老多病，将不久于世。在此情况下，有心人首先要考虑如何在这种复杂的环境中存在下来，然后才能谈到其他方面。陈平之所以不杀吕后的妹夫樊哙，便是基于这样的考虑。
再说陈平押解囚车，一路直奔长安。还在途中，就遇使者传诏，命他与灌婴一同屯戍荥阳。陈平想到樊哙的事尚未来得及辩白，再远离朝廷，自然凶多吉少。于是，他心生一计，让囚车照常行进，自己则先策马星夜飞驰长安。
那时汉帝棺木尚未安葬，陈平一至宫中，伏在灵前且哭且拜，几乎晕死过去。果然不出陈平所料，吕后一见陈平来到，急忙从帏中走出，怒询樊哙下落。陈平暗自得意，表面上却边拭泪边答道：“臣知樊侯本有大功，不敢加刑，仅将樊侯押解来都，听侯主上亲裁。不料臣已来迟一步，主上驾崩，臣不能临终一见主上，真可悲也。”吕后一听陈平未斩樊哙，心中一喜，便将怒容收起。又见陈平涕泪交流，忠君情意溢于言表，顿生哀怜之心，便说道：“君沿途辛苦，回家休息吧！”陈平答道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕后道：“君须担任大政，守卫之士，令数武士足矣。”陈平听了，又顿首固请道：“新立储君，国事未定，臣受先帝厚恩，理应不离储君左右，事无巨细，臣须亲侍储君饮食起居等事，方始放心。”
吕太后听陈平口口声声顾念嗣君，既感他未斩樊哙之恩，又喜他忠于儿子之意，于是不绝于口的嘉奖道：“忠诚如君，举世罕有。现在嗣主年少，处处需人指导，先帝临终，曾言君才可用，敢烦君为郎中令，辅相侍主，使我释忧。”陈平一再叩首谢恩，真的没有回家，而是随伴惠帝去了。
陈平在极其复杂激烈的宫廷权力斗争的漩涡中，以其谋略家的敏锐洞察力，违旨智救樊哙，并成功地防范了政敌的种种构陷。因此，后来吕耍虽然屡进馋言，都未能加害陈平。
辅刘灭吕
汉十二年（前195年）四月二十五日，汉高祖刘邦在长安城的长乐宫里永远闭上了眼睛。刘邦死后，惠帝刘盈即位。刘盈性格懦弱，在位仅7年便死掉了，死时仅24岁，吕太后独揽大权。从这时起，吕太后正式“临朝称制”，史称“高后元年”（前187年）。
这年冬，吕太后为了巩固自己的统治，想封吕氏子侄为王，便先征询右丞相王陵的意见。王陵性格耿直好直言，答道：“高皇帝临终前曾召列侯君臣，宰杀白马，歃血为盟，说：‘非刘氏而王，天下共击之。’如今要封吕氏为王，岂不是违背了原来的盟誓！”吕太后不悦，再问左丞相陈平和太尉周勃，二人忙交换一下眼色，齐声答道：“昔日高帝平定天下，曾封子弟为王；今太后临朝改制，分封吕氏子弟，有何不可呢？”吕太后听了，变嗔为喜，眉开眼笑。
罢朝以后，王陵责备陈平和周勃：“从前高帝歃血为盟，你们二位不在场吗？如今高帝驾崩，太后做了女主，欲封诸吕为王，你们阿谀奉承，背盟违约，将来在九泉之下有何面目见高帝呢？”陈平坦然地说道：“现在于朝廷上当面力争，我们不如你有胆量，将来安社稷、定汉裔，也许你也不如我们明智。”
不久，吕太后就罢免了王陵的右丞相职务，贬为太傅。右丞相一职由陈平担任，擢升心腹审食其为左丞相。陈平眼见主弱臣强，又兼吕后机诈阴狠，素性多疑。他自料像他这样的人难避震主之嫌，招来杀身之祸。于是，他故意装得胸无大志，整日耽于酒色，对于朝事则不闻不问。有人暗地里向吕太后告陈平的状，吕太后听罢大喜道：“我正好用这样的人当丞相。”从此，再不疑心陈平。吕太后专权，加紧迫害刘氏，并封诸吕为王、为侯、为将，陈平无不听命。高后七年（前181年），诸吕权势日炽，已引起了一些开国大臣的强烈不满，刘氏家族更是恨得咬牙切齿。陈平忧虑长此下去，终将祸及国家，害及己身。大中大夫陆贾因痛恨吕氏专权用事，托病在家隐居，这一天，他偷偷地来到陈平的丞相府，与陈平密商，打算联络周勃等人，共同对付诸吕。
且说陈平、陆贾见到周勃，开口便说起朝中之事。周勃一下明白过来。他紧握拳头，在桌上狠击一下，说：“太后专擅，吕氏骄盈，刁难高祖皇帝，残害戚夫人，谋杀赵王如意，逼死刘氏王侯，满朝文武多有怨声，天下百姓早已不堪忍耐了！”陈平说：“高祖皇帝有言在先，安天下者必是太尉。太尉一身系天下之安危，责任重大啊！”三人越说越投机，于是预为安排。同时约定联络朱虚侯刘章，故相国曹参之子、御史大夫曹烛，颍阴侯灌婴等人，准备伺机动手。
吕后八年（前180年）七月，吕太后病死。汉廷中央政权的重心立即倾斜，平衡失控，争夺最高统治权力的斗争达到了不可调和的地步。同年八月，斗争到了最关键时刻。陈平与周勃审时度势，商定了一条翦灭诸吕的计策。
曲周侯郦商之子郦寄是赵王吕禄的好友，而吕禄是诸吕中最有权势的一个。陈平、周勃派心腹劫持郦商，以此要挟郦寄去计赚权臣吕禄，劝其将兵权交给太尉周勃，回自己封地就任。
当夜，周勃派了10名武士，秘密闯进曲周侯府，将郦商和他的儿子郦寄绑架了出来，押到周勃府邸的办事阁里。天亮以后，周勃来到办事阁，命人给郦氏父子松绑。陆贾、陈平也来到7.郦商怒气冲冲，对着周勃说：“我犯有何罪？你们没有皇上的符节，竟敢擅自绑架高皇帝的老臣？”陈平说：“郦将军，请原谅我们无礼，我们向你谢罪了！想当初，将军与令兄一同追随汉王，为创立大汉立下了汗马功劳，而当今之势，吕氏必欲将高皇帝老臣一一除灭而后快，刘、吕两家，势不两立，将军希图自保，实是保吕；明则中立，实则袒贼。将军既口称是高皇帝的老臣，眼见刘氏江山倾危，难道丝毫无动于衷吗？”郦商听此，把头高高昂起，长吁了一口气。周勃、陆贾见他已有转意，又详陈了一番利害，最后郦商表示愿与众老臣合力，共除诸吕。
就在周勃、陈平、陆贾劝说郦商的同时；陈平早已派人在说服郦寄。郦寄被感动得痛哭流涕，发誓道：“我等若妄毁了先辈打下的江山，愿死于沟壑之中，任虎狼吞食尸骨！”周勃等见郦氏父子回心转意，愿合力并除诸吕，心里十分高兴。当下派郦寄前去诱使赵王吕禄交出北军军权。
这郦寄倒也机灵，他借助平日与吕禄交情甚厚之便，立即赶到剑匕军营中。见到吕禄，先谈了些斗鸡走狗吃喝玩乐之类的俗事，尔后找个空隙，装作关心的样子，对吕禄说：“足下也该细想想了，吕太后晏驾，主上年劝，尚不能自主朝政，而足下佩带起王印信，不赶快回到封国镇抚一方，却乐当什么上将，带兵留在京城，大臣们岂不怀疑足下图谋不轨？眼下外有齐王发难，内有周勃、陈平等大智大勇的老臣，一旦他们里应外合，势必兵不血刃而破京城，到那时足下一人一家一族岂能自保？何不把将印归还朝廷，把兵权交给周太尉，同诸臣盟誓归国呢？诚如此，大便们也就心安了。足下安安稳稳做千里之土的大王，岂不是万世福祚？”吕禄对郦寄向来信从，郦寄的一番话他一下就听进去了。
周勃大喜，当夜，他全身披挂，带大谒者（古代官职名）携符节直人北军，进入军门，宣诏夺过吕禄的兵权，然后高声宣布道：“北军将士，吕氏主权，阴谋篡位，我奉命讨逆。现在拥吕氏者右袒（袒露右臂），拥刘氏者左袒（袒露左臂）！”北军将士，都袒露左臂，表示助刘。
就这样，周勃掌握了警卫皇宫的北军，控制了西汉政权的中枢。接着，周勃一面命令北军将土静守待命，不得轻动，一面派刘章领导千余人，以人宫警卫皇帝为名，伺机捕杀统领南军的相国吕产。战斗在未央宫正殿大门外的广场上展开。吕产利用有利地形，负隅顽抗，但终因军心涣散，力竭智穷，被刘章一剑刺死。随后，周勃又派兵分头捕杀了吕禄、吕通等人，将吕氏一族诛杀殆尽，完全控制了首都的局势。君臣在陈平、周勃等人的率领下，拥立刘邦长子刘恒即位，史称汉文帝。
汉文帝即位后，仍任陈平为右丞相。陈平请求道：“高帝时，周勃功不如臣；及至诛灭诸吕，臣功不及周勃。我愿将右丞相之职让与周勃。”文帝嘉其谦让，又喜周勃忠厚，便任周勃为右丞相，位次第一；任陈平为左丞相，位次第二；又恩赐陈平千金，加封3000户封邑。
但周勃是个忠厚质朴的人。他当了右丞相之后，却不知道丞相该怎样当。一天，文帝问他一年判多少案子，收支多少钱粮，他回答不出，急得直冒冷汗。文帝又问陈平，陈平也不熟悉此事，只好说二事各有专门机构管。文帝不悦，道：“照此说来，你们究竟主管何事？”陈平说：“我为陛下主管群臣！陛下不嫌我的才能低下，让我做了宰相。宰相的职责，上佐天子理阴阳，顺四时；下则化育万物，使之各得其宜；对外镇抚四夷，统御诸侯；对内使百姓亲附，使卿大夫各自恪尽职守。”文帝听了，点头称喜。一边的周勃大为惭愧，身知能力不及陈平，借口称病，便请求免职，文帝同意。从此文帝就独任陈平一人为相。
汉文帝二年（前178年）十月，陈平病逝。消息传出，朝野上下无不悲悼，就是薄太后和汉文帝，也为之叹息不已，下诏追谥陈平为献侯。
司马迁在《史记·太史公自序》中，对陈平的功绩作了高度的评价，说陈平“六奇既用，诸侯宾从于汉；吕氏之事，平为本谋，终安宗庙，定社稷。”的确，纵观陈平的一生，无论在辅佐刘邦成就帝业，还是历任惠帝、吕后、文帝三朝丞相时，他都能在异常复杂激烈的社会、政治矛盾的漩涡中，审时度势，巧妙的驾驭各种矛盾，救纷纠之难，振国家之患。显示了一个谋略家卓越的政治才能。
英布
英布（？～前195年），六（今安徽六安县）人，因受秦法被黥（刺面），又称黥布。初属项羽，被封为九江王，后归刘邦，被封为淮南王。与韩信、彭越并称汉初三大名将。后反汉。
依服项梁
英布出身平民，少时有人给他算命说他在受刑之后会被封王赐爵。到壮年果然犯秦法遭黥刑，黥布认为自己成名的日子不远了，欣然笑曰：“人相我当刑而王，几是乎？”（《史记·黥布列传》）别人听到后，一起戏笑他。后英布被送往郦山服刑，郦山刑徒有数十万人，英布结交刑徒中豪杰之士，率领一伙人逃入江泽中做了强盗。
陈胜、吴广农民起义爆发后，英布投靠了番君吴芮，并做了他的女婿。集聚数千人，举起了反秦大旗。秦将章邯灭掉陈胜，打败吕臣军后，英布率军攻打秦左右校，在清波（今河南新蔡）大获全胜，于是引兵向东。这时听说项梁已平定江东、会稽，正渡江向西，队伍不断壮大，众多将领归附项梁，英布便投靠了他。
在项梁帐下，英布作战最为勇敢。后陈王死，项梁立熊心为楚怀王。项梁号为武信君，英布为当阳君。不久项梁在定陶被章邯所杀，楚怀王徙都彭城，英布及诸将都聚保彭城。这时秦国围攻赵，赵数次使人向楚求救，楚怀王使宋义为上将，范增为末将，项羽为次将，英布、蒲将军皆为将军，悉归宋义指挥，北进救赵。后项羽杀宋义，楚怀王立项羽为上将军，诸将皆归项羽指挥。项羽命英布先渡河击秦。英布屡击章邯之军，切断秦军粮道，项羽遂与英布会合，大破秦军，收降章邯等人。
楚兵常胜，功冠诸侯。而诸侯之军都原隶归楚的原因，多在英布能以少胜多，震服侯军。项羽率兵西至新安，命英布等人夜间坑杀章邯降兵二十余万人。到函谷关后，因刘邦派兵驻守，不能入关。项羽又派英布等人从闲道破关而入，攻到咸阳。英布在作战中，常为先锋，深得项羽器重，后项羽分封，立英布为九江王，都六安。
汉元年（前206年）四月，项羽立楚怀王为义帝，迁都长沙，暗中则派英布在路上偷袭。八月，英布追到郴县把楚怀王杀死。
汉二年，齐王田荣叛楚，项羽出兵击齐，向英布征兵，英布托病，只派将领率几千人前往。刘邦在彭城击败项羽，英布也托病不救，这就引起了项羽对英布的怨恨。项羽数次派人去召英布，英布害怕，不敢前往。项羽因担心北边齐、赵，和西边刘邦的军队，又因为爱才心切，可以任用，所以没有发兵攻打他。
归顺刘邦
汉三年，刘邦攻楚，大战于彭城，汉败，退却。刘邦对左右说：“像你们这班人，实在不值得共商天下事。”隋何问其故，汉王说：“有谁能替我出使九江，让九江王发兵背叛楚国，牵制在齐地的项王数月，我便可稳获天下了。”隋何请求前往。
到九江后，隋何通过九江王太宰打通关节。可三天也没有见到英布。隋何于是游说太宰说：“英布不见我，定是因为楚国的强大而汉国弱小。这也正是我出使的原因。你先让我见他，假如我说得对，那是大王所想听的；假如我说得不对，那我隋何甘心在九江受死，以表明贵国背汉而亲楚的决心！”太宰把这话转告了英布，英布召见隋何。隋何说：“汉王派我送信给大王，我十分诧异您为何与楚那么亲近？”英布说：“我一向以臣礼服事项王。”隋何说：“您同项王都是同列的诸侯，而您却以臣礼服事他，您定认为楚国强盛，可以依靠。但是项王伐齐，他可以亲负墙板筑杵，为士卒先锋，您就该来率九江军队，去做楚国的先锋。而现今您却只发兵四千去帮助楚王，一个向北臣事别人的人，难道应当这样做吗？汉王攻打楚国彭城，您就该悉发九江之兵渡淮援助楚王，与汉王日夜做战，决一雌雄。而您虽拥有万人之军，却袖手旁观，不肯派一兵一卒。这是一个依赖他人立国者应当做的吗？您以空名归向楚国，却完全依赖自己，我认为这样做没好处。您之所以不肯背叛楚国，无非是因为汉弱楚强，可是楚兵力虽强，但因项羽违背盟约，杀害义帝，天下人都以不义之名责备他，他还自恃百战百胜，兵强国盛呢。至于汉王，在收降诸侯之后，回守成皋，荥阳，从蜀汉运来粟谷，辟深沟建营垒，守边地。楚人调回部队，中间隔着梁国，深入敌国八九百里，这时欲战不能，攻城乏力，老弱残兵要从千里之外转运粮食，楚军到达荥阳、成皋时，汉军只要坚守不出，这样，楚军进不能攻，退不能脱身。所以说楚军是靠不住的。假若楚胜汉，诸侯必定自危而相互救援。可见一旦楚国强盛起来，定会招致天下兵力的对抗。所以楚不如汉，这形势是显而易见的。现在您不归附万无一失的汉，却要自托于岌岌可危的楚国，我对大王的做法感到不解。我并不认为九江的军队就足以灭楚，大王若发兵背叛楚国，楚项王必会滞留在齐国数月，这样汉取天下就成了十拿九稳的事了。我恳请大王您归附汉王，汉王定会划地分封您为王，何只现在区区的九江之地！所以汉王遣臣向您献计，愿大王考虑考虑。”英布说：“我听从你的指教。”但只是暗中答应叛楚归汉，不敢泄漏风声。
这时楚使者在九江急催英布发兵救楚，住在传舍中，隋何直手传舍，坐到楚使者的上座，说：“九江王已归附汉王，楚凭什么让他发兵？”英布愕然。楚使者大吃一惊，起身走了。隋何趁势劝说英布：“大王归汉已成事实，应当立即杀掉楚使者，不让他回楚。同时尽快与汉联结。”英布听从了隋何的话，杀死了楚使者，起兵攻楚。楚派项声、龙且攻打九江。数月，龙且攻九江，大破英布军，英布怕诛，从小路逃往了汉地。
英布拜见汉王，汉王正坐在床上曲腿洗脚，召英布人，英布见状大怒，后悔归汉，想自杀。但当他进了自己的官舍时，见陈设、饮食、随从同汉王的一样，又大喜过望。于是派人复入九江，得知楚已派项伯收编九江部队，杀尽了英布的妻子儿女，英布的使者找到英布不少故旧宠臣，率领几千人投奔汉王。汉王又增拨军队给英布，跟他一路北上，收兵至成皋。四年七月，立英布为淮南王。都六，统九江，庐江、衡山、豫章诸郡。
汉五年，英布率兵入九江，攻下数城。六年，同刘贾一道入九江，诱大司马周殷反楚，同周殷兵联合攻楚，在垓下大破项羽军，项羽自杀，楚汉战争结束。
汉王十一年，吕后诛杀淮阴侯韩信，引起了英布的惊慌。同年夏，又杀梁王彭越，将他剁成肉酱，分赐给诸侯。英布得到后，大为恐慌，怕祸及自身，于是暗中聚合部队，随时注意邻郡的动静。
被迫反汉
英布有一宠姬病了。送去就医，医生同中大夫贲赫对门而居。因宠姬常去就医，贲赫自以为是侍中，向英布宠姬大献殷勤，厚礼馈赠，并同英布宠姬在医生家一同饮酒。宠姬回来后向英布提到贲赫，并称赞他是温厚长者。英布责问宠姬何以知道贲赫。宠姬便把相交情形告诉英布。英布怀疑她跟贲赫淫乱。贲赫得知后大恐，称病不出。英布愈怒，想逮捕他。贲赫情急，上书告发英布谋反，并乘传车赶往长安。英布派人追赶，没赶上。贲赫到了长安后上书称英布已有谋反迹象，建议可在他未发兵前杀掉他布。刘邦与丞相萧何商量，萧何认为英布不会如此，恐怕是仇家诬陷。提出先拘捕贲赫，再暗中派人察访验证。英布见贲赫已逃，还上书言变，怀疑他说出了自己暗中布置之事，再加汉朝使者前来查验，便杀了贲赫全家，起兵反叛。消息传到长安，刘邦赦免贲赫，封他为将军。
刘邦召集诸侯讨论如何应变，诸将都说：“出兵攻打他，活埋了他！”汝阳侯滕公夏侯婴请教前楚国令尹薛公。令尹却认为这很自然。滕公不解说：“皇上割地封王与他，赐爵位给他，让他做万乘之主，既富且贵，为何还要造反？”令尹道：“去年杀彭越，前年杀韩信，这三个人为国家建树的功劳相同，可谓三位一体。而前两个相继被杀，英布自知杀身之祸随时会降到自己头上，所以造反。”滕公于是向刘邦举荐令尹，刘邦召见令尹。
令尹分析说，英布有上、中、下三计可施，但英布出身郦山刑徒，经过奋斗终成了万乘之主，他的所做所为只是为了自身，而不为百姓谋福，不为后代子孙考虑。所以只能出下策。下策一施，皇上可高枕无忧。刘邦封薛公为千户，自己亲率大军讨伐英布。
英布造反之初曾对他的将士说：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，余不足畏也。”（《史记·黥布列传》）这才率军反叛。
英布的计划果不出薛公之谋，出下计：东击荆，荆王刘贾战死于富陵。英布尽收其兵，渡淮水击楚。楚发兵与英布在徐、僮大战，楚军想互相救援，出奇制胜，把军队分为三支。有人警告楚将：英布善用兵，百姓一向怕他。再者楚军在本地作战，容易败散，而把军队分为三军，若一军战败，其余二军定散败，不可能相救。但楚将不听，英布果然先打败其中一军，其余二军也互解逃散了。
英布率兵向西，与汉军相遇于蕲西（今安徽宿县南），会战于甄，英布军队精锐，刘邦只得固守庸城，看见英布军的列阵如项羽的军队，汉皇非常厌恶，远远地对英布说：“何苦而反？”英布说：“欲为帝耳。”（《史记·黥布列传》）
刘邦大骂英布，与其大战，英布败走，渡过淮河，屡次停下来与汉军交战皆不利。英布率百余人逃到长江以南。
英布原同番君吴芮通婚，所以长沙哀王（吴回，吴芮之孙）让人欺骗英布，假装同他逃跑，诱使英布逃向南越，英布相信了，同使者去番阳。番阳人在兹乡一农户家将英布杀死，英布被灭。
灌婴
灌婴（？～前176年），西汉初大臣，睢阳（今河南商丘）人。初以贩卖丝绸为业。秦末农民战争中，曾随刘邦转战各地，陷阵却敌。以骁勇善战闻名全军，赐号昌文侯。后任太尉、丞相。
公元前208年，灌婴投奔刘邦，随其征战。刘邦被封为汉王，他随刘邦入汉中，十月，跟随韩信还定三秦。后来与项羽的作战中表现突出，在定陶以南打败了项羽部下猛将龙且、魏相项他的军队。在成皋之战中，刘邦为抵抗楚的骑兵，建立骑兵部队，灌婴被选拔为骑兵将领。他率骑兵阻遏楚骑兵，激战于荥阳东，大胜而归。又偷袭楚军后路，截断楚军粮道。所部共斩杀敌军右司马、骑将各一人，楼烦将五人，尹一人，都尉一人。BC205年，灌婴率骑兵随韩信相国攻魏，继而参与攻齐，在历下击破齐军，所部俘齐将华毋伤及将吏46人，攻降临淄，擒齐守相田光。追齐相田横至嬴、博，破田横骑兵，所部斩骑将一人，擒骑将四人。继而攻下嬴、博，破齐将田吸千乘，所部斩杀田吸。又跟随韩信东攻龙且，所部斩龙且，生得右司马、尹各一人，楼烦将十人，灌婴亲自生擒齐将周兰。
平定齐地后，韩信自立为齐王，趁势攻入楚腹地，连克城邑。灌婴在下邳击败项声、郯公，接着斩杀薛公，攻克下邳。在平阳击败楚骑兵，攻降彭城，俘项他，降留、薛、沛、酇、萧、相。又攻苦、谯。BC202年冬，与刘邦会师于颐乡。跟随刘邦在陈地击败项羽，所部斩楼烦将二人，虏骑将八人。项羽兵败垓下逃走，灌婴率5000骑兵追项羽至东城，迫使项羽自杀，所将卒五人共斩项羽，五人皆赐爵列侯。此战，俘虏左右司马各一人，士兵12000人，大获全胜。之后又攻下东城，历阳，渡江平定吴地、豫章和会稽等52县。
同年秋，灌婴又击破燕王臧荼。第二年，攻陈，取楚王信。此后，汉初所分封的异姓王，乘汉初立，反叛不断。灌婴以车骑将军职，随刘邦征讨韩王信。陈豨反叛，他斩将拔城。英布谋反，灌婴以车骑将军作为先遣队攻打英布军，擒斩英布许多重要将领，追击败军直到淮河沿岸。灌婴跟随刘邦，共擒二千石的将吏12人，自率部队击败敌人16次，降服46座城邑，平定一个封国，两个郡，52县。
灌婴平英布之乱后，刘邦去世，灌婴以列候身份事孝惠帝和吕后。吕后去世，吕禄等听人乘机在长安谋反，齐哀王刘襄（刘肥之子）举兵西进过逆。吕禄等听了这一消息立即派灌婴为将前去迎敌。但灌婴早有反诸吕之心，行至荥阳即屯兵不进，同周勃、陈平等人通谋诛除诸吕，并把此事微露与刘襄，刘襄止兵，待周勃等人诛杀诸吕之后，引兵去，灌婴军亦还朝，同周勃、陈平共立孝文帝，后任太尉。
三年后，周勃被免除相位后，由灌婴继任丞相之职。这年，匈奴大举入侵，灌婴率骑兵八万五千人前去讨伐，打退了匈奴兵。公元前176年，灌婴死于相位，谥懿侯。
据《九江府志》“古迹篇”记载：灌婴筑九江城时，曾在庾楼侧，开凿一井，因井水应江浪而动，名为“浪井”。唐代著名诗人李白曾有诗云：“浪动灌婴井，浔阳江上风。”宋代著名诗人苏轼也曾为井题诗：“江波浮云阵，岸碧立青铁。胡为井中泉，浪涌时警发……”后由于垒石护岸，江岸加宽，井底与江孔堵塞，因而不能听到井浪中声。浪井位于今九江市西园路369号门前。现已建亭护井，将李白、苏轼诗文勒石刻碑嵌于亭壁，原有“浪井”二字立于井旁。
彭越
彭越（？～前196年），昌邑人（今山东金乡县西北），字仲，西汉大将。拜魏相国，又被封为梁王。汉王十一年（前196年），以谋反罪名被捕，贬为庶人，于徙蜀途中被吕后截回，杀于洛阳。
聚众为首
彭越少年时代在巨野泽（在今山东巨野县北）以捕鱼为生。他很有号召力，许多少年追随于他。也曾集聚一伙人抗拒官府。当陈胜，项梁起义反秦时，一些青年人鼓动彭越仿效他们的做法。彭越却认为“两龙方斗，且待之。”
过了一年多，泽中的一百多青年人相聚有，他们共同请求彭越做他们的领袖，彭越不同意，青年们再三恳求，彭越终于答应了，相约明日早晨日出时会齐，迟到者斩。第二天日出之时，果有十多人迟到，最后一名中午才到。于是彭越抱歉地说：“我年长了，你们再三恳求我做你们的首领。现在我和你们约好了会齐时间而有那么多人迟到，不能都杀了吧？只杀最后迟到的那个人。”命令校尉长杀之。众人笑着说：“何必这样？以后不敢就是了。”这时彭越便拉出最后迟到的那个杀了。设立土坛用人头祭祀，正式严明法纪，号令徒众。部属都大为震惊，害怕彭越，莫敢仰视。于是彭越率领这支队伍攻城略地，收诸侯散卒，队伍发展到一千多人。
率兵附汉
昔日沛公刘邦从砀北进击昌邑，彭越曾率队前去援助。昌邑没攻下，沛公便带兵西进，彭越也率领他的部队留在巨野泽中。项羽进入关中，封立诸侯，却对彭越视而不见。当时彭越部队因收编魏散卒已发展到一万余人。彭越的部队无所归属。汉元年（前206年）秋，齐王田荣反叛项羽，便派人赐给彭越将军印信，要他南下济阴以攻打楚国。楚国派萧公角率兵攻打彭越，彭越大败楚军。
汉二年春，汉王率魏王魏豹和诸侯共同攻楚，彭越率三万多人在外黄归附汉王。成皋之战期间，彭越一直领兵游动作战于梁、楚之地，袭扰楚军后方，断其粮道，两次迫使项羽从成皋（今河南荥阳汜水镇）回兵救援，有效地配合了汉军在成皋主要战场的作战。汉王因为彭越在攻下魏地十多个城邑后，急于立魏国的后代，而魏豹是魏王魏咎的堂弟，是真正的魏国后代，便任命彭越任魏国相国，专掌兵权，平定梁地。
汉王围攻彭城失败后，彭越攻下的城池也得而复失，只得率军退守于黄河北岸。汉三年，彭越常率军队往来出没，打游击战以攻楚，在梁地断绝楚的粮草补给。汉四年冬；项羽与刘邦在荥阳相持不下，彭越乘机攻下了睢阳、外黄等十七座城邑，扰乱了楚国后方。项羽只得派曹咎坚守成皋，自己亲率军队来收复失地。彭越虽然丢掉了些城邑，但却打乱了项羽的计划，有利于整个战局。
封于梁王
汉五年（前202年）秋，汉军转入反攻后，彭越率军队攻下了昌邑四周二十几个城邑，项羽败退到阳夏。彭越得十余万斛谷物，供给刘邦做军粮。后来刘邦战败，派使者召彭越军前来援助，合力击楚。彭越以魏地初定，恐楚国来报复为由加以拒绝。刘邦追击楚军，反在固陵被楚军所败。
这时，刘邦为彭越、英布、韩信在关键时刻不肯参战发愁，问留侯张良。张良说：“当初齐王韩信自立，非您本意，韩信自己也不放心。彭越平定梁地功劳卓著，当初只是因为魏豹的缘故，才拜彭越为魏相国。现在魏豹已死且无后嗣，彭越也想为王，可您却不早作决定。您可跟这两国约定：胜了楚国，睢阳以北至毂城，都用来封彭越为王；从陈县以东沿海的土地划给齐王韩信。韩信的故乡在楚，他有意再得到楚地。您如果能捐出以上地区给他们二人，二人的军队马上就可以来到。倘若不能，事情的发展就不可预料了。”刘邦当即派使者到彭越那里，依照留侯的计策行事。彭越便率领所有的军队同刘邦、韩信、英布的军队会于垓下（今安徽灵璧南），大破楚军，项羽身死。刘邦立彭越为梁王，都定陶。
诬告被杀
汉十年秋（前197年），赵相国陈稀在代地谋反，汉高祖自往平定，到邯郸，征梁王兵马。彭越称病，派手下将领领兵去邯郸。高祖很生气，派人去责备梁王。彭越害怕了，想亲自前往谢罪。他的部将扈辄说：“您开始不亲往，现在被人家责备了才亲去，去了就会被捉拿，不如发兵反叛。”彭越不听，只得继续装病。这时彭越恼怒他的太仆，想杀掉他，太仆逃到了汉王那里，告彭越与部将扈辄谋反。于是汉高祖立刻暗地派人去逮捕彭越，彭越没察觉，被捕，囚于洛阳。经审理，认定已构成谋反罪行，奏请按法施刑。汉高祖赦免了他，降为庶民，流放到蜀郡青衣县。向西押送到郑地，路遇从长安来洛阳的吕后，彭越向吕后哭诉自己无罪，愿回故乡昌邑，吕后答应了他，同他一起到洛阳。吕后对高祖说：“彭越是一条好汉，如果把他流放到蜀地，无异替自己留下了后患，不如索性把他杀了，我已伴他同来洛阳。”于是吕后亲自做了手脚，让彭越的家臣告发他再次谋反。廷尉王恬开奏请诛灭彭越家族，高祖批准。彭越全族被杀，彭越被处以醢刑（古代的一种酷刑，即被剁成肉酱）。他的封国梁地被取销了。
周勃
周勃（？～前169年），西汉初年军事家和政治家、西汉开国功臣，沛县（今江苏沛县）人，汉高祖封为绛侯。秦末从刘邦起义，为中涓，拜虎贲令。刘邦为汉王时，赐周勃为威武侯，拜为将军。楚汉战争和汉初平定异姓诸侯王的战争中，屡立战功，封绛侯。吕后死后，周勃与陈平定计，诛杀企图夺取政权的吕产、吕禄等人，迎立文帝。文帝元年（前179年）为右丞相，赐金五千斤，邑万户。文帝11年卒。
屡立战功
周勃的祖先原为卷县（今河南原阳西南）人，后迁到沛县。周勃少时家贫，靠编织养蚕用的蚕箔为生，还常给办丧事的人家吹萧。后来成为了一名能拉强弓的勇士。
当初刘邦在沛县起事时，周勃就以中涓亲近侍从的身份，随沛公攻打胡陵，打下方与。又攻打丰邑，在砀郡打击秦军并攻破城池。在攻占下邑时，他率先登城。高祖赐给五大夫的爵位。攻取蒙邑、虞县，平定魏地，进攻爰城、东缗，直到栗县，都各个击破。攻打啮桑，周勃最先登城。在东阿城下大破秦军，又追击至濮阳，攻下了甄城。攻打了都关县、定陶、袭取宛朐，活捉了单父的县令。夜袭，取临济，再进攻张县，他的军队作先锋到达卷县，攻破城池。打击李由军，在攻打开封的战役中，他的军队表现最为出色。后来秦将章邯击败项梁，刘邦与项羽引兵东去。一年二月，楚怀王封刘邦为安武侯，担任砀郡长官。刘邦拜周勃为虎贲令。随刘邦打击王离、赵贲等的军队，攻城掠地直至蓝田，进军咸阳，灭亡秦朝。
项羽入咸阳封刘邦为汉王，汉王赐周勃为威武侯。入汉中后拜为将军，随韩信还定三秦，以怀德县为食邑。周勃先攻槐里、好畤；然后北击赵贲、内史保于咸阳；击章平、姚卬军；西定汧，还攻下郿、频阳；围章邯于废丘；西击益已军；攻上邽；东守峣关。周勃在一系列的作战中总是当先破敌。
后来转而攻击项羽，先留镇蛲关重地，后率军投入成皋主战场，也总是冲锋在前。高祖五年，率军攻取泗水、东海两郡，共拿下二十二个县，还守雒阳、栎阳，赐与颍阴侯灌婴共食钟离。在燕王臧荼反叛过程中，周勃随高祖平叛中功劳最大，高祖六年（前201年），赐给周勃列侯的爵位，分封剖符世世勿绝。亨有绛县八千一百八十户的食邑，号称“绛侯”。
平叛主将
汉初定，各诸侯王的反叛不绝，周勃成为汉初平乱的主将。
在平定韩王信的叛乱中，周勃率军攻下霍人县、晋阳县和太原郡的六座城池。后击韩王信军于硰石，北追八十里。还攻楼烦三城。因有力的打击了韩王信的主力部队，并因阻击韩王信的匈奴骑兵有功被升为太尉。
高祖十年（前196年），周勃率军讨伐叛将陈稀于代。斩陈稀将军乘马降，沃捉陈稀部将宋最和雁门郡守圂、云中郡守边、丞相箕肆和将军勋。平定了雁门郡的十七个县和云中郡的十二个县。歼灭陈稀军队，斩杀陈稀，俘虏了他的丞相积纵、将军陈武、都尉高肆。平定了代郡的九个县。
高祖十二年（前194年），燕王卢绾反。周勃以相国的身份取代樊哙统率部队攻蓟。活捉卢绾大将抵、丞相偃、郡守陉、太、尉弱和御史大夫施。屠灭浑都，共平定七十九个县。周勃跟随高祖平乱中共计俘虏相国一人，丞相两人，将军与二千石官吏各三人，还单独打垮两支部队，攻下三座城池，平定五个郡，七十九个县，活捉丞相、大将各一人。战绩赫赫，功不可没。
周勃为人憨厚刚正，高祖称他可委以大事。可是周勃不习经术，鄙薄儒生。每次召见儒生和说客，总是让他们快快道来，别咬文嚼字。
周勃平燕王乱归来后，高祖逝世。他就以列侯的身份辅佐孝惠帝。孝惠帝六年（前187年）设太尉职，任周勃为太尉。汉高后八年（前180年），吕后死，吕禄担任汉朝上将军，吕产任汉相，分掌南北军，把持朝中大权，谋夺刘氏天下。当时的周勃虽为太尉，却不得进入军营大门；陈平担任丞相，却不能处理政事，刘氏政权岌岌可危。于是周勃与陈平联合，共谋诛吕安刘之计。
迎立文帝
是年八月，齐王刘襄带兵率先讨伐诸吕，吕产派灌婴抗击，灌婴却按兵荥阳，与齐王联合共讨诸吕。周勃和陈平见齐王发兵，共谋宜为策应。于是把郦商作为人质，使其子郦寄诱劝吕禄交出兵权，归其封国。吕禄交出将印，周勃得以控制北军，派兵助刘章人宫诛杀诸吕，与诸大臣共立文帝。在匡扶汉室的事业中，周勃功居首位，名垂后世。
文帝即位后，赏赐有功之臣，以周勃担任右丞相，赐黄金五千斤，食邑增加到一万户。有人劝周勃说：“您诛灭诸吕，迎立代王为帝，声威震动天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，得到皇帝的宠信，这样不久就会大祸临头。”周勃非常害怕，感到处境危险，于是请求辞职，皇帝应允。不久丞相陈平去世，文帝复招周勃任丞相。十个多月后，皇上对周勃说：“我下令所有列侯离开长安到自己的封地去，有些人还没有走，你一直被我器重，希望你可以带头就国。”周勃于是辞相归国。
周勃免相归国后，一年多，当河东守尉来绛县巡视时，周勃总担心被害，往往是身披铠甲，家奴各拿兵器与守尉相见。之后便有人向朝廷上书告发周勃谋反。朝廷把这件事交给廷尉协理，廷尉要地方官逮捕周勃，进行审问。周勃非常害怕，不知怎么辩解。狱吏也渐渐欺凌和侮辱他。周勃送给狱吏千两黄金，狱吏便在“牍背”——公文板的背面书写“以公主为证”几个字给周勃示意。公主指的是文帝的女儿，嫁给了周勃的儿子周胜之，所以狱吏教周勃以她作证人。周勃把子日皇帝给他的赏赐都送给薄昭（汉文帝之舅），等到案件加紧审理时，薄昭便到薄太后那里替周勃说情。薄太后也认为周勃没有谋反之意。当文帝朝见太后时，太后便用“冒絮”——一种头巾扔向文帝说：“绛侯周勃诛诸吕时，当年身上挂着皇帝的玉玺，在北军统率军队，不在那时谋反，现在在一个小县里，难道要谋反吗？”文帝已看到了绛侯在狱中的供词，便向太后道歉说：“官员们正在查清这件事，准备释放他呀！”于是派使节赦免了周勃，恢复爵邑。绛侯出狱后慨叹：“吾尝将百万军，安知狱吏之贵也！”（《汉书·张陈王周传》）
周勃再次就国，于文帝十一年（前169年）卒，谥武侯。其子周胜之嗣，因杀人获罪而死，国绝。一年后，文帝让周勃贤子河内太守周亚夫复为侯。
晁错
晁错（前200年～前154年），颍川（今河南禹县）人。年轻时学法家学说，汉文帝时为太子家令，有辩才，号称“智囊”。汉景帝时为内史，后升迁御史大夫。曾多次上书主张加强中央集权、削减诸侯封地、重农贵粟。吴楚等七国借口请诛晁错以清君侧，发动叛乱。他被景帝所杀。
做太子家令
晁错在青年时，被太常选拔去读《尚书》。那时，由于秦始皇焚书坑儒，古代的典籍失传，很多典籍流散在民间。到了汉文帝的时候，懂得《尚书》的只剩下一个人，就是济南伏生。但是等汉文帝找到这个人的时候，他已经90多岁了，由于行动不便，无法把他请到朝廷来。太常寺选拔一个人到济南伏生家里去学，这个人就是晁错。
晁错在济南伏生家，跟着济南伏生苦学《尚书》。融会贯通回到朝廷以后，汉文帝让他去辅佐太子，太子就是后来的汉景帝，于是就任命晁错做了太子舍人，后来又做了太子门大夫，后来做到太子家令。
晁错是个有学问的人，也是一个有思想的人，他非常关心国家大事。他虽然在太子府里面做一个家令，官职不大，但是他时常研究国家大事，向汉文帝提出过各种各样的建议。他给汉景帝上了好几道疏文，其中最有名的两件事情是：一件是守边，一件是劝农。这篇疏文后来被收入《汉书》的时候被分成两部分，一部分收入晁错的本传，一部分收入《食货志》，收入《食货志》的后来被命名为《论贵粟疏》。《论贵粟疏》是一篇很有名的文章。
晁错对于匈奴的不断侵扰、土地兼并等问题非常关心，几次上书主张积极备战，迎击匈奴，以及采取措施大力发展农业。他还详细地剖析了西汉兵制与匈奴兵制，进而提出迁移百姓充实边境的主张，他还建议让商人贡献粮食到边塞，然后用封爵和免罪的方式给以奖励和补偿，受到汉文帝的赞赏，后来升任中大夫。
然后，他又向文帝提出了削夺诸侯王、修改法令等主张，这都是当时急需解决的国家大事。
力主削藩
在景帝即位之后，晁错升为内史，不久任御史大夫，成为举足轻重的国家重臣，很受景帝器重。他依旧主张削夺同姓诸侯王的封地，达到巩固中央集权的目的。在《削藩策》一文中，他提出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”意思是晚削藩不如早削藩。
汉朝实行的是郡县制，但是同时又有二十二个诸侯国。这些诸侯都是汉高祖的子孙，也就是所谓同姓王。到了汉景帝那时候，诸侯的势力很大，土地又多，像齐国有七十多座城，吴国有五十多座城，楚国有四十多座城。有些诸侯不受朝廷的约束，特别是吴王刘濞，更是骄横。他的封国靠海，还有铜矿，自己煮盐采铜，跟汉皇帝一样富有。他自己从来不到长安朝见皇帝，简直使吴国成为一个独立王国。
晁错眼看这样下去，对巩固中央集权不利，就对汉景帝说：“吴王一直不来朝见，按理早该把他办罪。先帝（指文帝）在世时对他很宽大，他反倒越来越狂妄自大。他还私自开铜山铸钱，煮海水产盐，招兵买马，准备叛乱。不如趁早削减他们的封地。”
汉景帝还有点犹豫，说：“好是好，只怕削地会激起他们造反。”
晁错说：“侯存心造反的话，削地要反，不削地将来也要造反。现在造反，祸患还小；将来他们势力雄厚了，再反起来，祸患就更大了。”
汉景帝觉得晁错的话很有道理，决心削减诸侯的封地。诸侯大多不是荒淫无度，就是横行不法，要抓住他们的罪恶，作为削减封地的理由，还不容易！过了不久，有的被削去一个郡，有的被削掉几个县。
晁错的父亲听到这个消息，从家乡颍川（今河南禹县）特地赶了过来。他对晁错说：“你当了御史大夫，地位已经够高的了。怎么不安分守己，硬管闲事？你想想，诸侯王都是皇室的骨肉至亲，你管得着？你把他们的封地削了，他们哪一个不怨你，恨你，你这样做究竟是为的什么？”
晁错说：“不这样做，皇上就没法行使权力，国家也一定要乱起来。”
他父亲叹了口气说：“你这样做，刘家的天下安定，我们晁家却危险了。我老了，不愿意看到大祸临头。”
晁错又劝了他父亲一阵。可是老人不理解晁错的心情意，回到颍川老家，服毒自杀了。
晁错正跟汉景帝商议要削吴王濞的封地，吴王濞先造起反来了。他打着“惩办奸臣晁错，救护刘氏天下”的幌子。煽动别的诸侯一同起兵叛乱。
七国之乱
公元前154年，吴、楚、赵、胶西、胶东、甾川、济南等七个诸侯王发动叛乱。历史上称为“七国之乱”。
叛军声势很大，汉景帝有点吓了。他想起汉文帝临终的嘱咐，拜善于治军的周亚夫为太尉，统率三十六名将军去讨伐叛军。
那时候，朝廷上有个妒忌晁错的袁盎，就说七国发兵完全是晁错引起的。他劝汉景帝说：“只要答应七国的要求，杀了晁错，免了诸侯起兵的罪，恢复他们原来的封地，他们就会撤兵回去。”
汉景帝听信了这番话，说：“如果他们真能够撤兵，我又何必舍不得晁错一个人呢。”
接着，就有一批大臣上奏章弹劾晁错，说他大逆不道，应该腰斩。汉景帝为了保住自己的皇位，竟批准了这个奏章。
一天，中尉来到晁错家，传达皇帝的命令，要他上朝议事。晁错还完全蒙在鼓里，立刻穿上朝服，跟着中尉上车走了。
车马经过长安东市，中尉忽然拿出诏书，要晁错下车听诏。中尉宣布了汉景帝的命令，后面一群武士就一拥而上，把晁错绑起来。这个一心想维护汉家天下的晁错，竟这样莫名其妙地被腰斩了。之后，其妻子、母亲及同族皆被杀。
汉景帝杀了晁错，派人下诏书要七国退兵。这时候吴王濞已经打了几个胜仗，夺得了不少地盘。他听说要他拜受汉景帝的诏书，冷笑说：“现在我也是个皇帝，为什么要下拜？”
晁错蒙冤
汉军营里有个官员名叫邓公，到长安向景帝报告军事情况。汉景帝问他说：“你从军营里来，知不知道晁错已经死了？吴楚愿不愿意退兵？”
邓公说：“吴王为了造反已经准备了几十年了。这次借削地的由头发兵，哪里是为了晁错呢？陛下把晁错错杀了，恐怕以后谁也不敢替朝廷出主意了。”
汉景帝这才知道自己做错了事，但后悔已来不及。亏得周亚夫很能用兵。他先不跟吴、楚两国的叛军正面作战，却派一队轻骑兵抄了他们的后路，断绝了叛军的粮道。吴、楚两国军队没有粮食，自己先乱起来。周亚夫才发动精兵出击，把吴、楚两国的兵马打得一败涂地。
吴、楚两国是带头叛乱的，两国一败，其余五个国家也很快地垮了。不到三个月时间，汉军就把七国的叛乱平定了。
汉景帝平定了叛乱，虽然仍旧封了七国的后代继承王位，但是打那以后，诸侯王只能在自己的封国里征收租税，不许干预地方的行政，权力大大削弱，汉朝的中央政权才巩固下来。
晁错是西汉时期有名的政论家，他的文章以议论犀利、分析深刻著称。《汉书·艺文志》中法家有《晁错三十一篇》，今有清代马国翰等人辑本。
张释之
张释之是西汉文帝时南阳堵阳县（今河南方城东）人。官任廷尉，掌管国家司法工作。
巧谏文帝
当张释之还在任谒者仆射（负责接待宾客，传达政令官的首领）时，曾跟随汉文帝出行。
当他们巡游到皇家动物园时，汉文帝很有兴趣地看园中畜养的老虎和其他动物。
看完后，汉文帝就问上林尉（主管动物园的官吏），园中饲养的动物有多少种类、每类有多少、牲畜繁殖、存活情况如何等等，一连问了十几个有关的事项。愚笨而又失职的上林尉被问得张口结舌，一个问题也回答不了，只好左顾右盼地期待有人出来为他解围。
正在上林尉焦急万分之时，站在旁边的啬夫（管理虎圈的小吏），立即上前代替上林尉详细、准确地回答了汉文帝所提到的有关皇家动物园中所饲养的各类动物的种类、数量、繁殖情况等等。他是想在皇帝面前表现自己，以便得到皇帝的奖赏。
汉文帝听了啬夫详尽而准确的回答后，就对身边的官员说：“上林尉作为皇宫动物园的主管官员，最起码应当像啬夫这样，结果却什么都回答不出来，真是太不称职了。”于是命令张释之起草诏令，罢免原来的上林尉，并要提升啬夫担任上林尉的官职，掌管皇家动物园的全面工作。
张释之在皇帝问话时，一言未发，但对这个啬夫在皇帝面前夸夸其谈，多方表现自己的作风已经不太满意了。现在皇帝居然要他写诏书罢免原来的上林尉，而由这个官卑却伶牙俐齿的啬夫来接任，他认为不妥。
于是，张释之就在脑子里想主意，如何才能使皇帝改变这个决定。忠于朝廷，崇尚实干而反对邀功取宠的张释之立即上前问汉文帝：“陛下认为前朝绎侯周勃（西汉功臣，文帝时著名丞相）是什么样的人呢？”汉文帝回答说：“他是德高望重的功臣长者。”张释之又问：“那么东阳侯张相如（西汉初功臣）又是什么样的人呢？”汉文帝又回答说：“当然也是德才兼备的长者。”
张释之接着皇帝的话说：“既然皇帝也认为绛侯周勃、东阳侯张相如都是有德有才的治国能臣，可是这两个人都曾在回答皇帝的提问时张口结舌，无言以对。尤其是周勃，皇上不久前还亲自问他全国一年判案多少？钱财收支多少？周勃也回答不出来，皇上并没有罢他的官，还认为他是德高望重的长者能臣。但是现在却因为上林尉没回答出皇帝的提问，而具体负责饲养动物的啬夫回答出来了，就要免去原上林尉而提拔啬夫。要是这样做的话，岂不是提倡人们都去向啬夫学习（啬夫尽心尽职做好本职工作的精神本应效法），都在皇上或上级面前伶牙俐齿、喋喋不休的显示自己，以便得到嘉奖和提升吗？皇上知道，秦朝重用的就是一批舞文弄法、耍嘴皮子的人为官吏，他们在任官期间不去体察民情，对百姓的痛苦毫无仁爱同情之心。
“挖空心思只是想在官场上攀比看谁有口舌之才、看谁办案和完成朝廷交办的事快捷、看谁监督下级官吏和百姓苛暴繁细。他们不顾百姓的死活，不管会对国家造成什么样的危害。结果，秦朝官吏不干实事，搞得朝廷各职能部门也是徒具空名而无其实。这样一来，秦朝从上到下的官吏都把国家安危、百姓的命运置之脑后。
“由于秦朝都是这样一批只图虚名而不干实事之徒掌握了国家大权，所以他们对秦始皇的过失不仅不谏阻，反而向朝廷隐瞒百姓的困苦和秦朝危亡的真情，从而加重了秦始皇的过失。这样，才会在秦二世的时候发生陈胜、吴广起义，秦朝也就土崩瓦解了。现在，皇帝陛下因为看到啬夫口齿伶俐，善于对答就要破格提拔他。我担心从今以后天下的人都会争相仿效。我认为看人不能只重口辩之才，而不看重少说多干或只干不说的务实精神。再说，下面各地若知道这件事后，仿效起来就会如影之随形，响之随声一样快的。所以朝廷办任何一件事都要考虑到后果，什么该办，什么不该办，必须慎重啊！”
汉文帝听了张释之的一番话后，改变了自己原来草率的决定，收回了罢免上林尉和任命啬夫的诏令，并真诚地说：“还是卿家的话说得对。”张释之处处以朝廷的利益为重，以秦朝二世灭亡的教训，谏劝汉文帝对官吏的升贬不能根据一时一事作决定，要警惕哗众取宠之徒，朝廷应该提倡踏实苦干，讲求实效的作风。反对华而不实、哗众取宠，这也是我们今天所应该提倡的。
量刑依法不阿君
后来，张释之被提拔为廷尉。有一次又随汉文帝出行。正当皇帝的车驾人马走到中渭桥时，突然从桥下窜出一个人，把皇帝座车的御马吓得又叫又跳，汉文帝大怒，立即派侍从把那个人抓起来，交给廷尉张释之去治罪。
张释之不敢懈怠，回去后立刻对那个人进行审讯。经过详细的审问后了解到，这个人原来是长安的一个乡下百姓，今天进城走到中渭桥时，正赶上皇帝车驾出行，下了清道戒严的命令，所以就急急忙忙躲到桥下。他在桥下等了好大一会儿，以为皇上的车驾人马已经过完了，就从桥下走了出来。刚出来就看到皇帝的御车和仪仗队伍正在桥上，吓得慌慌张张地赶紧跑开，没想到会惊吓了御马。
张释之查明案情后，认为这个人是偶然过失，只是违反了清道令，根据法律的规定，判处罚金后就把人放了，并将处理根据和结果禀报给汉文帝。
汉文帝因为自己座车的御马受了惊吓，龙颜大怒，不太理智，原以为张释之为了替自己出气，一定会将惊马的人从重治罪。没想到张释之不仅没有顺从皇帝的心意，反而只判了罚金就放人了。
汉文帝火冒三丈地责问张释之：“这个人胆大包天，竟敢惊吓了我的御马。幸亏这匹马脾气柔顺，要是一匹烈马，岂不是要让我受伤害吗？你怎么却只是判他罚金就了事呢？”张释之见皇帝不满意自己对惊马人的依法判决，而是想要超越法律，按他一时的情绪来加重判罪。
刚正不阿的张释之不怕冒犯皇帝，义正辞严地说：“国家的法律是皇帝和老百姓都应该共同遵守的。惊马人的案子，依据现在的法律，只应当判处罚金，可是皇上却想要超出法律加重处罚。若是按皇帝的意见办，以后法律就无法取信于民了。再说，如果当时皇帝下令立即处死惊马人，这案子也就算了。可现在陛下又把这个案子交给廷尉来审理，廷尉的职责就是要掌握量刑轻重，是主持天下公平的执法之人，一旦廷尉断案稍有差错疏忽，全国各地的执法官在量刑时就会忽轻忽重，甚至随意变更。这样一来，老百姓就会手足失措，无所适从了。这点还要请陛下三思。”
汉文帝听了张释之的这番话后，沉思良久，感到张释之所说的话句句在理，都是从维护国家法律来考虑的忠言，就接受了张释之的意见；并表示说：“廷尉的处置是恰当的。”张释之坚持依法量刑，避免了轻罪重判的错误。
天下无冤民
惊马人的案件处理后不久，西汉朝廷又发生了一起重大案件。有人胆大妄为，偷窃了汉高祖庙中神座前的玉环。汉文帝对窃贼敢于盗祖庙大为恼怒。全国上下一致行动，很快盗贼就被抓到了。汉文帝下令把盗庙贼交给廷尉严加惩治。张释之依据西汉法律中规定的偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的条款，判处盗贼斩首示众的“弃市”刑罚。
张释之把这个判决上奏汉文帝后，汉文帝勃然大怒，责问张释之：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其它案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”
张释之看到汉文帝大发脾气，于是也脱帽叩头谢罪，口里却依然据理力争地辩驳说：“根据法律规定将窃贼判处‘弃市’就是最重的了。到底是判斩首弃市罪还是判灭族罪，应该按照罪行情节的轻重来定。现在要是对盗窃了宗庙中的玉环器物的贼就判以灭族罪的话，那么有朝一日，再有个胆大妄为的亡命之徒，若公然去挖掘祖庙，到那时陛下又将用什么刑罚来加以惩治了呢？”
开明的汉文帝听后沉思不语，下朝后与太后商量，并接受了张释之的正确意见。
由于张释之执法严明。依法办事并敢于坚持正确主张，不以个人好恶来论罪，对皇上也不阿谀逢迎，所以在他任廷尉期间避免了许多冤案，得到了当时百姓的称颂。历史上有记载说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
当然，张释之不阿谀权贵，依法办事，必然会招来许多封建贵族的忌恨。汉文帝死后，汉景帝即位。张释之知道有人会借机报复，故装病准备辞官。这时，有一个道家老者叫王生的人来到张释之办公的衙门，当着众多的公卿大人，对张释之说：“你替我把袜子脱下来。”过了一会儿又对张释之说：“你给我把袜子穿上。”张释之当着众人，跪下来为王生老人穿好了袜子。过后，许多人责备王生老人为什么要在衙门当着众人这样侮辱廷尉张释之？太过分了！
王生意味深长地说：“我又老又贫贱，自己这一生都没有对廷尉张释之做过什么好事，也不知怎么样来报答他。张廷尉是如今全国有名的德高望重的大臣。所以我故意耍弄他，让他为我脱袜穿袜，是想借此提高他的声望。”
张释之没有责怪王生的无礼，反而恭恭敬敬的按照老人的要求去做，使当时在场的公卿大臣更加敬重张释之的为人。王生老人为了提高张释之在君臣中的声望，甘冒犯戏弄大臣之罪的危险。这说明张释之受到了当时广大臣民的敬慕。他以法治国的精神在我国历代一直受到称颂。
郦食其
郦食其，陈留高阳乡（今河南杞县人），少年时就嗜好饮酒，常混迹于酒肆中，自称为高阳酒徒。他非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的下贱小吏。
公元前209年，陈胜、吴广打起“伐无道，除暴秦”的旗帜，于是天下群雄起而响应。项梁、项羽起兵于会稽，刘邦发难于沛县。
等到陈胜、项梁等人反秦起义的时候，各路将领攻城略地经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些斤斤计较、喜欢烦琐细小的礼节，刚愎自用、不能听大度之言的小人，因此他就深居简出，隐藏起来，不去逢迎这些人。后来，他听说沛公带兵攻城略地来到陈留郊外，沛公部下的一个骑士恰恰是郦食其邻里故人的儿子，沛公时常向他打听他家乡的贤士俊杰。一天，骑士回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说沛公傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍。你见到沛公，可以这样对他说，‘我的家乡有位郦先生，年纪已有60多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生。’”骑士回答说：“沛公并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其说：“你只管像我教你的这样说。”骑士回去之后，就按郦生嘱咐的话从容地告诉了沛公。
后来沛公来到高阳，在旅舍住下，派人去召郦食其前来拜见。郦生来到旅舍。刘邦正在洗脚，忽报乡里有位儒生要求见。刘邦一向轻视儒生，今天忽听有儒生求见，非常愤怒，他说：“我以天下大事为重，没有时间接见读书人。”在外等候已久的郦食其瞪大眼睛，手握利剑，叱骂看门人说：“你再进去对沛公说，我是高阳酒徒，不是读书人！”看门人报告刘邦，刘邦一听是高阳酒徒，连脚都来不及擦，赶忙起身迎接，赐酒款待。郦食其见了沛公，只是拱一拱手说：“你不是想要诛暴秦吗？为何用这样傲慢的态度对待长者？你是想助秦进攻诸侯呢，还是要率领诸侯破秦？”刘邦被责问得不知所措，马上谢罪说：“过去听人说过先生的容貌，今天见面才知先生的来意，不知如何破秦？”这位高阳酒徒慷慨激昂地说：“你带领的乌合