虽然合作中的相互信任往往并不容易被人们所察觉，但当我们仔细审视许许多多错综复杂的合作伙伴关系时，我们不得不说信任深藏于每个成功的合作之中。“互相信任是生意往来的基础”，这一点早就被人们所共识，这个道理已经行之千年。早在马可·波罗的时代，在大型的贸易船队往返于中国与欧洲之时就已存在。由于相隔数千里之遥，又只能依赖帆船队做沟通t东西方之间的交易多多少少会牵涉一笔笔巨额的信用交易。基于信任，他们将满船的货物交托给船长，存放在摇摇摆摆的船上，就这样建立相互之间的长久关系。在超过5000公里的距离下，根本没有可行的强迫履约工具，这么广阔的距离也远远超过任何一个地方的仲裁机构可以执行合法契约的范围。如果不幸碰上招摇撞骗的对手时，就有血本无归的风险。虽然在必要之时，也会有一些武力作后盾，但是还是有无数的生意是依赖于相互信任。这一状况远在英语成为共通的语言之前就是如此。
相互信任是如此古老，也是如此重要，但在利益错综复杂的现代社会，做到相互信任并能够保持相互信任并不比古代来得容易，可没有相互信任又怎能为彼此的利益而协同努力呢？所以，我们必须懂得去建立相互信任的关系。
让人信任，就是你的行为要让人可以预见和相信，你要信守承诺。同样的，一个企业如果在合作关系中先承诺要如何如何，却总是不能做到，怎么让别人对你产生信任呢？当然，有时可能是客观上的原因造成的，这时候充分解释可以获得谅解，但如果只是为了推卸责任，将问题的产生归结于客观原因，则无助于增进理解，更谈不上信任了。
相互信任的一个突出表现就是站在合作伙伴的角度思考问题。有的企业认为，只要诚实就值得信赖，但值得信赖对于建立和保持合作关系并不是充分的。一家经常对别人采用处罚性措施的公司即使很诚实也难以使别人将他视为好的合作伙伴。一名供应商这样告诉他的合作者：我知道你们急着要货，但我们现在没有，再生产得需一个月的周期。不错，这名供应商很诚实，但对于合作关系却是没有任何裨益的。要使得合作关系长久，就不能仅仅从自己的需求和目的出发考虑问题，而要试着站在合作伙伴的角度来为他们着想。要问一问自己“我能让合作伙伴觉得值得为我这样做吗？”“我怎样才能让对方感到我是个好伙伴？”记得有个古老的故事，有位年青个发觉别人见他时常愁眉苦脸，他为此而感到十分烦恼，就去向一位智慧的长者讨教，怎样才能使别人见到他时都面带微笑。长者建议他照照镜子，他虽十分疑惑，但还是站到了镜子面前，镜子里出现了一个愁眉苦脸的人。长者说，你试着笑一下，他笑了一下，镜子里人也跟着笑。于是年青个满意地走了，因为他已经知道了如何让别人见到他时面带微笑。
能够站在合作伙伴的角度思考问题意味着能够将事情做得更好比如说，在产品的开发设计方面进行合作时，甲希望乙方达到某种要求，但乙方现在的确达不到。乙方如果只站在自己的立场上，告诉甲方自己做不到，或是为了达到合作的愿望虚称自己能够满足要求。对于第一种回答，甲方只能另找他人，对于第二种回答，一旦被识破，甲方还是会另请高明。乙方如果站在合作伙伴的角度来考虑这个问题，意识到合作伙伴需要的迫切性，一方面分析自己做不到的原因，尽量找到自己能够提供帮助的地方；另一方面与具有这一能力的其他公司协作，提高解决问题的能力。这样尽管合作所带来的一部分收益会落入他人之手，但毕竟大家都有收益，而且还贏得合作者的信任。
相互信任是建立和保持合作关系的基石。当然，相互信任并不是目的，而是借以达到目的的手段，合作双方应具备将信任转化为互有价值的能力，这样的信任才更有意义。