二三、子余的先见之明
春秋时期，越国的国君让他的大臣子余去督造一条大船。船造好后，有个商人请求做掌管船的官吏太子余没有任用他。于是商人离开越国，到了吴国，靠攀附王孙率而见到了吴国国君，并且说了越国大臣不能用他的事情。
有一天，王孙率和他在江边游览。忽然起了飓风，江上的船都摇晃动荡起来，他就屈着手指指着江里的船对王孙率说：某条船将要翻了，某条船不会翻，果然都被他说中了。王孙率非常惊异，就把他推荐给吴国国君，让他做了主管船只的官。
越国人听说了这件事，都责怪子余。子余说：“我不是不知道他的这种本事，我曾经与他相处过，这是一个好说大话的人，他曾经说‘越国没有人，比得上我’。我听说，‘好说大话的人总是夸耀自己的优点，招来很多奉承’，说没有人比得上自己的人，必然是经常猜度别人，而又没有一点自知之明。如今吴国重用这样的人，将来败坏吴国大事的必然是他。”越国人都不相信子余的话。
没过多久，吴国征伐楚国，吴国国君让那个商人掌握船只，船从太湖驶出吴国的江河，逼近扶胥口时，就沉没了。越国人这时才佩服于余的先见之明。
二四、老当益壮
“老当益壮”形容年纪虽老，志向更高。
此典出自《后汉书·马援传》：“（援）后为郡督邮，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家，转游陇汉间。尝谓宾客曰：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’”
西汉末年，扶风郡中有一个壮士名叫马援，志向远大。马援不仅知书识礼，而且精通武艺，所以他哥哥称他“大器晚成”。哥哥死的时候，马援持服行丧，侍奉寡嫂，恭敬尽礼非常周到。后来他做扶风郡督县官，奉命押送一批囚犯，一路上他看到囚犯们痛苦不堪的表情，不觉动了恻隐之心，于是马援把那批囚犯都放了，自己则逃亡到北方去。
马援在北方放牧，因为很有本事，养了几千头牲畜，马援常说：“大丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”他把赚来的钱全都分给亲友，自己只穿破羊皮裤。
王莽末年，马援在隗嚣手下做大将。那时候天水隗嚣、四川公孙述和刘秀三足鼎立，公孙述在成都称帝，隗嚣派他到公孙述那里去打听情况，马援认为自己和公孙述是同乡，两人一定会相见如故，没料到公孙述摆出全副架势，由礼官赞礼，才引见他。马援看见公孙述如此装模作样，因而没说几句话就走了。后来马援又被派到洛阳见刘秀，刘秀立即热情地接见了他，还虚心地请教马援，他有哪些不如人的地方，并且亲自陪同马援到各处巡视，征求他对国事的意见。马援见光武帝能礼贤下士坦诚相待便留了下来。
马援在东汉做大将，被派去屯田，立下了很多的功劳。恰遇到南方交趾有女王聚兵造反，攻打边疆州郡，马援请命带兵出征，光武帝于是封他为伏波将军。马援带了水路各军，浩浩荡荡地出发了，在沿海进攻交趾，交趾军打不过他们，一败涂地，汉军乘胜直击交趾巢穴，女王退到一个山洞里，被汉军捉住杀了，马援平定了交趾。为了纪念战功，后人还建立了一个大铜柱。马援得胜班师回朝，朝中文武百官都赶到三十里外的地方去迎接他。马援谢道：“男儿就是要拼死疆场，用马革包裹尸体回来。”
后来洞庭湖一带又发生了五溪蛮人作乱的情况，光武帝派兵征伐。因山泽瘴气薰人，汉军全军覆没，马援知道了，就向光武帝上禀，表示愿意自请带兵出征，光武帝看他想了一会儿说道：“你年纪太老了吧。”马援道：“我虽然六十二岁了，却还能披甲上马，不能算老。”马援穿好甲胄一跃登鞍，非常自豪觉得自己还可以为国效劳，光武帝称赞他道：“这个老人家，真是老当益壮啊！”这位老将军又率领汉军为国立功去了。
二五、短兵相接
“短兵相接”用以形容敌我逼近，战斗激烈。
此典出自《楚辞·九歌·国殇》：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。”
楚汉相争初期，有一次刘邦攻占彭城（今江苏徐州），项羽从山东回军南下彭城，刘邦大败；项羽部将丁公率军紧追不舍。追到彭城西，两军展开大战，刘邦看情形估计自己很难脱身，便对丁公说：“你我都是英雄，何必苦苦相逼呢？”丁公听了刘邦的这句话，就顺水推舟，引兵退去，刘邦得以脱身。
司马迁在描写两军相遇时，有“丁公逐窘高帝彭城西，短兵相接”之句，意思是说：丁公追逐刘邦到彭城之西时，两军迫近，用刀剑等短兵器相接战。古时打仗的兵器，弓箭称为“长兵”，刀剑称为“短兵”，近身作战，必须用短兵器，故叫做“短兵相接”。
二六、马革裹尸
“马革裹尸”一词，最早见于《后汉书·马援列传》。原文的意思是：大丈夫应当战死沙场，用马的皮革包裹尸首，还葬故乡。
马援是后汉时期的一个重要将领。他生在前汉末年，12岁时父母双亡。哥哥马况让他学诗，学了好几年，也没有什么起色，马援便要求到边疆去放马。哥哥怕弟弟灰心，就鼓励他说：“汝大才，当晚成。”意思是你的才能很大，可能成熟得晚些。就是我们今天常说的“大器晚成”。
马援果然应验了哥哥的话——“大器晚成”。王莽末年，他被任命为新城大尹，就是汉中的太守。王莽败后，隗嚣拜他为绥德将军，后来，马援与隗嚣反目成仇。刘秀大军西征时，马援受到重用。刘秀让马援与群臣共商讨伐隗嚣之计。马援顺手将一袋米倒在席上，按地形堆成山川河谷，这大概就是世界上最早的沙盘模型。当时，刘秀高兴地大叫，敌军全在我眼中了！随后，刘秀大军便进占第一（今宁夏固原县），隗嚣军大败。建武九年，马援被拜为太中大夫，建武十一年拜为陇西太守，是刘秀帐下有名的常胜将军。
光武帝刘秀基本统一中国后，为了发展经济，增强国力，极力避免战争。
建武二十年，马援班师回京后，刘秀赏赐给他一辆兵车，职务仅安排在九卿之后，封为新息侯。许多朋友都前来祝贺，其中有一个人叫孟冀，他跟马援是非常要好的朋友，言谈中不免有些溢美之词。谁知马援却说：“男子汉就是应该在战场上逞雄，死于边野以马革裹尸还葬耳！何能醉卧床上，缠绵于儿女之情！”言辞之间表明了自己立志战死疆场的雄心壮志。孟冀敬佩地连连称道，说：“将军真是壮烈之士，男子汉就应当如此！”
虽然马援在花甲之年请战出征，为国尽忠，最后病逝军中，但他的“马革裹尸”的精神却一直为人传颂，在历朝历代的将士中影响深远。
毛主席也曾在大悲大痛的时候，引用过这个典故。抗美援朝期间，毛主席的长子毛岸英在敌机的一次空袭中光荣牺牲，金日成希望能将毛岸英烈士的遗体安葬在朝鲜。毛岸英烈士的遗体是留在朝鲜还是运回国内，当时毛主席没有立即答复，等到第二天早上，秘书发现主席的桌子上有两句诗，写的是：
青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。
主席的批示就在诗中。毛岸英烈士被安葬在了朝鲜的国土上。
二七、闻鸡起舞
“闻鸡起舞”最早的文字记载于《晋阳秋》。原文是这样的：
（祖）逖与司空刘琨俱以豪雄著名，年二十四与琨同僻司州主簿，情好绸缪，共被而寝，中夜闻鸡鸣俱起，曰：“此非恶声也。”每语世事，则中宵起坐，相谓曰：“若四海鼎沸，豪杰共起，吾与足下相避中原耳。”
这段古文的大意是：祖逖和刘琨少有壮怀，立志为国尽力，半夜听到鸡叫，便起身操练武艺。此典故比喻有志之士及时奋发。
祖逖是东晋南朝时期第一个举兵北伐，决意恢复中原的著名将领，曾为维护国家的统一安定作出过重要的贡献。
祖逖出生于公元265年，卒于321年，是今天的河北涞水人。24岁那年，他乔居阳平（今河北大名县东北），认识了一个叫刘琨的人，并一起被官府任命为司州主簿，就是掌管文书簿籍的小官。说到刘琨这个人呀，也非等闲之辈。我们今天常说的“枕戈待旦”一词，就出自刘琨之口。
祖逖和刘琨两人均胸怀壮志，意气相投。他们经常住在一起，作彻夜长谈，相互勉励。他们深知，要报效国家、建功立业，必须做到文武双全、才华超群。为了实现自己的抱负，祖逖在博览群书的同时，十分重视习武。
有一天深夜，祖逖在梦中突然被鸡叫声惊醒，他展望未来，浮想联翩，再也睡不着了。于是，他叫醒刘琨说：“此非恶声也。”意思就是说，鸡叫正是对我们的提醒，为报效国家，应勤学苦练武艺。于是他俩便披衣下床，仗剑相对而舞。这就是脍炙人口的“闻鸡起舞”典故的起源。
功夫不负有心人。年轻时的勤习苦练，终于使祖逖成为一名精通兵法、善用韬略的将才。后人常以“闻鸡起舞”以作自勉。如谭嗣同在《和仙槎除夕感怀》诗中写道：
有约闻鸡同起舞，灯前转恨漏声迟。
又如辛弃疾在《贺新郎·同父见和再用韵答之》词中写道：
我最怜君中宵舞道男儿，到死心如铁。看试手，补天裂。
还有很多古今名人引用这个典故，在这里就不一一列举了。今天的军营中也流行着一句话：“当兵不习武，不算尽义务；武艺练不精，不算合格兵。”说的就是要爱军习武，立志报国，与闻鸡起舞有着异曲同工之妙。
二八、宋徽宗传位太子
宋徽宗宣和七年（公元1125年），李纲被提升为大常少卿。当时金人撕毁盟约，进攻宋朝，告急的书信不断传来，朝廷商议防御敌人的办法。皇帝诏令各地起军勤工，命太子为开封牧，让大臣们各抒己见，献计献策。李纲写了《御戎五策》，并对好朋友给事中吴敏说：“皇帝命太子为开封牧，难道不是想把留守京都的任务交给他吗？面对如此强大、猖撅的敌人，除非把皇位传给他，否则不足以招引天下豪杰。太子恭俭之德是天下闻名的，守卫宗社是能够胜任的。你的职务就向皇帝推荐好的建议，为何不劝皇帝这样做呢？”吴敏觉得有些为难，就问李纲说：“让太子监国可以吗？”李纲说：“当年唐肃宗在灵武树起平定‘安史之乱’的大旗，不用皇帝的名号就不能恢复大唐天下，而传位的意见却不是唐明皇主动提出，后代人为明皇可惜。当今皇帝聪明仁恕，你的建议一旦被采纳，将会看到金人撤兵，宗社安宁，给天下百姓带来莫大的恩惠”。
第二天，吴敏请求发言，提出传位太子的建议，并说李纲的意见，与我是一致的。徽宗便下旨请李纲前来商议。李纲刺伤胳膊，蘸着写成血书，书中写道：“皇太子监理国事，这是常有的惯例，如今大敌进攻，已到了生死危亡的紧要关头，还能够再守着常礼，抱残守缺吗？名分不正，却委以大权，怎么能够号召天下，夺取可能得到的胜利呢？如果授予皇太子位号，让他为陛下守宗庙社稷，收揽将士们的报国之心，拼死杀敌，天下就可以保住了。”由于李纲的坚持，徽宗终于决定将皇位传给太子，于是，钦宗继位，徽宗为太上皇。