保健品不是药品，不能替代药品，也不是普通食品，是一种新兴的食品，是适用于特定人群的食品，具有调节机体的某些功能作用的特殊食品，因此保健品的实质也是食品，但是作为保健品，应该具备以下特点：
（1）保健品是一种具有特点功能的食品。
（2）保健品不同于一般食品，其“营养功能”在于特定调节人体某种功能的作用，“特定”指产品中的保健功能必须是明确的、具体的，经过科学实验论证的。“特定功能”并不能取代维持人体基本生命、基本功能的正常膳食摄入，以及各种营养的需要。
（3）所谓特种食品通常是针对需要调整其一方面的机体功能，为“特定人群”而开发，故在标签上说明有不适用的人群。
（4）所有保健品都不是以治疗为目的，不能替代药物治疗，这一点必须清楚。
我国《中华人民共和国食品卫生法》《保健食品管理办法》等对保健食品从审批到管理，均坚持社会效益第一，经济效益第二的原则。
随着改革开放，人民物质生活水平的不断提高和保健意识的增强，人们开始注重保健品，保健品对中老年人补充有十分重要的意义。但要真正认识和理解保健品的功效作用和适宜人群，并非人人适宜。例如脑白金其实质成分是人体大脑内的松果体分泌的一种褪黑激素，科学家推测是一种天然抗衰老激素，它能调节情绪、调节免疫、抑制生殖及调节白昼颠倒生物钟节律的作用，但作用有多大有待进一步证实，尤其是对失眠来说，形成的原因较多，应对症而治，不能一概以脑白金来治，况且我们吃的许多食物中均富含有促进“脑白金”合成和分泌的成分，如小米、牛奶、香菇、葵花子、黑芝麻、黄豆、鸡蛋、南瓜子等，只要正常进食一般不会缺乏。还有许多保健品如芦荟矿物金、安利蛋白粉、营养高钙素等到，并不是“万能的”，并不是什么病也能治疗、什么症也能预防。
要正确认识保健品，最近健康报多次登载了保健产品的一些问题，主要表现在以下几个方面：
（1）保健食品补出毛病。
有许多很健康的中老年人盲目补钙，补出结石症的有许多情况。
（2）产销违规现象突出。
目前我国保健品生产者销售的违规现象还很突出，主要表现是不少厂家当产品经审批投放市场后，便开始擅自添加违禁成分或夸大宣传保健功能。如宣传有“改善性功能”作用的保健品不少，但据了解，目前审批保健品就没有性功能保健这一项内容，自然不可能有相应的保健品。目前市场上多见的“神水”外用保健品，均属“消准字”批号，是地方卫生防疫部门批准的消毒液，其获准作用只是消毒，没有保健功能。
（3）保健品消费误区多。
认为保健品能治疗是误区之一。其实，保健品只对预防、调节机体的亚健康状态有辅助作用，如高血压、高血脂等患者，只能在保证正规治疗疾病的前提下选用。
认为多吃保健食品及补充营养素没有坏处是误区之二。从医学角度讲，处于“亚健康”的人，才需用保健品来调节机体状态。那种对保健食品“拿来就吃”的做法反而容易对身体造成伤害。
盲目相信广告是误区之三。国家有明确规定：“保健食品是不以治疗疾病为目的的食品。”如“血脂通口服液”获准的保健功能是“调节血脂”，适宜“血脂偏高者”。但经厂家一宣传，就变成了“对人体有多种调节功能，如镇静、安神、醒酒等，用于冠心病、高血压、脂肪肝等患者”。又如“北化牌青春态大豆异黄酮营养片”获准的保健功能是“延缓衰老”，可产品却称可以“预防骨质疏松、心血管疾病，提高性生活质量”。
（4）困扰市场的几大问题。
我国的保健品市场目前处于发展阶段，其中包括规范管理及法规的建设都还没有成熟。笔者认为，有五大问题困扰保健品市场快速发展。
一是企业的“短视”行为。不少生产企业为挖到“第一桶金”，不惜花几个亿砸在广告上，也不愿潜心培育自己的产品或品牌。
二是行业监管空白。我国还没有真正意义上的保健品行业社团，现有的中介机构没有企业参与，很难体现企业的意志与要求。各种保健品的行业标准和行业规范基本没有。
三是在规范市场的同时，缺少帮助大型企业维护品牌，建立规范市场行为的政策指导。
四是我国大部分保健食品以中医理论及中草药为原料加工制作。要把诸多配方、原创设计、功效用途均不同的产品，限定在目前圈定的22项保健功能中“对号入座”，造成产品同质化而无法显示各自的长处。
五是法规尚需完善。如《保健食品管理办法》中对广告宣传用语缺少准确界定，致使各地监督执法标准不一，企业无所适从。
（5）保健品须突出重围。
“保健品行业亟待依法监管，违法必究。”自今年开始“药健字”的保健品不能再在市场上出现。凡经得住严格药品审批条件的保健药品，改为“药准字”纳入药品流通系统。符合保健食品审批条件的保健药品，改发“食健字”列入食品行列。两者都不符的将停止生产和销售。只有坚决把药品与食品分开管理，保健品行业才有望健康发展。
保健品要找准位置。“保健品不是药”的理念，将导致消费需求发生根本性变化。目前已出现高知识层次消费保健品人群，这些人信任西医，消费理性，广告效应不大，将对传统的保健品及营销方式产生巨大冲击。另外，随着城市化进程的加快，保健品原来的主攻市场——农村，日趋与城市同质。所以保健产品面临重新洗牌，需重新找准自己的位置。