俗话说：“三分治，七分养”也就是说疾病的治疗除药物治疗外，饮食与休养也很重要。所谓食疗，即根据不同的病程和需要，合理的调配食物中的营养成分，经过科学的烹调，使其在治疗过程中起到辅助作用。其原则是：
（1）患者要密切配合，不能按个人的嗜好、习惯与要求随意破坏所制订的饮食规则。
（2）在保证总热量供给的情况下，应采用多样化主、副食制作方法。
尤其是对慢性病人更应注意，以免使患者产生厌烦情绪而影响食欲。其主要作用有两个方面：第一方面，根据不同疾病采用不同的食疗方法，对某些疾病可以不药而愈，如胖肥病、轻型糖尿病、脂肪肝、痛风等；第二方面对于一些慢性病，除药物治疗外，应根据不同的病种补充不同的营养，以促使其病情稳定和康复，如肺结核、肝硬化、慢性肾病等。
药膳是中药和食物为原料，经过一定的加工制作，制成汤、饮汁、煎、膏、羹、粥、酒等一系列具有食疗作用的特殊膳食，是一种特殊的食疗，它是中国传统的医药知识与烹调经验相结合的产物。它“寓医于食”既将药物作为食物，又是将食物赋以药用，药借食力、食助药威，既具有营养价值，更具有防病治病、保健强身、延年益寿的功效。
因此，药膳不同于一般的中药方剂，又别于普通饮食，是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。药膳可以使食用者在心理上感到是一种享受，在享受中使身体得到滋补，疾病得到治疗，具有食疗、食补、营养之目的。药膳是祖国独具特色的药用食品，数千年来，为我国人民的健康长寿和保健事业作出了重要贡献。
药膳根据功效不同分为八大类：
（1）补益类。
具有滋补强壮、抗衰老、益寿的作用，供无病但身体素质比较薄弱，或已见衰老的人在平日饮膳中选用。如人参酒、黄芪膏、参枣汤、枸杞酒等。
（2）养心安神，健脑益智类。
具有养心安神、强身、健脑、益智的作用，供心悸、失眠、脑力衰退引起的健忘甚至痴呆者选用。如，枣仁粥、核桃粥，黑芝麻粥、茯苓芝麻粉等。
（3）活血通脉类。
具有活血化瘀、通脉止痛的作用。供心脑血管、周围血管病变者选用，如丹参酒、生楂粥、山楂荷叶饮等。
（4）止咳、祛痰、平喘类。
具有化痰、止咳、平喘的作用，可供老年慢性支气管炎、哮喘、肺气肿患者选用。如，燕窝汤、雪梨膏、枇杷叶粥等。
（5）消渴类。
具有生津止渴的作用。供糖尿病患者辅助治疗选用。如五汁饮、猪胰汤等。
（6）祛风除湿、活血通络、止痛类。
具有祛风湿、通经络、止痛的作用。如五加皮酒、豹骨酒、川乌粥等。
（7）行气除满和胃导滞、止泻痢类，具有理气止痛、消积导滞、止泻、止痢的作用。
供胃脘胀满、消化不良或泄泻痢疾患者适用。如桔饼汤、白豆蔻粥、藿香粥、五香槟榔等。
（8）润燥通便、温肾固涩类。
具有润肠通便、温肾固涩的作用。供中老年肠燥便秘、肾阳虚引起的小便频数、夜尿增多的患者选用，如芝麻粥、决明子粥、苁蓉粥、芡实粉粥、姜附烧菜粥等。