豆类食品种类很多，主要分为大豆类（黄豆、黑豆、青豆等）和其他豆类（豌豆、绿豆、蚕豆、扁豆、豇豆等）大豆类营养价值高，其中最常用的是黄豆。将豆类食品列为中老年的健康食品主要是因为其突出的优点和特殊的功能：
（1）大豆的突出优点是含有丰富、优质的蛋白质，其蛋白质含量在40%左右。蛋白质的营养价值接近肉类，甚至还要超过一些，而价格都比蛋、乳低几倍。大豆蛋白中，赖氨酸含量丰富，恰好补充了各类食物中赖氨酸的不足，所以谷类和豆类食品搭配食用，可以互相取长补短，提高蛋白质的营养价值。同时大豆中的脂肪含量高达18%，富含不饱和脂肪酸，特别是有丰富的必需脂肪酸，大豆的脂肪熔点低，均于消化吸收，并有降低血胆固醇的作用。
此外，丰富的磷脂，对于组织细胞的代谢和神经活动者有重要的作用，其中卵磷脂可促进肝中脂肪的代谢，防止脂肪肝的形成，它所含的植物固醇不能被身体吸收，反而阻碍胆固醇的吸收，从而降低血胆固酸的水平。大豆还含有丰富的钙、磷、钾等矿物质并含较多的维生素B1和维生素B2、维生素E，具有延缓机体老化和预防某些疾病的作用。大豆中含有的膳食纤维素，可以阻止胆固醇的吸收，降低血中胆固醇的含量。改善便秘情况，阻碍糖的大量吸收，对防止糖尿病和肥胖病有一定的作用，可使肠内有害微生物减少，有益微生物增加，预防大肠癌。
（2）更为重要的是大豆中含有两种物质，大豆皂苷和大豆异黄酮。
近年来研究表明，这两种物质有如下的功能：
①调节血脂，能增加胆汁分泌，降低血液中胆固醇和甘油三脂含量，预防高血脂症；
②具有抗氧化，清除自由基，降低过氧化脂的作用，从而抗衰老，抗动脉硬化；
③可抑制肿瘤细胞生长（欧美一些国家之所以对大豆制品引起关注，就是因为调查发现，日本人患乳腺癌和前列腺癌的病例少，这同他们常吃大豆制品有关。科学家试验证明，大豆异黄酮能阻碍引发癌症的酪氨酸激酶的活性，阻碍癌细胞增殖时所必需的血管新生作用，以及具有抑制癌化的抗氧化作用和直接杀灭癌细胞的作用等。）；
④抗血栓，预防中风作用；
⑤抗病毒作用；
⑥有免疫调节作用；
⑦有调节血糖作用；
⑧防止肥胖；
⑨延缓衰老作用；
⑩改善骨骼代谢，预防骨质疏松，主要是因为大豆中的异黄酮具有雌激素样作用，可以帮助活性维生素D3的生物合成，加快钙的吸收；
○能预防中老年妇女更年期综合征，更年期妇女表现为情绪低落、精神沮丧、头痛、胃寒、恶心等症，据调查，日本妇女患此综合征的也很少，认为也是同常吃大豆制品有关。
如何选择豆类食品呢？有人提出尽量不吃整粒炒黄豆，豆腐比豆浆更易消化，豆芽中富含维生素、微量元素，适当选择腐乳、臭豆腐。同时要提醒中老年朋友，豆制品虽然含有能与肉、蛋、鱼相媲美的营养成分，但因含有较多的蛋氨酸，若吃得过多，也会产生与吃肉一样的导致动脉硬化的原因之一，因此豆制品也不宜过量、过多食用，应科学合理，则为中老年人的健康食品。