胜保，字克斋，满洲镶白旗籍，举人出身，咸丰三年（1853）以内阁学士会办军务，率骑兵在河南防堵太平军，后又在直隶参加围攻太平军林凤祥的北伐军，转战至山东临清堵截北伐援军曾立昌部，攻高塘不力被革职。咸丰六年戴罪起用，派往河南、安徽与太平军作战，屡战屡败，被军界讥为“败保”。咸丰十年，在河北通州八里桥抵抗英、法侵略军，又遭挫折，名声不佳。这次率兵解颍州围，不仅洗刷了败将之名，而且通过贿买匪军首领，诱擒了太平军英王陈玉成，受到朝廷嘉奖。
冯志沂与胜保也算在京时的旧相识，胜保能诗文，尽管性格高傲，可对冯先生还比较恭敬，在文酒之会上，也互有唱和。
胜保统领的军队在颍州稍事休整后，便迤西进入河南境内，这里虽不像安徽那边烽烟四起，却是捻军经常骚扰的游击区，部队不能长驱直达，行军速度相当缓慢。胜保操心冯先生的安全，特为配备了一匹高头大马，另派了几个士兵紧随护卫。但他坚持不受，士兵奇怪地问为啥这样执拗？他说：我是来为胜帅办事的，不能给添麻烦，本人不善骑马，如果马惊了，被摔得半死，倒不如死在贼手里痛快呢。
胜保治军不严，士兵经常扰民，部队经过的皖、豫、陕地方当局深以为恨。当官的也多有贪生怕死之徒，各个自备良马以防不测，一闻警讯，就抢先逃跑，胜保按军法惩办了几个怯懦者，仍无济于事，只好睁一只眼闭一只眼迁就着。
为了加快行军速度，胜保命令分成陆路和水路同时并进，他和文职官员改乘舟船溯颍河而行。时值暮春，他坐在悠悠行驶的船上，饱览着沿途秀丽的景色，吟成《溯颍》诗二首：
一
暂抛麻纸牍，来试木兰桡。
春岸碧无际，暮霞红不销。
闷怜吟侣隔，闲爱水程遥。
明发听官鼓，还应试折腰。
二
拥岸千嶂树，凭虚一叶舟。
波平帆影直，风缓舵声柔。
野性元麋鹿，忘机且鹭鸥。
只怜清颍水，何计却西流。
不过也有无聊的时候，于是乎翻倒出书袋里的信札，看信解闷。其中有张曾的贺寿札，读罢，就在书札的余纸上草成《答小袁书怀》诗二首，表述了本人正在随军西征，屈身事人的心境，诗云：
一
塞上青油幕，军中白玉卮。
空怜才似锦，不奈冰成丝。
失马庸非福，亡羊又有岐。
惟应将健在，飞札报亲知。
二
陶令腰全折，张仪舌仅存。
未堪追国士，聊以饭王孙。
局促难行意，蹉跎悔受恩。
先生既无好，何事孟尝门。
胜保对冯先生能实心办事，吃苦耐劳，没架子，不奢求的作风甚为感动，道经河南许昌，特地把属官们招集在文昌阁，陪上同餐共饮，唯恐照顾不周。他是个自尊心极强而又重义气的儒者，自惭非屈宋之才，却受到如此礼遇，实在过意不去，席间，赋诗《克斋少司马招同幕僚饮许州之文昌阁命作》表达了谢忱。
再看陕西那边，初始为回、汉闹纠纷，后来转变成回民起义，太平军西征部队，由陈得才、赖文光率领入陕助势，华州、渭南等地回民纷纷参加义军，掀起反清浪潮。朝廷飞檄镇压，胜保军加快了入陕步伐，约在八月初，大军抵达陕西，行台驻西安城里。至此，胜保跋扈的本性开始暴露，自认为是朝廷的钦差大臣，与豫、陕巡抚行文都用朱笔，冯志沂和文案诸员劝谏不要这样，胜保说：你们懂得什么？钦差大臣就是过去的大将军嘛，大将军与督抚行文都用朱札，不能以品级论！
军机处有密书发至，意思是近期别写奏折硬争陕督之职，不然会激怒西太后，因为廷议从陕抚、甘督二者择一简放，要求他专心西北军事。胜保来气了，告诉文案人员说：不必信以为真，又说：即使人事有更动，我还要继续上言条陈利害。冯志沂和众人劝其稍缓一下，不听，亲自拟稿，叫书吏誊出来上报。大意是：凡治军非本省大吏不可，不然会呼应不灵；如官文、胡林翼、曾国藩、左宗棠等，皆以本省大吏治本省事，故而，事半功倍。臣以客官办西北军务，协饷仰给于各省，又不能按数以济，兵力不够，也无从招募，以致事事难办；如果使臣专顾西北，臣以为非给个实缺封疆，否则，难凑其功。奏上，大受申斥，指出他跋扈成性，已可概见。
胜保统领的军队，只有雷正绾部二千人为官兵。其余，有归顺的苗沛霖部万人，宋景诗部八百人，山东大刀会千人，堪称“降众杂出。”雷军系官兵，尚能得到陕西供应的粮饷，杂牌军就困难了，或有或无，不能按时按数发放，即便得到部分筹饷，也必先供胜保挥霍，挥霍所余，才归军用。大军到了陕西西安、朝邑等地扎营，还未进行集结，周密部署，胜保就急令前锋部队和义军开了仗，几仗下来，损兵折将，士气逐渐低落。此人惯用“讳败为胜”的故伎，又在这里重演，明知出师不利，非要叫文官在拟写的奏章里夸功，文官们为此伤透了脑筋。胜保与协剿的清将多隆阿本不和睦，再者，刚愎自用，稍不顺心就大发雷霆。有驻防的副都统高福者出言顶撞，胜保大怒呼杖，高疾言：“你我都是二品官，你有什么资格杖责我？”胜保：“钦差大臣按军法杀你都容易，何止杖责！”立令打二百军棍，赶出军帐。又有个德楞额者，先是帮前任办军务，也是个副都统，胜保偏偏不用这个人，而且降职为参领，并命令其带部队去黄河岸边扎营，更引起将领们的不满。
有些重要的奏章，胜保往往自己草拟，习惯写的几句是：“先皇帝曾奖臣忠勇性成，赤心报国”，又曰：“古谚云，阃以外将军治之，非朝廷所能遥制”，还曰：“汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏”。意思是太后妇道之人，同治年幼，怕他母子干扰军事。这就以“藐视朝廷”而治罪埋下了伏笔。
西安城东的灞上，久被义军盘踞，胜保几次挥军浪战，攻不下来，眼看到了秋末，仍无进展，索性偃旗息鼓，双方形成僵持局面。
冯志沂在陕西的这段时间里，根据所掌握的敌我情况，提出宜用稳扎稳打，步步推进的策略，只求速战速决的胜保全然不听，两人产生了龃龌。他还发现这个人既贪财又好色，而且长期带兵打仗，养成了贪功邀赏，掩饰败绩，欺骗朝廷的恶习，颇感失望。几次想撒手不干，又碍于情面不便直说。有一天，趁胜保外出不在，将写下的辞职书放在胜保的案头，“以一仆从，一牛车载行李书笥，已则敝裘骡车以行”离开了军营。当胜保得知冯先生离走，急令副官带上亲笔信去追赶，且诫之曰：如果找不到冯先生，你等别活着回来！
正行走在蓝田县境内的山路上，冯志沂猛然听见后面远远有人呼喊，回头望去，数骑飞奔而来，顷刻挡在近前，这才认出是胜保的副官和几个骑兵。接下来副官气喘吁吁边说好话，边把带的银两、狐裘和信件呈递给他，催促道：“胜帅有令，请冯先生赶快返回。”
他接住信，拆开看到里面写着：“此书达左右，公度韩侯岭矣，此即‘雪拥蓝关马不前’韩退之咨嗟太息之地也，公品望学问当代所重，拳拳于公，为足表率群伦。”满纸抱歉称颂的语言，他又被胜保忽悠的心软了，只好打道回营。
军营里有个叫张承涛的幕友私下里问他：“公何以去而复返”？他叹了口气说：“胜帅虽跋扈恣睢，然能重斯文，言亦出于至诚，可感也。”（《清代野记》）
入陕以来，各省督抚没有不厌恶胜保的，“交章弹劾”其贪财好色，按兵不动，漫无纪律等等。尤其河南巡抚给朝廷的奏疏最刻毒，说：“回捻癣疥之患，粤寇亦不过肢体之患，惟胜保为心腹大患，观其平日奏章，不臣之心已可概见，至其冒功侵饷，渔色害民，犹其余事……”
终于，胜保的大难临头。一日，正在军帐内高宴宾朋，忽听的传报：多将军到！只见多隆阿下马昂首直入中门，手举黄封，高呼道：胜保接旨！
胜保急设香案，跪听宣读谕旨，宣读毕，多隆阿问：胜保遵旨否？对曰：遵旨。多隆阿立即喝令：摘去顶戴花翎，换素服待罪！且派了百十个兵卒看守起来。
冯志沂等文官们被这突发的事件惊得傻了眼，愣怔了半天才缓过神来。胜保被拿问，使冯志沂深刻体会到军政之间，处处充满了谲诈，潜伏着杀机。暗想，高官厚禄者有什么可恃，倒不如穷吏踏实。
那天，通宵炮声隆隆，撕杀声充耳不息，次日黎明，传报灞桥克复，“回垒悉皆扫平”。
胜保因“骄恣欺罔”被治罪，解赴京师察办，墙倒众人推，将士们趁机揭发他的罪责，厚待过的文案人员大都投归到多隆阿麾下。所不去者，只剩冯志沂、张承涛、丁友笙、裕庚四个人。冯志沂对幕友们说：诸位不看那些变节者吗？很快就都傲视我们了。真的没过几天，文案旧员杨某，头衔一新来见，并和张承涛说：灞桥之役，旗开得胜，投靠多将军，保案可得知府衔，你们难道不愿意吗？四人一笑置之。
胜保押解京师之日，冯志沂与幕友张承涛、裕庚、丁友笙，念其恩礼之义，随囚车一直送到山西蒲州（今属永济）。临岐分手，胜保哽咽地说：我带的钱也没用了，送给你们每人百两银子，作舟车资费吧。四个人哀叹者再三，返归的路上，谈起该人结怨治罪，与招降纳叛，犯了朝廷的大忌有关，且个人品行瑕瑜互见。综之，“瑕多瑜少，是殆不学无术之故哉”！
四个人回到西安，听说苗沛霖已率众返皖北复叛，宋景诗部一哄而去，大刀会回了山东继续作乱。（《清代野记》）