阿拉伯民间故事《阿里巴巴和四十大盗》中，强盗把抢来的珍宝藏在一个秘密山洞里，这个洞口很严密，普通人根本打不开，但是，只要有人对着洞口喊一声暗语“芝麻，芝麻，开门吧”，石头门就会自动打开。阿里巴巴就是因为听到了强盗们说的这句暗语，最后得到了大批珍宝。这故事展示了人们想通过语言来控制某种装置（如石头门)的最早设想。这个设想在现在已经实现。
1984年，在英国伦敦举办的一次展览会的开幕式上，剪彩后主持人对展览厅大门说了声“请开门”，大门竟自动打开了。更令参观者惊奇的是，大厅里展出的电视机、电冰箱、电灯、电炉等家用电器的开启和关闭，都是用人的声音来控制的。原来这是一次别开生面的语言声控设备展览会。
语言声控技术是近年来才发展起来的一门高新技术。它能将人发出的有声语言转变成控制信号，去指挥机器工作。目前的主要应用是：（1）语言翻译机。它能将一种语言（口语或文字）自动翻译成另一种语言（口语或文字），这将大大方便世界各国人民之间的相互交流。（2）计算机人工口语输入。它将取消计算机输入键盘，人们靠说话就能指挥计算机运算。（3）盲人用的读报器。它能将印刷品上的文字通过光电扫描和语言合成器，变成盲人能听见的声音。