从前，有一个穷汉，生了一个儿子。他儿子生下来的时候，有人便预言，在他儿子14岁的时候，将娶国王的女儿为妻。
国王得知这个预言后十分生气，于是就来到那个穷汉家，装出一副很友好的样子，对孩子的父母说：“你们很穷，把孩子给我吧。我会好好抚养他。”他们很高兴地把孩子交给了国王。之后，国王就命人把孩子放在一个大木箱里，把木箱放到河上，让他顺着河水漂离自己的国家。
盛着男孩的大木箱在河里漂出不远，就搁浅在了一个磨坊旁。无儿无女的磨坊主夫妇见到男孩非常高兴，就收养了他。
13年后，国王路过这间磨坊，看到男孩居然还好好地活着，感到非常吃惊。但他仍不死心，他对磨坊主说：“让你的孩子帮我给王后送一封信，我会给你两个金币作为酬谢。”磨坊主欣然答应了。
第二天，少年就带着信出发了。他当然不知道，这封信的内容竟然是：“杀了这个送信的人。一切都要在我回宫之前办妥。”
因为路途生疏，少年在途中迷了路，他又累又饿之时，突然看到一间小房子，就推门走了进去。屋里有一位老婆婆，她劝他赶紧离开：“孩子，这里是强盗窝，赶紧走吧！”可是少年实在太累了，他把信放在桌上后就躺在房间的角落里睡着了。
半夜时分，强盗们回来了，他们看到少年，就问老婆婆他是谁。得知他是给王后送信的人后，强盗们打开了放在桌上的信。看到里面的内容后，强盗们认为这个少年可能和他们是一条道上的，顿时对他生出了些许同情，就决定放过他，同时戏弄一番总跟他们作对的国王。他们把信撕掉，重新写了一封，内容改为：“把公主嫁给这个送信的人。一切都要在我回宫之前办妥。”
第二天一大早，少年拿着信又出发了。走了三天三夜后，他终于来到了王宫，把信交给了王后。王后看了信后，立刻为少年和公主举办了盛大的婚礼。
回到宫中的国王，看到少年果真娶了公主，气得暴跳如雷，他威胁少年说，只有当少年下地狱去取了魔王的三根金发给他，他才会承认这门婚事。少年爽快地答应了他的要求，便告别公主出门冒险去了。
在去地狱的途中，少年先经过了两座城市。第一个城市的市中心有一口喷泉干涸了；第二个城市里有一棵神奇的金苹果树，今年突然不再结果了。这两个城里的人都许诺，谁能找出其中的原因就可以得到重谢。
此后，少年来到了一条河边，地狱就在河的对岸。就在他正发愁该如何过河时，遇见了一个摆渡的人。那个人对他说了一个困惑了自己许久的问题：他不知道自己为什么总是在摆渡，而抽不出身来去做其他的事情。少年对他说：“等我去问问魔王，回来就可以告诉你原因了。”这样，摆渡人欣然同意送他过河。
少年渡过河，来到了魔王的宫殿。刚巧魔王出门去了，只有魔王的祖母在家。祖母听了少年的经历后非常佩服他的勇气，决定帮助他完成任务。她把少年变成了一只小蚂蚁，让他藏在自己衣服的褶皱里。这时少年想起了一路上遇到的三个难题，便向祖母求解，祖母告诉他，只要仔细听魔王的话，就会知道答案了。
天黑以后，魔王回来了。他一进门就感觉到空气里有生人的气味，但是找来找去却没有任何发现。过了一会，他就把头枕在祖母的腿上睡着了。
魔王刚入睡，祖母就开始拔他的金头发了。她抓起一根使劲儿一扯，魔王痛得叫了起来，问祖母：“您在干什么呀？”
祖母说：“我刚做了一个噩梦。梦见一座城里的一口喷泉干了，也不知道为什么。”
“那口喷泉里有一块大石头，石头下面藏着一只癞蛤蟆。只要打死那只癞蛤蟆，喷泉就会重新喷出水来了。”说完，他就又昏昏沉沉地睡着了。
过了一会儿，祖母又抓起魔王头上一根金色的头发用力一扯。
“哎呀！您又怎么了啊？”魔王大叫起来。
祖母说：“孩子，别生气。我又做梦了，梦见一座城里的一棵金苹果树突然不结果了，这是怎么一回事呢？”
“因为树底下有只老鼠在不停地咬那棵树的树根，把老鼠打死，树就会结果了。”说完，魔王又呼呼大睡起来。
当祖母用力拔下他的第三根金头发时，魔王气得暴跳如雷。祖母轻声地安抚他，终于使他稍稍平静了一些。随后，祖母装作漫不经心地问：“在一条渡河上，有一个船夫整天忙着摆渡，总也脱不开身，该怎么办呢？”
魔王十分不高兴地说：“哎呀，他把手上的船篙递到任何一个渡客手上不就脱身了嘛！”说完，他就又睡着了。这次魔王一觉睡到天亮，睡醒后就出门了。
魔王走后，祖母把衣服褶皱里的少年变了回来，把魔王的三根金头发送给了他。少年再三谢过祖母后，踏上了回家的路。回去的路上他把三个难题的答案分别告诉了船夫和那两个城市的人们。两个城市的人们为了感谢他，送给他许多金银财宝。
少年满载而归，将三根金头发交给了国王。国王虽然心里不愿意，但还是不得不承认他们的婚事，但他不停地向少年追问金银财宝的来历时，少年知道国王没安好心，决定好好惩罚他一番，便对国王说：“魔王宫殿对面的河上有一个船夫，你只要接过他手中的船篙渡过河去，就会看到堆积如山的金银财宝了。”
国王听了非常高兴，第二天就出发了。他来到那条河边，连抢带夺地接过了船夫的船篙。从此以后，他就在那条河上不停地摆渡了，没有人愿意从他手中接过船篙了。
（改写自德国民间童话）
魔法智慧
国王因为听信预言，便将男孩装进木箱扔到了河里。多年后，他见男孩还好好地生活在自己的国家里，就又想出了一个恶毒的计谋，企图杀害男孩，结果反而让男孩轻而易举地娶到了自己的女儿。
这个故事实在是太令人深思了，试想一下，如果国王当初不迷信预言，不去迫害男孩的话，也许男孩会一生都留在那户贫穷人家，也根本不会娶到公主了。由此看来，正是国王的私心让预言成真，使自己的担忧变成了现实。其实，生活中有些事并不像我们想象的那么可怕，往往是我们的无中生有，无形地扩大了内心的畏惧。很多时候，只要我们端正心态，客观、理性地看待问题，就可避免那些糟糕的事情发生了。
魔法课堂
支配精灵的方法
精灵绝对不能让人知道自己的真名。如果有人知道精灵的名字，那人就会产生可以支配精灵的力量，如果精灵无处可逃就会成为那人的奴隶。有个故事就说明了这一点。
英国威尔士东部的一个农场里住着一个叫布喀的精灵。在这个农场里也住着一个非常好奇的少女，她对精灵布喀十分感兴趣，很想知道它的名字。她经常问布喀叫什么名字，可布喀就是不告诉她。
一天，农场里所有人都外出了，布喀好不容易有了大声唱歌的机会。它在歌词中间夹着自己的名字，快乐而尽兴地唱着。不料，好奇的少女装作出去又再次回来，偷听了它唱的歌。
就在布喀唱歌的时候，少女突然跳到布喀的面前，大声叫了它的名字。它吓得快晕过去，就慌慌张张地从农场逃走了。