每年农历二月初八，是彝族人民的马樱花节。关于这个节日，老人们一直传诵着这样一个故事。
不知是什么年代，整个世界突然洪水暴发，淹没了土地，世界变成了一片汪洋，只有两个兄妹机灵地躲进了一个大葫芦，才幸免于难。这个葫芦在洪水中随水漂流，不知道漂了多长时间，也不知道漂过了多少地方。终于有一天，洪水退去了，葫芦落在了一棵大树杈上，而整个世界就剩下兄妹两个人种了。
为了不让人类绝迹，兄妹俩把一棵松树当父亲，把一棵棕树当母亲，还将一棵罗汉杉当成媒人，结成了夫妻。过了12个月，妹妹生下了一个肉团，哥哥把肉团劈开，从里面跳出了五十六个童男和五十六个童女，然后哥哥随手把那张包着人的肉皮甩到旁边的一棵小树上。从此，这棵小树每年都要开出满树鲜红的马樱花。这天正是农历二月初八。
后来，这五十六个童男和五十六个童女相互婚配，就成了今天的汉、苗、回、白、傣等五十六个民族，但他们长大后，不知道自己的父母是谁，就结伴到处去打听。
他们先找到松树，松树不耐烦地说：“什么爹呀娘的，我不知道，别来烦我。”兄弟姊妹们听了很生气，都说，等人丁兴旺了，就把松树一棵棵给砍倒。后来，人们果然盖房子劈柴都去砍松树。
兄弟姊妹们又找到棕树，它却说道：“我哪看到你们的父母了，要是我看到了，非剥了他们的皮不可。”大家对棕树也恨透了，于是每年都剥一次棕树皮。
他们又朝前走了一段路，遇到了一棵罗汉杉。当他们把找父母的事一说，罗汉杉说：“你们的父母刚才还在我身子下面乘凉呢。”大家听它这么一说，都高兴地跳了起来，并对罗汉杉说：“谢谢你，将来你要是断了枝或被砍倒了，根一定会再发出来的。”后来，罗汉杉果然像他们说的那样，只要剩下一点点，都会再出新芽重新生长。
大家走啊走，走到老远，也没看到父母的影子，就在他们闷闷不乐、灰心丧气的时候，忽然看见满山遍野开满了马樱花，心情顿时一下开朗了。他们在马樱花树下唱歌跳舞，累了困了，就在树下吃饭睡觉。从此，他们就在开满马樱花的地方定居下来。
这就是彝族人为什么如此重视马樱花的原因，他们把马樱花当做自己最好的朋友，不但光在农历二月初八这一天才狂欢，在一年中的任何一天，他们都对马樱花呵护小心。