茉莉花最早产于印度，如今是菲律宾的国花，在菲律宾语中为“山吉巴达”，意思是“我们誓约！”这成了青年男女表示爱情的用语，所以茉莉花也称为“誓爱花”。而在我国，茉莉花是外来花种，因此过去它的音译名字也很多，如末利、摩尼等，但它们是如何统一改叫“茉莉”的呢，里面倒真是有段动人的故事。
不知是哪年哪代，在苏州有一户姓田的人家，父母早亡，只剩下兄弟三人，靠种花采茶过日子。然而，这三兄弟经常喜欢斗嘴吵架，有时甚至还打得头破血流。这是怎么回事呢？原来他们三个人都很自私贪婪。
有一年，兄弟三人种下一种从印度传来的花，叫摩尼花，这花的形状就像珍珠，洁白圆润，芳香四溢。到了春末夏初，摩尼花开了，老大看在眼里，喜在心里，瞒着两个弟弟，偷偷把花先摘了下来，拿到市场上去卖了。
这事很快就被老二老三知道了，顿时火冒三丈。老二说：摩尼花种是他找来的，卖的钱应该归他。老三说：栽花的时候他的苦吃得最多，钱不给他就和老大没完。就这样，三个人吵得不可开交，最后干脆动起手来。
这时，一个老汉恰巧路过此处，见兄弟三人头破血流，就问是怎么回事。三个人急忙把事情前后叙说了一番，老汉听了，笑着说：“摩尼花香飘万里，本是好事，但不要把‘摩尼’变成了‘谋利’。人不能过分求利，更不能因利忘义，为谋利而伤了兄弟手足之情，你们认为值得吗？”
老汉的一席话，说得兄弟三人无地自容，愣了半天，老大嘴里进出一句：“老人家，那你说我们该怎么办？”老汉随手一指，缓缓说道：“如果你们兄弟三人一条心，这里的黄土也会变成金。我看以后就把‘摩尼’改成‘末利’吧，你们三人只要牢记这两个字，就再也不会吵闹打架了。”
听了老汉的劝导，兄弟三人从此便和和睦睦、团结一心，日子果真越过越红火。四方百姓知道这件事后，也深受教育，他们都把“摩尼花”改叫为“末利花”。后来，人们觉得“末利”既是花草，就应该在上面加上草字头，于是，又改为“茉莉花”。
这传说是否真有其事，目前尚未找到确切证据，但茉莉花的名字就这样流传了下来。