鹤望兰是芭蕉科多年生长草本植物，花期比较长，开花达100天以上。这种花的花萼橙黄，花瓣深蓝，紫色的花苞微微外探，好似一只仙鹤在翘首眺望，娉娉婀娜。
1773年，英国植物学家约瑟夫？邦克其第一次到南非的喜望峰考察，那里山高而幽深，花草非常繁茂，有许多都是珍奇品种。就在邦克其流连忘返的时候，忽然发现不远处的草丛中，有一种特别的花，走近一看，简直美异极了，他从来没见过这种花，所以叫不上名字。欣赏过后，他兴高采烈地采集了一些，带回了英国，将它落户在皇家植物园内。
有一次，英皇乔治三世的妻子索非亚兴致勃勃来到植物园里游览，还没把园子转遍，就一眼看中了那株奇花，她像获得珍宝似的让邦克其把花移植到皇宫里。
自从奇花入了宫，索非亚每到花开时节，就邀请许多王公贵族和知名人士前去观赏，看着众人惊奇的表情，听着不绝的赞美声，她心里甭提多美了。一天，客人们在欣赏完后，一位伯爵突然问道：“夫人，想必这花的名字也一定不俗，能不能告诉我们？”
索非亚被问得一愣，是啊，自己养了这么久了，连这花的名字还不知道，是有点说不过去。于是，她找来邦克其，让他把花的名字告诉大家。邦克其苦笑着说：“实在抱歉，这花我也是第一次见到，以前听也没听说过，真不知叫什么名字好。”
众人听他这么一说，开始七嘴八舌地议论起来了，可商量来商量去，也没讲出一个好名字。就在时候，先前发话的那位伯爵一指花朵，说道：“你们看，这花像什么？是不是像一只鸟啊！”大家定睛细看，发觉的确有那么点像，只听伯爵接着说道：“既然这花形似鸟，有又一派吉祥喜庆的模样，我看，就叫‘极乐鸟’吧！”话音刚落，众人齐声叫好。这极乐鸟又叫天堂鸟，它身披彩色的羽毛，十分艳丽，有着“鸟中仙子”的美誉，用它来称呼这株奇花，的确是再确切不过了。
后来到了19世纪中叶，“极乐鸟”由皇室渐渐流入了民间，随着栽培技术的发展，变成了商品花之一，人们便把它的名字改成了“鹤望兰”，并一直叫到了今天。