电子商务既是一场商业领域的根本性革命，又是一次世界性的声势浩大的创新活动，是未来贸易方式的发展方向，是全新的商务模式，也是21世纪主流商业与贸易形态。电子商务带给人们的不仅是商业机会、商业利润，而更主要的是商务观念的深刻革命，是经济增长方式的巨大变革，是对未来经济发展的巨大挑战。
起初，“电子商务”这一概念大约在1996年前后。而现代意义上的电子商务实践，在美国却早在1980年初甚至在1960年就已经开始了，只不过他们使用的是另一个名称———EDP（电子数据处理）。从计算机主要应用于科学计算向文字处理和商务统计报表处理应用转变后，字处理软件和电子表格（SPREAD SHEET）软件的出现，为标准格式（或格式化）商务单证的电子数据交换（EDI）开发应用提供了强有力的工具。这些软件大大帮助了一些商务活动文件的处理，使之从手工书面文件的准备与传递，变为电子文件的准备与传递。但EDI纯粹是一种商业模型。其实，典型的商务程序是以询价开始，以售后服务结束。
在很多面向商业机构的电子商务系统里，EDI是核心，这时的电子商务框架内主要是在商业伙伴之间传递要约和承诺，并传递各种标准化商务单证的过程。银行间的电子资金转账技术与企、事业间电子数据交换技术相结合，产生了早期的电子商务。在此框架内数据转换和传输是电子方式的主要工作，而数据转换是EDI的主要部分，转换器负责解释商业应用提供的信息，并把它转换成标准的EDI文件格式。
零售大王沃尔玛早在20世纪80年代初就开始采用电子订货系统（EOS），实现商品配送中心与供应商和商场之间的电子订货，这是典型的企业早期电子商务应用。此时人们对电子商务的理解主要放在了商业领域，所讨论的电子商务实质上还处于电子商业阶段。
随着网络技术的发展，电子数据资料的交换，又从磁带、软盘等数据资料物理载体的寄送转变为通过专用增值网络（VAN）来处理。此时，作为替代手段的电子商务服务才开始形成，包括点对点的交换和点对多点的数据交换，以及虚拟专用网（VPN）的出现。信用卡、自动柜员机、商业销售终端和联机电子资金转账（POS／EFT）技术的发展，以及相应的网络通信技术和安全技术的发展，导致企业对企业、企业对消费者、企业对政府三种模式的电子商务得到飞速地发展。
毋庸置疑，电子商务已经成为一种新的商务模式，也是一种新的社会观念，还是一个新的社会发展的基础。作为一种新模式，电子商务提供了能满足商务活动中各种信息处理和商务活动要求的几乎全部内容。作为一种新的社会观念，电子商务将对社会的基本行为特征提出新的要求。建立在新的社会观念和新的商务模式之上，电子商务必然成为以信息技术为基础的知识经济时代的社会基础。
电子商务的发展，不仅改变了企业本身的生产、经营、管理，而且使生产与服务、商品流通、产品生产、组织结构、企业文化等发生观念上的变化，也使企业经营管理手段发生革命性的变革，对企业传统经营管理活动带来了巨大的冲击，对企业经营管理水平的提高具有重要的意义。
第一，对经营思想的影响。
企业的经营思想是企业进行经营活动中解决各种经营问题，处理各种经济关系的指导思想。它是由一系列观念所构成，并贯穿于生产经营活动的全过程。企业的经营观念和思维方式，总是在一定程度上局限于所处的时代，电子商务时代的思维方式与信息技术是密不可分的，信息化社会的结构不再是等级性的，而是网络状的，它具有整体性、综合性、开放性、动态性、非线性和互补性的特征。这些特征在电子商务活动的实践中所反映出的思维特征表现为创造性和系统性。
电子商务模式突破了时空限制，但也带来了意想不到的复杂环境，在这么复杂的操作环境中求发展，没有创造性的思维基础，就无法适应多样化和快节奏的电子商务活动。与传统商务活动相比，电子商务活动具有全新的时空优势，全方位展示产品及服务优势，更加密切与客户的关系的优势。这些优势决定了电子商务所面对的市场既有一体化的特征，又有复杂多变的特征，多维的、非线性的变化会使企业随时面临意想不到的现实和从事意想不到的商务活动。这就要求我们的思维必须具有系统性，能以全局的眼光看待各种复杂问题。否则，就不能适应电子商务发展的需要，也不符合电子商务的发展趋势。
第二，对企业组织机构和企业组织形式的影响。
传统的企业组织机构设计思想是为了实现一定的目标，互相结合、分工合作、协调行动。组织机构的设置是围绕权力的集中与分散而设置的不同管理层次与相应的责任制度，它们的成员在各自不同的岗位上为实现共同目标分工合作。
在电子商务条件下，纵横交错的计算机网络改革了信息传递的方式，企业内部组织的信息传递由单向的“一对多”向双向的“多对多”转换，打破了原有各业务单元之间的界限，使各业务单元的中间管理人员能获得更多的直接信息，它们在企业管理决策中发挥的作用更大。管理工作由原来的阶层型变为水平型，企业组织机构实现了扁平化，由原来自上而下的垂直结构，正向水平型的开放式结构转变。
随着网络技术的发展，多样化需求、个性化的市场正在形成，实时企业就是为实现动态响应客户的需要，准时制生产的管理模式。与传统管理模式相比，实时企业能快速、准确地把握客户的需求特点，以顾客化定制营销重建企业的价值观，“由外而内”地设计产品、确立价格，并以电子速度生产出产品，与传统的大规模生产制造出的有限产品组合相比，必然能创造出最大的顾客让渡价值。
在电子商务时代，企业要想生存与发展，必须适应网络经济对企业合作经营的要求，具有了高度的柔性和快速反应能力。虚拟企业就是随着市场竞争日趋激烈，在企业之间以网络信息技术为连接和协调手段的；临时性的动态联盟形式的虚拟组织，它可以把不同地区的资源迅速组合成一种没有空间约束、靠电子网络手段联系、统一指挥的经营实体，以最快的速度推出高质量、低成本的新产品。