古语道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，即说明“利”乃激励员工最直接的方式之一。马斯诺的需要层次理论同样告诉我们，人的需求由低到高分为：生理需要、安全需要、社会需要、受到尊重的需要以及自我实现的需要，人只有满足低层次需求之后才会逐步追求更高层次需求。联系到实际，作为奋战在工作第一战线上的员工，他们最看重的必然是利益，现实的物质利益。我们只有先“投之以李”，才能进一步得到员工报来的“桃子”。
企业员工既需要严格管理，也需要奖励。在这方面，一些企业的做法颇为新颖。经济大萧条时期，日本的许多中小企业纷纷破产，关门大吉。有一家专门从事在码头上装卸货的公司也受到了很大的冲击，不过老板仍惨淡经营，举步维艰。
一日，老板突然接到一桩业务，有一批货要搬到码头上去，又必须在半天内完成，如果完不成的话，这家大公司将停止一切和他的来往业务。老板接到任务后，欣喜之余也感到有些忧虑，喜的是能在这个特殊时期接到这么大的买卖；忧的是手下就那么十几个伙计，怕完不成任务，失去以后的合作关系。
如何来激励这些小伙计们为他拼命干活呢？我们可以想象，在那个特殊的日子里，用精神激励，根本没有效果；用物质奖励来激发他们的干劲，无疑是“识时务”的最好方法，不过自己的企业不济，能拿出什么物质去奖励员工？老板经过一番苦思冥想，他想到一个绝好的方法。
第二天一早，老板亲自下厨做汤面。开饭时，老板语重心长的说：“委屈大家了，今天的活很重，这碗汤面确实太寒酸了……”话说完后，老板给伙计一一盛好饭，还亲手捧到他们每个人手里，老板的举动给了每个伙计很大的震撼。
伙计甲接过饭碗，拿起筷子，正要吃面，一股诱人的排骨浓香扑鼻而来。他急忙用筷子把上面的面条抄起，发现碗里有三块油光发亮的红烧排骨。他立即扭过身，一声不响地蹲在屋角，狼吞虎咽地吃起来。
在那个经济困难的时期，能吃上一碗热汤面已经很不错了，更何况能吃到排骨。所以，这顿饭，伙计甲吃得特别香。他边吃边想：老板看得起我，今天要多出点力。于是他把货装得满满的，一趟又一趟，来回飞奔着，搬得汗流如雨……
整个下午，其它伙计也都象他一样卖力，个个挑得汗流浃背。一天的活，一个上午就干完了。
中午，大家休息的时候，伙计甲悄悄地问伙计乙：“你今天咋这么卖力？”乙反问甲：“你不也干得起劲嘛？”伙计甲和乙都没有回答对方，生怕让对方知道老板对自己的“激励”。然而这位老板在每个伙计碗里都放了排骨，难怪每个人干活都那么起劲。
虽然这个老板很“狡猾”，但是这种物质激励的做法确实激起了伙计们的积极性。对于领导者而言，“怎样让大家吃红烧排骨吃得有劲头”是个永恒的而且常新的话题——不同的人奖励的方法不同，同一个人不同时期激励方法也不同。千万不能墨守陈规！总而言之，我们的员工需要物质奖励。要想做到有效激励这些员工，企业必须知道奖励员工原则。
原则之一：因人而异
根据不同员工的需求不同，相同的奖励政策起到的激励效果也会不尽相同。即便是同一位员工，在不同的时间或环境下，也会有不同的需求。由于奖励取决于内因，是员工的主观感受，所以，奖励要因人而异。
在制定和实施奖励政策时，首先要调查清楚每个员工真正需要的是什么。比如：有的员工福利很好而个人的工资却相对比较低，如果你再给员工提供更好的福利，显然不能最大限度去激活员工的潜能，如果你相应的把个人的工资抬高，自然就会起到激励员工的目的。
原则之二：奖励适度
我们都知道惩罚不适度就会影响激励员工的效果，奖励不适度同样也会影响员工工作的激情，并且还会增加激励成本。奖励过重会使员工产生骄傲和满足的情绪，失去进一步提高自己的欲望；奖励过轻会起不到激励效果，或者让员工产生不被重视的感觉。比如：有的时候员工的期望值是月收入2000元，你给了3000元，等到员工的期望值没有升高的时候，你又给涨到了4000元，万一出现特殊情况，你在把收入降到3000的时候，矛盾就会出现，那样你的激励机制就失去了科学意义。所以，奖励员工一定要适度。
原则之三：公平性
奖励员工，最主要的一个原则就是公平性。就好象上述“红烧排骨”激励的案例一样，假设这位老板只是在伙计甲碗里放了排骨，而没有在其它伙计碗里放的话，想必激励效果很一般，即使伙计甲再拼命干活，也不能实现目标。另外，如果别的伙计识破老板只给伙计甲放了排骨，而他们没有的话，那么情景将会更糟糕，可能其它伙计就会因为老板的奖励不公平而罢工。所以，当我们给予员工任何不公的待遇，都会影响他们的工作效率和工作情绪，更重要的是影响激励效果。一般犯同等错误的员工，领导都会给予同等层次的处罚。同理，取得同等成绩的员工，一定要获得同等层次的奖励；如果做不到这一点，领导者宁可不奖励。
原则之四：奖励正确的事情
作为企业的领导，如果我们奖励错误的事情，错误的事情就会经常发生。这个问题虽然看起来很简单，但在具体实施激励时就会被领导者所忽略。管理学家米切尔·拉伯夫经过多年的研究，发现一些领导者常常在奖励不合理的工作行为。他根据这些常犯的错误，归结出应奖励和避免奖励的十个方面的工作行为：
1、奖励彻底解决问题，而不是只图眼前利益的行动；
2、奖励承担风险而不是回避风险的行为；
3、奖励善用创造力而不是愚蠢的盲从行为；
4、奖励果断的行动而不是光说不练的行为；
5、奖励多动脑筋而不是奖励一味苦干；
6、奖励使事情简化而不是使事情不必要地复杂化；
7、奖励沉默而有效率的人，而不是喋喋不休者；
8、奖励有质量的工作，而不是匆忙草率的工作；
9、奖励忠诚者而不是跳槽者；
10、奖励团结合作而不是互相对抗。