秘书是辅佐领导的助手。秘书要甘居从属地位，不逾矩，不揽权；要出力不越位，做到脑清、心诚、言慎。三国时期魏军行军主簿（即为曹操掌管簿籍和文书的官员，相当于现在政府的秘书长）杨修，才思敏捷，头脑灵活，颇具才华，但屡“犯曹操之忌”。《三国演义》中记载了这样几则小故事：一则是曹操去看新造的花园，在门上写了一个“活”字，众人皆不知其意，杨修说：“门内写活，乃阔字也。丞相是嫌门太阔了。”曹操知道后，口里虽称美，“心甚忌之”。二则是塞北送来一合酥，曹操在盒子上写了“一合酥”三字，杨修即“取匙与人分食”，曹操问其原因，杨修说：“丞相已写明一人一口酥。”曹操“虽喜笑，而心恶之”。三则是曹操欲试曹丕和曹植的才能，杨修却多次为曹植出谋划策，使曹操认为杨修与曹植联合欺骗自己，于是就有了杀修之心。最后，当曹操兵退斜谷前，被马超所拒，退又恐蜀兵讥笑时，传出夜间口令为“鸡肋”，杨修就叫士兵收拾行装，准备归程，因为“鸡肋”“食之无肉，弃之可惜”。最终，曹操以惑乱军心罪杀了杨修。
杨修的死，书中写的原因是“才误”，好像是“才”害死了杨修。但是从秘书学的角度讲，杨修根本不了解秘书工作的性质，虽才华出众，却不具备秘书的素质，难免要招杀身之祸。
（1）作为秘书，对领导要有深切的了解。只有了解领导的人生哲学、处世态度、个性爱好、工作方式、生活习惯等，才能很好地领会领导的意图，配合领导工作。如果对领导不甚了解，就容易错误地领会领导的意图，这样非但达不到预期的目的，而且会适得其反。曹操有雄才大略，但为人多疑，阴险奸诈，他要处处表现出自己才气过人，以赢得将士们的拥护。他在门上写“活”字，在盒上写“一合酥”，如果是由自己揭开谜底，一定会得到将士们的尊敬，进一步提高自己的威望，有利于巩固自己的地位。而杨修虽然才华横溢，却忘记了曹操是主角，自己是配角，只顾自己出风头，毫无顾忌地表现自己，当然会引起曹操的忌恨。
（2）秘书工作有很强的政治性。秘书是为现任领导人和领导集团服务的，秘书工作应体现领导的意图和愿望，这就决定了秘书人员应该立足秘书的岗位，协助领导总揽全局，提供全方位、全过程的服务。而杨修“恃才放旷”，全然不顾政治斗争的残酷性。他作为军中主簿，应该恪尽职守，很好地为曹操服务，处处维护曹操的威信，而他却数次瞒着曹操为曹植出谋划策，参与曹丕与曹植的争权斗争，这不但引起曹丕的不满，而且使曹操感到杨修恃才而不为自己服务，反而和曹植为伍，处处欺骗自己，争夺王权，故而产生杀修的念头也就在所难免了。杨修实际上是政治斗争的牺牲品。
（3）秘书工作的辅助性和被动性的特点，决定了秘书的位置是在指挥台的后面。秘书工作的被动性，并不意味着秘书工作是消极的，而是要求秘书在被动工作中求主动，要有超前意识为领导服务，但这种超前服务必须适度而且可行。秘书只能参谋，不能决策，既要超前服务，又不能越位，否则就会造成秘书的“权力膨胀”或“越位超权”，从而使领导和秘书都陷入被动的境地。杨修因越位决策引来杀身之祸，就是一个例证。
杨修具有超前性思维，能从错综复杂、瞬息万变的战争形势中，分析出魏军的处境，意识到如果不撤退，将会遭受失败，他从口令中也体会到曹操的这种心理。此时的杨修，应该辅助曹操作出正确的决策，而不是擅自命令将士准备行装，因为主帅并没有下令撤退。因此，曹操有充足的理由将他斩首。
杨修的死为秘书工作者提供了很好的借鉴。作为秘书，必须摆正自己的位置。辅助决策不等于决策，秘书要很好地发挥参谋、助手作用，但绝不能越位、越权。现代社会，有的秘书自以为经常在领导身边，所以到了基层往往以领导自居，以领导的口气发号施令，指手画脚；有的秘书除决策越位外，还常常表现在工作越位、表态越位、礼仪越位等方面。虽然现在的秘书越位的后果不至于像杨修那样丢失性命，但保不住自己的位置则是无疑的。
秘书越位不好，但不到位也不行，不能因为怕越位而畏首畏尾。因此，秘书必须处理好两者的关系，摆正自己的位置，恰如其分地为领导服务。