“冠生园”品牌有着悠久的历史渊源，冠生园品牌的创始人冼冠生于1918年在上海创立了冠生园，在他的正确领导下，冠生园经营得到了快速的发展。最早主要经营粤式茶食、蜜饯、糖果。1934年，其品牌月饼即聘影后胡蝶为形象代言人，广告词“唯中国有此明星，唯冠生园有此月饼”，产品一下子名倾大江南北，被广大的消费者认可和接受。
早年的冠生园，其总部一直设置在上海，冠生园（集团）有限公司的前身就是早年冠生园的总公司。冼冠生为了扩大企业的发展，于解放前在全国各地逐步设立了多家冠生园分公司、子公司，至今尚存10家，其中包括：重庆冠生园、武汉冠生园、贵阳冠生园、昆明冠生园、南京冠生园等。百年来，其生产的广式月饼以“其形取月之圆，其馅尽味之美”著称，俨然食品生产行业中的“龙头老大”。每逢中秋佳节，人们总以能够品尝到“冠生园”的月饼而感到自豪。改革开放后，南京“冠生园”的生产、销售更是一路看好，冠生园上海总公司产品供不应求，职工的收入也就水涨船高、节节攀升。
1996年4月，冠生园集团为弘扬冠生园名牌，在市领导的大力支持下，冲破行政条块分割，与上海两家商业系统的“冠生园”企业实现联合，成为上海首家统一名牌字号、工商联合的企业。冠生园自组建集团公司以来，本着“弘扬民族品牌，搞好国有企业”的宗旨，继承和发扬冠生园名牌的优良传统，实施名牌战略，勇于改革、开拓创新，取得了持续、快速、健康发展的丰硕成果。短短7年时间，冠生园（集团）有限公司营业收入从2.9亿元增长到65亿元；产品系列从2个增加到20个；企业规模从3个糖果厂发展到其下属30余家全资、控股、参股子公司的大型集团公司；国有净资产从8000万元增长到12.5亿元。这一快速发展使冠生园（集团）有限公司迅速成长为特大型集团企业。上海市政府重点扶持的54家大型企业集团之一，在上海市工业集团营业收入排行榜中名列第十位。