工业革命以来，18世纪第一只手腕表的出现，预示着钟表工业技术的重大突破。19世纪中期以前，钟表业存在着一种趋势，即“钟表提高精度，改进质量，日益成为一种奢侈品”。工业机器制表出现后，瑞士钟表市场上出现了一种称为罗斯考夫表的质量不错而价格低廉的新表。
精美的瑞士手腕表瑞士钟表业的空前发展与瑞士高度重视科学技术在生产中的应用是分不开的。早在中世纪，瑞士人便深深地体会到了先进技术和工艺的重要性。为了加强竞争能力，改进钟表的制造技术，瑞士钟表企业十分重视科研以及对工人的技术训练。在全国大约有10所专门培养钟表工人的技术学校，每个钟表工厂都有自己的培训计划。纳沙泰尔大学物理学院专门培养高级钟表技术人才，毕业后可以得到钟表工程师的称号。政府还为此每年都拨出大量的资金作为研究费用，所研究的课题也是极为广泛，同时，瑞士在全世界还设有钟表技术情报中心和通讯站。
19世纪，瑞士及美国的工厂已使用机械化大批量生产手表。美国的Waltham钟表公司更是其中的代表者，他们成为采用先进而精密的机械制造钟表技术的先驱，他们的成就甚至引起瑞士同行业的妒忌，但是，瑞士最终还是以其更为精密、更加先进的机械及技术击败了美国这个最大的竞争对手。其中最重要的一点就是，瑞士的制表技术提供了多样化的功能及设计款式。瑞士制表商决心走改革创新之路，提高产品的档次，对技术做到精益求精。
瑞士政府和企业在技术上的苦心追求还是取得了巨大成绩的。1924年，瑞士制造出了电子表模型，后来又首创了日历表和双日历表。在1953年，瑞士的一位工程师发明了第一只音叉手表，这种手表每秒能够摆动数百次，因而它的精确度又得到了进一步的提高。1959年，瑞士埃勃什公司发明了第一只摆轮游丝式电子表，这标志着第一代电子表的问世，也标志着世界钟表技术进入了新的研究领域。
技术的不断创新也必然带来市场的开拓，到20世纪60年代，瑞士钟表业进入鼎盛时期，年产各类钟表1亿只左右，年产值达40多亿瑞士法郎。行销世界150多个国家和地区，在世界市场的占有率为50%～80%之间，有时甚至高达90%。此时，瑞士钟表业的成就给瑞士人带来了极大的荣誉，也是他们最引以为豪的成就。