1804年，瑞士日内瓦建立了第一家钟表厂。从家庭手工业到机器制造，这是钟表工业的一个重大发展，它使钟表的误差从每天1小时减少到每天几分钟，并且使钟表业逐渐走向大众化。无疑，这是具有划时代意义的事件。从19世纪开始，瑞士开始了工业化进程，钟表制造业由此迎来了飞速发展的黄金年代。
1825年，世界上第一条蒸汽火车铁路在英国诞生，紧随其后，新建的铁路在欧洲及美洲如雨后春笋般出现，人们对于可携带的准确计时工具的需求也越来越大。铁路把各地连接在一起，但同时也带来了时间差异的问题，于是在全世界都设立了时区标准系统，那些从事国际贸易或是经常旅行的人士，也大大提高了对时间的重视，因此对钟表的需求也就日益增加。
第一次世界大战中，瑞士保持中立，并没有受到太大的影响，相反，钟表业的业主在战争中获利甚丰。许多钟表制造商在战争期间得到许多国内外的客户订货，生意兴隆。瑞士钟表业继续发展。到了20世纪初，瑞士已经是世界钟表业的领头羊。这时腕表开始流行，并逐渐取代怀表的地位。
第二次世界大战同样没给瑞士钟表业带来什么危害。二战结束以后，瑞士钟表获得了前所未有的巨大市场，逐步在世界市场上取得了垄断地位。从20世纪50年代开始，瑞士钟表出口量连续十几年占世界钟表出口总量的50%以上。