“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀；我劝天公重抖擞，不拘一格降人材！”写下这气贯长虹的诗句的人，是清朝中叶的龚自珍。
龚自珍，字瑟人，号定庵，浙江仁和(今浙江杭州)人。他出生于书香门第，祖父为乾隆进士，父亲为嘉庆进士，母亲也有学问。在这样的环境里，少年龚自珍聪明好学，爱好十分广泛。
中年龚自珍性格豪爽，不但喜欢谈论天下大事，语出惊人，在生活上也很随意。在当时龚自珍的狂放不羁是很出名的。一年夏天，在京城做官的龚自珍坐着一辆驴车到郊外游玩，他看见一片芍药花正在灿烂地开放，异常美丽，心里非常高兴。于是就叫车停下来，在花边席地而坐，取出自带的美酒自斟自饮。正喝得高兴，有一个农民打路旁经过，龚自珍上前拦住他说道：老兄，你看这芍药花开得多好，不要错过了赏花的机会啊，于是不由那人分说，硬把他拉来一起喝酒。过了一会儿，龚自珍的一个朋友也从这条路上经过，龚自珍看见了，又把他也拉来喝酒。那个朋友觉得纳闷，一直问龚自珍：那个穿短衫的人是谁啊？龚自珍也不回答，只是喝酒吟诗，朋友还以为那位农民是位隐士，便也不再多问。三个人开怀畅饮，玩得非常痛快。
龚自珍在北京做官的时候，英美法等国已经开始向我国贩卖鸦片。面对“外夷”入侵的时势，龚自珍产生了抵御外侮的爱国主义思想。他和林则徐、黄爵滋一起主张严禁鸦片；建议林则徐赴广东禁烟，龚自珍对鸦片战争的发展态势很有预见，龚自珍的早逝，使他的抵御外侮的爱国主义思想未能得到进一步实践。
龚自珍有远大的理想，进步的思想和高超的文学才能，可是他没有能够施展自己的文学才华，却在沉闷的环境里挣扎。后来，在鸦片战争中，清朝军队一败涂地，林则徐也被人诬告撤了职。龚自珍的心情就更不好了。1841年，他生重病而死，时年50岁。