蒲松龄，字留仙，号柳泉居士，淄川(在今山东淄博)人。他的父亲曾经十年苦读，虽然满腹诗书，却屡试不中，后来看淡功名转而经商，但是由于不善经营，家境并不富裕，这个经商的家庭有着浓厚的读书人家的气氛。蒲松龄在几个孩子中间最为聪明好学，很小就显示了文学天赋。他学习的时候很讲究方法，遇到描写同类景物的各朝代不同的诗人的句子都抄在本子上，以便进行比较。细心体会，渐渐摸索出写诗的方法。
蒲松龄十九岁就参加县府的各级考试，并连续三次取得第一名。当时主考的老师认为他前途不可限量。蒲松龄也对自己的前途充满信心，读书也比原来更用功了。为了更好地读书，他索性搬到附近的庆云寺里苦读。夜晚听村里人讲故事，遇到有趣的就记在本子上。
到了乡试的时间，他就离开那里去参加考试。等到考试结果出来的时候，他却连连名落孙山，为什么呢？原来那时候的科举考试舞弊严重，参加考试的考生在考前都要给主考官送礼，蒲松龄看不起这种行为，也没钱送礼，他想依靠自己的才学金榜题名。
可是当时他已经娶妻生子，几个兄弟也已经分家，各顾各的。为了参加考试他的妻儿已经过了几年贫困的生活，蒲松龄只好放弃了继续考取功名的打算，到一个当知县的朋友那里充任幕僚。在当幕僚的几年里，蒲松龄见识了官场的虚伪酸腐，也了解了百姓的疾苦。慢慢地他意识到这样老帮着朋友抄抄写写不是长久之计，自己写书的计划总也不能实现。于是他离开朋友，准备走一条属于自己的路。
为了生存，他到本乡有钱的人家去当教书先生。空闲的时候，就在村外的路口旁边摆上茶水摊，听南来北往的行人们讲故事。
到了四十多岁时，蒲松龄搜集整理的民间故事有四百九十多篇。因为他的屋子叫聊斋，所以他给这些民间故事起的名字就叫《聊斋志异》。“志”是记的意思，“异”指奇特的事。蒲松龄通过这些故事，表现自己对封建统治的不满。还通过一些狐狸成仙，帮助一些不得志的读书人的故事，表达自己的美好理想。人们看过以后，都能体会到其中深刻的意义。
蒲松龄虽然对科举制度很痛恨，可在那时，要使家里的生活得到改善只能走这条路。所以他在五十岁的时候，抱着极大的希望，又参加了一回乡试。可是到了考试的时候，他因为年老体弱，又闹起肚子，只好中途退场。这样他又落榜了。从此，蒲松龄一心一意在家教书，而这时他的《聊斋志异》已经传遍四面八方。