爱伦堡的《人·岁月·生活》，不仅是他个人的回忆，更是一个时代的回忆。爱伦堡身不由己地成为一个特殊时代的特殊证人，他的生活本身就是最强有力的证据，几乎每一年，每一天，甚至每一分钟，都纠缠着时代的阴影。
爱伦堡似乎自诞生之日起，便对时代的悲怆与惨烈有了心灵感应，但他肯定无法预料，自己置身其中的这个时代，是由一个接一个物质或精神的“荒年”组成的：俄国的内战、两次世界大战、东西方的冷战……人类的战争在20世纪上半叶表现出史无前例的密集与残酷，这个业已被送进博物馆的时代，仍然给今天的读者以食人野兽般的印象。生活在那个时代的人们是不幸的，需要承受和平年代的我们无法想像的苦难。同样，爱伦堡在细致地描绘了他所目击的各类战争之外，还隐晦地触及了斯大林统治时期的某些阴暗面，虽然言犹未尽，但那种难言之隐仍使我们窒息。爱伦堡絮絮叨叨地怀念自己遇见的人以及周围发生的事，仿佛都是从汪洋中取一瓢饮。但这已足够容纳历史的折光与缩影。他无意识地为当时那个灾祸相连的世界，写下了一部浮光掠影的“精神史记”。
作为读者，我们会为远离那个时代而庆幸呢，还是为未能目睹那个悲剧的时代而遗憾？与那些触目惊心的历史画面相比，我们的日常生活是平和的，但也是平淡的。只是，至少作为我个人，确实不敢相信自己真有亲身体验那一系列苦难的勇气。
正如书名所云，爱伦堡在关注时代的同时，没有忽视人的存在。作为一位高瞻远瞩的作家，爱伦堡对人类并未失去信心，况且他接触过的许多都是推动20世纪历史进程的优秀人物，爱因斯坦、毕加索、海明威、马蒂斯、高尔基、马雅可夫斯基、叶赛宁、帕斯捷尔纳克、阿赫玛托娃、茨维塔耶娃、曼德尔施塔姆……从这部回忆录里，可以提取出一串串熠熠生辉的名字，构成一份沉甸甸的花名册。他们都是对时代产生了极大影响的人，是人类的精华。爱伦堡按时间顺序梳理着与这一系列名流的交往，以及他们留给自己的深刻印象，这无形中使《人·岁月·生活》成为一部20世纪的巨人传。时代的黯淡与人物的辉煌，在该书中形成鲜明的对比。不知爱伦堡究竟希望依靠人物来增添时代的重量呢，还是希望借助时代来烘托人物的魅力？爱伦堡是这样回答的：“读者也许会问，为什么我把自己经历过的岁月写得那么阴暗，而对自己曾与之交往过的人们却用尊敬和爱戴的笔触予以描绘，表现了他们的美德和优点。当然，我也遇见过告密者、自私自利的变节分子、沽名钓誉的家伙，但我没有同他们相好过，不是因为特别敏锐，只不过命运对我大发慈悲罢了。我也有过失望的时刻，纵然我没有同后来变得卑鄙和残忍的那些人相好过，但间或也同他们打打交道，然而当我回顾往昔时，我却不想提起他们，我更愿意谈谈逝去的岁月，谈谈促成心灵堕落的环境。我不想裁判，何况我并不相信自己的公正不阿。”可见，他是有意识地省略或回避了人类的渣滓；但却无意识地筛选出人类的精华，并使他们在书中大放光芒，就像他们在那个时代中大放光芒一样。生活在那个时代，却接触到如此之多富有创造性的巨人，这真是不幸中的万幸。
爱伦堡终究是一个幸运的证人，不仅证明了时代，还证明了那个时代人类的优秀分子。所以，《人·岁月·生活》终究是一部积极性的史书。