许多家长只会夸几句“你真棒”、“太棒了”、“你真了不起”，或者给予孩子物质上的奖赏，以为这就是对孩子很好的激励了。然而最好的激励不是父母口头上的表扬和鼓励，更不是给孩子物质上的奖励，而是家长作为孩子坚强的后盾，在关键时刻陪在孩子的身边，与孩子一起分享成功的快乐，一起分担失败的痛苦。
这种精神上的支持和体验的分享，是对一个人心灵上最大的激励。当孩子深刻感受到父母的关爱，看到父母为他的成功而自豪，为他的喜悦而快乐，家长的这种激励，能让孩子获得极大的满足。
要对孩子进行正确有效的激励，并不是一件简单的事。
实际上，激励是一个很有技巧性的问题，不夸张地说，激励是一门艺术。在家庭教育过程中，有效的激励能够激发孩子的进取精神，开发孩子的潜能，融洽亲子关系，引导孩子实现梦想。
但是中国的家长常常把问题简单化，激励孩子的办法单调，物质奖励泛滥。物质奖励一开始还是能起到一定的效果，但是时间一长，特别是长期采取单一的物质奖励方式，就难以达到激励的目的了，其弊端也逐渐体现出来。
单一的物质奖励存在很多弊端，这是为什么呢？
（1）物质激励会使孩子滋生贪欲
孩子不断成长，需求不断增加，于是物质奖励只能不断提高价值，当孩子不再满足于一般的物质奖励时，他们想要的东西往往超过了一些家长的承受能力。即使家长能够承受，也容易使孩子沉迷于物质享受，甚至会在孩子幼小的心灵中种下贪婪的种子。
（2）物质激励的实效性不长
物质奖励只能起一定时段的作用，孩子内心想要得到认可、想要得到父母精神上的支持和肯定的愿望，并没有因为物质奖励而得到满足。这种精神上的需求，属于比物质奖励更为内在、更为高层次的需求。有时仅仅是一句理解和知心的话，却比物质上的奖励更能感动孩子、激励孩子。
（3）不能真正激发孩子的自觉性
激励的真正目的是让孩子从内心自发自愿地学习，以更大的努力去获得进步。而物质奖励不可能真正激发孩子的自觉性和自豪感，因为物质奖励仅仅是一种外在的、表层的东西，兴趣才是孩子行动的内在动力。家长的精神鼓励，目的就是要激发和强化孩子的兴趣，让孩子从内心感到愉悦和满足，这样的激励才能达到持久的目的。如果家长只知道一味满足孩子的物质需求，忽略了精神奖励，就会让孩子逐渐失去对学习本身的兴趣，失去对自我进步的渴望，最后养成对什么都无所谓的懒散的生活态度。
激励原则认为，真正有效的激励应该是家长多拿出时间陪在孩子身边，把孩子每一个细微的进步看在眼里，记在心上，适时地给予夸奖与肯定；当孩子遭遇失败，不是一味地指责，而是冷静地帮助孩子分析问题，找出不足，让孩子鼓起勇气再接再厉，向目标继续迈进。
孩子的成长是一个长期的过程，在成长的过程中有欢笑也有泪水，有快乐也有痛苦，孩子只是希望家长能够始终如一地支持他们，陪伴他们成长，不管是胜利还是失败，不管是快乐还是悲伤，有家长的陪伴，他们会更安心、更满足。
是不是物质奖励就一无是处呢？当然也不是。其实，一个人既有精神需求，也有物质需求。虽然精神需求属于更高的层次，但是物质需求也不能忽略。
家长可以在适当的时候，偶尔给孩子一点物质奖励，特别是孩子渴望得到的同时又是合理要求时，这样的物质奖励能够给予孩子很好的激励。
一位家长曾给我们讲了他的教育经历：
儿子很想要一个足球，每次去商店，都看着足球不走。我就对儿子说：“如果期末考试，你总成绩考到前5名，我就给你买一个。”
儿子就说：“好！”
为了得到渴望已久的足球，儿子几乎放弃了所有玩的时间，全身心地投入到学习上。后来，不但考了第三名，还被评为三好学生。这就是一个足球的力量。
可见，适当的物质奖励也能起到很好的效果。又比如，孩子都喜欢好吃的零食、好玩的玩具以及漂亮的衣服，有的家长为了鼓励孩子努力学习，就用这些东西来刺激他们的学习欲望。对于年龄较小的孩子，这种物质奖励还是能够起到很好的效果。但是切忌单一地使用这种方法，或者频繁地使用这种方法。否则孩子就会一心想着奖品，行为本身的目的就逐渐淡化，一旦没有了物质奖励，就失去了行为的动力。
物质奖励只能是在精神奖励之外，是额外的惊喜的鼓励。只能偶尔使用，而且要注意，奖品必须是有意义的，对孩子的成长有帮助的，能满足孩子合理要求的。
切忌以过高的物质奖励来刺激孩子。一些富有的家长，动辄以大量的钞票作为奖赏，这对孩子是非常有害的。把学习成绩与金钱直接挂钩，在短期内也许可能起到强烈的刺激作用，但这无异于饮鸩止渴，一时的亢奋，最终换来的是孩子精神上的疲软。
这很容易使孩子忘却学习的真正目的，产生贪念。他们学习不过是家长要他们学，而不是他们自己要学，使学习的自觉性难以提高。
而且孩子有很多钱也不好，容易养成大把花钱的习惯。如果成绩难以提高，孩子就无法得到那笔奖金，可是孩子对金钱的欲望却没有消失，于是他会采取其他办法来获得，比如偷父母的钱或偷同学的东西，以及其他方式来获得物质上的满足。
因此，我们强调必须以精神奖励为主，物质奖励为辅。
要让孩子树立正确的目的，激发孩子对行为本身的兴趣，精神奖励应放在首要位置。而物质奖励，只是在必要的时候，给予孩子一些额外的新鲜的刺激，满足孩子一定的物质需求。只有精神奖励和物质奖励相结合，以精神奖励为主，物质奖励为辅，这样的激励方式才是合理有效的，充分满足了孩子在精神和物质两方面的需求。
实践证明，对于青春期的孩子，精神激励要比物质激励更有效。所以，父母应该站在帮助孩子判断是非善恶的立场上，训练他对事物的处理能力和解决问题的方法。因为从这一阶段起，孩子就是一个独立的个体，应该尊重孩子在这个阶段特有的心理感受，着重培养孩子的自尊心和责任感。